đ/ập vào mắt là bầu trời quen thuộc, nơi luôn bị bao phủ bởi một lớp màng bụi bặm màu xám vàng. Những bóng dáng cao ốc đổ nát chĩa thẳng lên không trung, cửa sổ phần lớn đen ngòm như những đôi mắt tuyệt vọng. Từ xa, tiếng gầm rú phi nhân tính, kéo dài lúc đ/ứt lúc nối vọng lại; tiếng gió rít qua những dãy phố trống rỗng và tấm biển hiệu hư hỏng tạo thành thứ âm thanh nền tảng vĩnh hằng, nghe đến ê cả răng của thế giới này.
Lại đến rồi.
Thế giới “t/âm th/ần” của anh.
Lý Hiên chống tay, ngồi dậy từ cạnh một đống gạch vụn và cốt thép vặn vẹo. Bộ quần áo trên người vẫn là bộ đồ mặc nhà rẻ tiền lúc trước khi ngủ, nhưng ở nơi này, nó đã bẩn thỉu rá/ch nát đến không ra hình th/ù gì. Cổ họng khô khốc như bốc khói, dạ dày đ/au thắt từng cơn vì đói lâu ngày, tứ chi rã rời như kiệt sức. Đây chính là trạng thái bình thường của anh ở thế giới này: một con kiến dưới đáy xã hội đang giãy giụa trên lằn ranh sinh tồn.
Điều thảm hại hơn cả việc bị chẩn đoán mắc b/ệnh t/âm th/ần hay bị bạn gái bỏ rơi chính là, mẹ kiếp, ở ngay cả trong “thế giới của kẻ đi/ên” này, mày cũng chỉ sống chật vật như một con chó. Lý Hiên nhếch mép, muốn cười nhưng chỉ phát ra tiếng khò khè trong cổ họng.
Nơi anh đang ẩn náu hiện tại là một khe hở trong đống đổ nát của một cửa hàng tiện lợi nhỏ. Lần trước trước khi “rời đi”, anh đã tìm thấy ở đây nửa chai nước khoáng chưa mở nắp nhưng đã hết hạn ba năm, cùng một gói bánh quy bị đ/è bẹp, đầy những con côn trùng không tên bò lúc nhúc. Đó là nguồn tiếp tế duy nhất của anh trong ba ngày qua.
Phải tìm chút gì đó để ăn hoặc uống. Nếu không, chưa đợi lũ x/ác sống hay những kẻ sống sót khác gi*t ch*t mình, thì sự đói khát và mất nước sẽ lấy đi mạng sống của anh trước.
Lý Hiên khom lưng, như một con mèo hoang cảnh giác, chui ra từ khe hở đống đổ nát, men theo bóng tối của bức tường đổ để di chuyển thật nhanh. Mục tiêu của anh là một tòa chung cư nửa đổ nát không xa. Ở đó có thể vẫn còn những góc khuất chưa bị lục soát sạch sẽ.
Trên đường phố vương vãi những tàn tích xe cộ rỉ sét, xươ/ng trắng (không phân biệt được là người hay động vật) có thể thấy ở khắp nơi, những vết bẩn đỏ sẫm đã ngả đen, thấm sâu vào mặt đất. Anh cẩn thận tránh những mảnh vỡ có thể gây ra tiếng động, đôi tai dựng đứng, bắt lấy bất kỳ một động tĩnh bất thường nào.
Lối vào tòa chung cư bị các tấm sàn đổ nát chặn mất quá nửa. Anh tìm thấy một khe hở, chật vật bò vào trong.
Cầu thang càng tối hơn, trộn lẫn mùi bụi bặm, nấm mốc và một mùi vị điềm gở nồng nặc hơn. Anh siết ch/ặt “vũ khí” duy nhất trong tay - một thanh cốt thép vằn nhặt được từ công trường, một đầu đã được mài nhọn. Trái tim anh đ/ập nặng nề trong lồng ng/ực.
Tầng một, tầng hai... phần lớn cửa phòng đều bị phá bằng b/ạo l/ực, bên trong bừa bãi, những thứ hữu dụng sớm đã bị cư/ớp sạch. Ngay khi anh gần như muốn từ bỏ, chuẩn bị đi cầu may lục lọi thùng rác, thì sau một cánh cửa khép hờ ở tầng ba, truyền đến tiếng bước chân chậm chạp, lê lết, cùng tiếng gầm gừ ngắt quãng trong cổ họng.
X/ác sống.
Lưng Lý Hiên lập tức căng cứng, mồ hôi lạnh thấm ướt bộ quần áo rá/ch rưới. Anh nín thở, nhích từng chút một đến cạnh cửa, nhìn qua khe cửa vào bên trong.
Trong phòng khách, một x/ác sống nam mặc bộ đồ ngủ không còn nhìn ra màu sắc, đang quay lưng về phía cửa, lắc lư vô định. Động tác của nó cứng đờ chậm chạp, trông có vẻ “độ tươi” không cao, tính đe dọa có lẽ tương đối thấp. Quan trọng nhất là, Lý Hiên đói đến mức mắt n/ổ đom đóm, anh thoáng thấy dưới chân x/ác sống đó, lăn lóc nửa cái hộp thiếc bẹp dúm, bên trong dường như còn chút nội dung sền sệt.
Làm tới cùng thôi!
Bản năng sinh tồn lấn át nỗi sợ hãi.
Anh hít một hơi thật sâu (mặc dù mùi hôi thối làm anh buồn nôn), bất ngờ tông cửa xông vào, dùng hết sức bình sinh đ/âm thanh cốt thép trong tay về phía sau đầu x/ác sống!
“Pụp!”
Một cảm giác như đ/âm thủng miếng da cũ nát truyền đến, kèm theo tiếng xươ/ng vỡ vụn khe khẽ. X/ác sống phát ra một tiếng rít ngắn, đổ ập về phía trước. Nhưng nhát này chưa gây t/ử vo/ng, nó giãy giụa, vặn vẹo cơ thể muốn bò dậy, cánh tay th/ối r/ữa quờ quạng ra sau.
Lý Hiên cảm thấy adrenaline tăng vọt, lao lên, dùng đầu gối đ/è ch/ặt lưng x/ác sống, hai tay nắm ch/ặt thanh cốt thép, đi/ên cuồ/ng khuấy đảo, đ/âm xuyên! Chất lỏng màu đỏ đen, sền sệt, tỏa ra mùi hôi thối khó tả b/ắn tung tóe lên mặt và người anh. Cho đến khi x/ác sống đó hoàn toàn bất động, anh mới như kiệt sức, ngã gục sang bên cạnh, thở hổ/n h/ển, mùi tanh hôi nồng nặc xộc thẳng lên n/ão, dạ dày quặn thắt như muốn lộn nhào.
Anh nôn khan vài cái, nhưng chẳng nôn ra được gì. Ánh mắt dừng lại ở vết thương bị khuấy nát trên đầu x/ác sống, ở đó, dường như có thứ gì đó, dưới ánh sáng yếu ớt từ ngoài cửa sổ hắt vào, phản chiếu ra một chút ánh sáng đục ngầu cực kỳ mờ nhạt.
Tinh thể?
Lý Hiên cố nén cơn buồn nôn, dùng mũi thanh cốt thép khều khều vài cái.
Một viên vật chất to bằng móng tay, hình dạng bất thường, trông như thủy tinh loại rẻ tiền lại như mã n/ão đục, lăn ra ngoài. Bề mặt dính những mô cơ đỏ đen, bên trong dường như có làn sương m/ù màu xám cực kỳ mờ nhạt đang chậm rãi lưu chuyển.
Đây chính là thứ mà những người sống sót thỉnh thoảng nhắc đến, nhưng anh chưa từng tận mắt thấy, càng chưa từng sở hữu - “Tinh hạch”? Nghe nói thứ này chỉ xuất hiện trong đầu một số ít x/ác sống, chứa đựng năng lượng kỳ lạ, là thứ tiền tệ cứng trong thời mạt thế, có thể dùng để đổi lấy thức ăn, vũ khí, thậm chí... nghe nói có thể khiến con người tiến hóa?
