Anh đăng ký một công ty vỏ bọc với phạm vi kinh doanh rộng rãi, dùng số vốn tích lũy được để bắt đầu thử nghiệm các khoản đầu tư nhỏ, kín tiếng. Chủ yếu là m/ua lại các bất động sản ở khu phố cũ có tiềm năng giải tỏa (thông tin lấy từ ký ức mạt thế về những địa danh chưa hoàn toàn sụp đổ, kết hợp với khảo sát thực tế), cũng như tích trữ một số vật tư thực thể. Cuộc sống của anh vẫn giản dị, sống trong căn nhà cấp bốn ngoại ô, ít khi ra ngoài.
Ở phía mạt thế, “nghiệp vụ” của anh cũng đang mở rộng.
Chỉ đơn thuần nhặt rác (vàng) đã không còn thỏa mãn được nhu cầu của không gian nữa. Anh cần nhiều hơn những “vật tư thực tế” có ích cho việc sinh tồn ở mạt thế để trao đổi. Một ngày nọ, sau khi dọn dẹp một nhóm x/ác sống nhỏ (tận dụng địa hình và dùng không gian để lấy thanh sắt ra đá/nh úp), anh lục được một chùm chìa khóa từ một x/ác sống mặc đồng phục bảo vệ. Chìa khóa tương ứng với một cái kho dưới tầng hầm ở phía đối diện con phố, cửa cuốn đóng ch/ặt.
Sau một hồi vất vả mở cửa, Lý Hiên thu hoạch được thùng “vàng thực dụng” đầu tiên kể từ khi mạt thế bắt đầu: trong kho chất đầy linh kiện công nghiệp chưa tháo dỡ, vài thùng lương khô quân đội chưa bị ẩm (dù đã quá hạn), một số công cụ, và quan trọng nhất là trong một chiếc hộp chống ẩm ở góc phòng, anh phát hiện ra hai khẩu sú/ng lục được bảo dưỡng tốt kèm theo bao sú/ng, cùng vài hộp đạn tương ứng!
Sú/ng! Ở mạt thế, đây là biểu tượng thực sự của quyền lực, là sự thay đổi về chất trong việc đảm bảo sinh tồn!
Anh kìm nén sự phấn khích, thu sú/ng, đạn, một phần lương khô và công cụ vào không gian. Khẩu sú/ng lục nặng trịch trong tay mang lại cảm giác lạnh lẽo, nhưng lại cho anh một cảm giác an toàn chưa từng có.
Vật tư của thế giới thực có “tỷ giá” kinh người ở mạt thế. Anh dùng vài hộp th/uốc kháng sinh thông thường mang từ thực tại (thứ vốn đã ngừng sản xuất hoặc hết hạn ở mạt thế) đổi lấy một bộ đồ bảo hộ ngoài trời dù cũ nhưng còn nguyên vẹn và một đôi ủng chắc chắn từ một người sống sót đ/ộc hành tình cờ gặp, trông có vẻ sắp ch*t vì b/ệnh. Dùng một thùng bánh quy nén và vài lọ viên lọc nước, anh đổi được một con d/ao mở đường sắc bén và một chiếc bộ đàm cầm tay nhỏ (pin đã hết từ lâu, nhưng thế giới thực có thể m/ua được) từ rìa một khu trại tạm thời của một nhóm ba người.
Anh như một chú kiến bận rộn, xây dựng kênh lưu thông bí mật của riêng mình giữa hai thế giới. Sự giàu có của thế giới thực chuyển hóa thành vốn sống ở mạt thế; “vàng phế thải” của mạt thế chống đỡ cho nền tảng trỗi dậy ở thế giới thực.
Anh vẫn tránh tiếp xúc sâu với các nhóm người sống sót ở mạt thế, nhưng việc trao đổi vật tư cẩn trọng và cần thiết đã giúp anh hiểu rõ hơn về hiện trạng và quy tắc của thế giới này. Nơi đây không hoàn toàn vô trật tự, một vài kẻ thức tỉnh mạnh mẽ (sở hữu các dị năng khác nhau) hoặc các nhóm vũ trang đã chiếm giữ địa bàn tương đối ổn định, thiết lập trật tự sơ khai dựa trên nền tảng trao đổi hàng hóa và b/ạo l/ực. Thông tin bế tắc, tin đồn bay tứ tung, những truyền thuyết về “Căn cứ Trung ương”, “dung dịch thanh tẩy”, “thú biến dị”, thực thực hư hư.
Lý Hiên không quan tâm đến những điều đó. Anh chỉ muốn tận dụng lỗi bug xuyên không này để sống tốt hơn ở cả hai thế giới. Không gian của anh, sau khi sử dụng thường xuyên và hai lần xuyên qua các thế giới, đã ổn định ở mức khoảng 1,5 mét khối. Anh cảm thấy sự điều khiển của mình đối với không gian cũng tinh tế hơn, thậm chí có thể miễn cưỡng dùng tinh thần lực để “nâng” các vật phẩm nhỏ di chuyển bên trong.
Tài khoản công ty và tiền mặt cá nhân ở thế giới thực đã đạt đến con số khiến chính anh cũng cảm thấy mơ hồ. Anh m/ua lại chiếc xe đó, đậu trong sân nhà cấp bốn, rất ít khi lái. Anh thông qua trung gian, m/ua lại vài bất động sản có tiềm năng một cách kín tiếng. Anh vẫn không m/ua sắm đồ xa xỉ, ăn mặc bình thường, nhưng khí chất toàn thân sau khi trải qua sự sinh tử ở mạt thế và sự tích lũy tài sản ở thực tại đã có những thay đổi tinh tế. Ánh mắt trầm tĩnh hơn, thỉnh thoảng lóe lên tia sắc bén, đó là dấu ấn để lại sau khi đã chứng kiến sự m/áu me và tuyệt vọng thực sự.
Ngay khi anh tưởng rằng những ngày tháng sẽ trôi qua bình lặng (dù là bị chia tách) như thế, một tấm thiệp mời điện tử họp lớp đã được gửi đến hộp thư cũ mà anh đã bỏ hoang từ lâu (có liên kết với nhóm bạn đại học).
Người khởi xướng đã đặc biệt @ tất cả mọi người, lời lẽ nhiệt tình, địa điểm đặt tại một nhà hàng Trung Hoa trong khách sạn 5 sao khá nổi tiếng trong thành phố. Lý Hiên nhìn thoáng qua, vốn định bỏ qua. Những cuộc họp mặt kiểu này chẳng qua chỉ là khoe khoang, anh bây giờ không có hứng thú, cũng không cần thiết.
Nhưng ngay sau đó, một tin nhắn riêng tư nhảy ra, đến từ Triệu Phong, một người bạn cùng phòng thời đại học mà anh còn giữ liên lạc: “Lý Hiên, cậu có đó không? Họp lớp có đi không? Nghe nói... Lâm Vi Vi cũng đến, còn mang theo gã bạn trai mới là phú nhị đại, vênh váo lắm. Anh em sợ cậu đi rồi khó xử nên báo trước cho cậu biết.”
Lý Hiên nhìn những dòng chữ trên màn hình, ngón tay khựng lại.
Lâm Vi Vi.
Cái tên này, từng đại diện cho sự ngọt ngào, kỳ vọng, sau đó biến thành sự phản bội, chế giễu và thực tại lạnh lẽo. Giờ đây nhìn lại, trong lòng lại kỳ lạ thay không có chút gợn sóng nào. Giống như đang nhìn một ký hiệu xa lạ, hơi ồn ào.
Anh vốn dĩ thực sự không muốn đi.
