Trong phòng chờ có người cười một tiếng, rồi lập tức nín bặt. Lương Mạn Thu đưa tay kéo mẹ: "Mẹ, mẹ ra ngoài đi."
Mẹ Lương hất tay con gái ra: "Con sợ cái gì? Điểm số rành rành ra đó."
Giáo viên hỏi: "Bạn Lương Mạn Thu, em cần đối chiếu điểm số thì có thể làm theo quy trình chính thức sau khi phỏng vấn kết thúc. Bây giờ đừng làm ảnh hưởng đến các thí sinh khác."
Tôi bước ngang qua cô ta. Lương Mạn Thu hạ thấp giọng: "Hứa Tri Hòa, cậu đã làm gì?"
Tôi dừng bước: "Tôi đi phỏng vấn."
Trong phòng phỏng vấn có năm vị giáo viên. Giáo sư Thẩm Tòng Nghiên ngồi chính giữa, tóc đã hoa râm, trên bàn đặt bản sao tài liệu bổ sung của tôi. Ông không hề khách sáo: "Hứa Tri Hòa, hãy nói về những sai lầm mà hòa giải viên dễ mắc phải nhất trong các vụ tranh chấp phụng dưỡng người già."
Tôi trả lời: "Coi việc con cái có chịu bỏ tiền hay không là cốt lõi, mà bỏ qua việc người già thực sự cần không phải là tiền, mà là cảm giác an toàn và các phương án chăm sóc có thể thực thi."
Nữ giáo viên bên trái truy vấn: "Nếu con cái hứa ngay tại chỗ, sau đó không thực hiện thì sao?"
"Phải cụ thể hóa các cam kết miệng thành bảng phân công có thể kiểm tra được. Ai chịu trách nhiệm đưa đi khám, ai chịu trách nhiệm cơm nước, ai chịu trách nhiệm chăm sóc ban đêm. Hòa giải không phải là khuyên người ta lương thiện, mà là chia nhỏ sự lương thiện thành những hành động cụ thể."
Giáo sư Thẩm ngước mắt: "Em từng nói những lời tương tự khi đặt câu hỏi trong buổi giảng công khai."
Tôi nói: "Lần đó em nói quá lý tưởng. Sau này khi đi ghi chép ở cộng đồng, em phát hiện ra nhiều lời hứa vừa rời khỏi phòng hòa giải là tan biến ngay."
Giáo viên bên phải lật tài liệu: "Tại sao bản ghi chép cộng đồng này của em lại không có chữ ký?"
"Vì em là tình nguyện viên tổng hợp, không phải thành viên dự án ạ."
Giáo sư Thẩm hỏi: "Em có cảm thấy mình đủ tư cách để học thạc sĩ của tôi không?"
Tôi nhìn ông: "Em không biết mình có đủ tư cách hay không. Nhưng em biết, bất kỳ đương sự nào ngồi trong phòng hòa giải, đều không nên bị mặc định là phải nhún nhường chỉ vì không có tiền, không có qu/an h/ệ, hay không biết nói những lời hoa mỹ."
Trong phòng im lặng vài giây. Giáo sư Thẩm viết hai chữ lên giấy. Tôi không nhìn rõ.
Khi bước ra, Lương Mạn Thu đang đi lại trước cửa. Thấy tôi, cô ta hỏi ngay: "Giáo viên hỏi cậu cái gì?"
Tôi đáp: "Hỏi những thứ mà cậu không thể lấy cắp được."
Sắc mặt cô ta tái đi. Giáo viên gọi: "Lương Mạn Thu."
Cô ta hít sâu một hơi, chỉnh lại váy rồi bước vào phòng. Trước khi cửa đóng lại, tôi nghe thấy câu hỏi đầu tiên:
"Bạn Lương, trên bảng điểm của em ghi là 388. Tại sao mẹ em lại nói em được 412?"
Lương Mạn Thu vịn khung cửa, suýt nữa không bước qua nổi ngưỡng cửa.
Buổi phỏng vấn của Lương Mạn Thu kéo dài chưa đầy sáu phút. Khi ra ngoài, son môi đã trôi mất một nửa, tờ giấy báo danh trong tay bị vò nát không ra hình th/ù gì.
Mẹ Lương tiến lại gần: "Thế nào? Giáo viên có phát hiện ra con ưu tú không?"
Lương Mạn Thu không nói gì. Tôi ngồi trên ghế dài hành lang, cúi đầu thu dọn tài liệu. Mẹ Lương bước đến trước mặt tôi: "Vừa rồi ở trong đó cháu đã nói x/ấu con gái dì với giáo viên à?"
Tôi ngẩng đầu: "Giáo viên hỏi về điểm số của bạn ấy."
"Điểm số của nó thì làm sao?"
Lương Mạn Thu kéo tay bà: "Mẹ, đừng hỏi nữa."
Mẹ Lương hất tay con gái ra: "Con sợ nó làm gì? Một sinh viên nghèo thì làm được gì con?"
Bà ta nói quá to, mấy giáo viên ở hành lang đều nhìn qua. Tôi nói: "Dì ơi, sơ khảo của Lương Mạn Thu là 388 điểm."
Mẹ Lương sững sờ: "Cháu nói bậy."
"Bạn ấy thấp hơn cháu 1 điểm."
Mẹ Lương quay sang nhìn Lương Mạn Thu: "Nó nói thật à?"
Lương Mạn Thu nghiến răng: "Không phải."
Tôi đưa bảng thứ tự phỏng vấn ra: "Cùng hướng sẽ xếp theo thứ tự sơ khảo. Bạn ấy đứng thứ năm, cháu đứng thứ hai. Người thứ nhất 403 điểm, người thứ ba 397, người thứ tư 391. Nếu bạn ấy được 412, bạn ấy đã đứng thứ nhất rồi."
Chiếc vòng vàng trên tay mẹ Lương va vào nhau kêu lạch cạch.
"Mạn Thu?"
Lương Mạn Thu lại rơi nước mắt: "Mẹ, con chỉ sợ mẹ thất vọng thôi."
Sắc mặt mẹ Lương lập tức trở nên khó coi: "Con lừa mẹ?"
"Con không lừa mẹ, con chỉ nói giảm đi thôi."
"Nói giảm mà bớt được 24 điểm à?"
Người ở cửa phòng chờ đều đang nhìn. Lương Mạn Thu đột nhiên quay sang tôi: "Tất cả là tại cậu ép tôi. Cậu cứ nhất quyết đăng ký cùng giáo sư với tôi nên tôi mới bị áp lực. Cậu rõ ràng biết mẹ tôi kỳ vọng cao vào tôi mà còn cố tình kích động tôi."
Tôi hỏi: "Tôi bắt cậu đặt báo thức lúc ba giờ sáng à?"
Cô ta sững người.
Tôi hỏi tiếp: "Tôi bắt cậu lén xem máy tính của tôi, x/é tài liệu của tôi, lấy túi tài liệu của tôi à?"
Ánh mắt cô ta rối lo/ạn. Mẹ Lương nắm bắt được trọng tâm: "Túi tài liệu gì?"
Tôi lấy điện thoại ra, mở tin nhắn Khâu Đường gửi đến: "Tối qua cậu ấy lấy túi tài liệu của cậu rồi. Cậu cẩn thận nhé."
Lương Mạn Thu thét lên: "Đây là nó vu khống tôi."
Tôi lấy ra một chiếc thẻ nhớ nhỏ: "Ký túc xá không có camera, nhưng hành lang thì có. Trước cửa hàng tiện lợi cũng có. Những lời cậu nói với tôi tối qua, cũng nằm trong phạm vi giám sát."
Lương Mạn Thu chằm chằm nhìn chiếc thẻ đó, sắc mặt từ trắng chuyển sang xám xịt. Tay mẹ Lương từ từ buông thõng. Lần này, bà ta không bênh vực con gái nữa.
Trước khi kết thúc phỏng vấn, giáo viên của khoa gọi tôi vào văn phòng. Giáo sư Thẩm cũng ở đó. Ông nói: "Hứa Tri Hòa, chúng tôi đã biết về cuộc tranh cãi ở khu vực chờ. Em có thể nộp giải trình bằng văn bản, việc này không ảnh hưởng đến điểm phỏng vấn của em."
Tôi hỏi: "Thầy ơi, Lương Mạn Thu có bị hủy tư cách phỏng vấn không ạ?"
