Đường Ninh nhìn hộp băng cá nhân đó, trên mặt càng thêm khó xử. Trước đây cô ta luôn miệng nói, loại người như Hứa Tri Hòa chỉ tỏa ra vẻ nghèo hèn. Giờ cô ta mới nhận ra, người sẵn sàng dán băng lên vết thương của kẻ khác chưa bao giờ là mình.
Trước ngày tốt nghiệp, khoa niêm yết danh sách sinh viên xuất sắc. Tên tôi vốn nằm trong danh sách đề cử, nhưng ngày hôm sau đã bị gạch bỏ. Khâu Đường là người phát hiện đầu tiên: "Sao không thấy tên cậu nữa?"
Đường Ninh cũng xán lại xem: "Không lẽ lại là Lương Mạn Thu?"
Lương Mạn Thu đã rất ít khi về ký túc xá. Cô ta bận chạy đôn chạy đáo tìm chỗ điều chuyển, bận chạy qu/an h/ệ để xóa án kỷ luật, cả người như bị một sợi dây vô hình treo lơ lửng. Tôi lên văn phòng khoa hỏi. Thầy Chu đóng tập hồ sơ lại: "Tri Hòa, suất sinh viên xuất sắc có hạn. Dù kết quả thi sau đại học của em tốt, nhưng dư luận thời gian qua ảnh hưởng không nhỏ."
Tôi nhìn thầy: "Dư luận là do Lương Mạn Thu tạo ra."
"Nhà trường đã xử lý bạn ấy rồi. Nhưng đá/nh giá sinh viên xuất sắc còn phải xét đến ảnh hưởng tổng thể."
"Ý thầy là, cô ta hại tôi một lần, nhà trường xử lý cô ta. Còn những ảnh hưởng cô ta gây ra, lại trừ điểm tôi một lần nữa?"
Thầy Chu không giữ được bình tĩnh: "Em đừng có sắc sảo quá. Thầy làm thế là vì tốt cho em. Em đã đỗ rồi, hãy nhường suất này cho những bạn cần điểm cộng để xin việc hơn."
Tôi hỏi: "Nhường cho ai?"
Thầy không nói gì. Tôi cúi đầu liếc nhìn bảng đề cử trên bàn. Tên Đường Ninh. Tôi cười nhạt một tiếng.
Thầy Chu lập tức thu tờ giấy đi: "Danh sách vẫn chưa chốt."
Tôi nói: "Thầy ơi, lần trước bắt em xin lỗi là vì hình ảnh của khoa. Lần này gạch tên em, cũng là vì hình ảnh của khoa sao?"
Giọng thầy Chu lạnh đi: "Hứa Tri Hòa, đừng tưởng đỗ vào Hồ Thành rồi thì có thể không tôn trọng giáo viên."
"Em tôn trọng sự thật."
Ngoài cửa có tiếng ho khan. Phó bí thư đứng ngoài, phía sau còn có một giáo viên thuộc Ủy ban Kỷ luật nhà trường. Thầy Chu biến sắc: "Sao hai người lại tới đây?"
Giáo viên Ủy ban Kỷ luật nói: "Chúng tôi nhận được phản ánh danh tính về việc can thiệp không chính đáng vào quy trình xét duyệt sinh viên xuất sắc. Chúng tôi đến để niêm phong tài liệu."
Thầy Chu nhìn tôi, lần đầu tiên trong mắt có sự hoảng lo/ạn. Tôi không tránh né. Phản ánh danh tính là do Khâu Đường nộp. Bằng chứng là do Đường Ninh cung cấp. Đường Ninh vốn không dám, cô ta sợ thầy Chu gây khó dễ việc tốt nghiệp. Khâu Đường hỏi cô ta: "Cậu muốn bị người ta nắm thóp cả đời, hay là nói ra sự thật lần này?"
Đường Ninh im lặng suốt đêm, gửi cho tôi ảnh chụp màn hình tin nhắn Lương Mạn Thu bảo cô ta theo dõi tôi, và tin nhắn thầy Chu bảo cô ta viết bản tường trình bất lợi cho Hứa Tri Hòa. Sau khi tổ điều tra niêm phong tài liệu, Đường Ninh đợi tôi ở hành lang. Cô ta không dám nhìn tôi: "Tớ không phải vì cậu. Tớ sợ danh sách đó thật sự cho tớ, sau này cũng không giải thích nổi."
Tôi nói: "Lý do không quan trọng, việc làm đúng là được."
Đường Ninh đỏ hoe mắt, cúi đầu lau đi. Khâu Đường đi từ cầu thang lên: "Đừng khóc, nước mắt không giải quyết được bảng biểu đâu."
Đường Ninh bị cô ấy chọc cho bật cười, rồi lại nhanh chóng nín bặt.
Ba ngày sau, danh sách sinh viên xuất sắc được niêm yết lại. Tên tôi đã trở về. Đường Ninh không có tên. Cô ta nhìn bảng niêm yết, khẽ nói: "Lần này tớ phục."
Lương Mạn Thu đứng cuối đám đông, đeo khẩu trang, ánh mắt trống rỗng đến đ/áng s/ợ. Cô ta nhìn chằm chằm vào tên tôi rất lâu. Lần này, cô ta không lao lên x/é rá/ch nữa. Có lẽ cô ta hiểu rằng giấy thì x/é được, nhưng hồ sơ thì không.
Ngày lễ tốt nghiệp, Lương Mạn Thu không mặc lễ phục. Án kỷ luật của cô ta vẫn đang trong quy trình, danh hiệu sinh viên xuất sắc, luận văn xuất sắc, cơ hội điều chuyển, tất cả đều tan thành mây khói.
Đường Ninh ôm hoa đứng ở cửa lễ đường, thấy tôi liền đưa một chai nước: "Chưa mở nắp." Cô ta bồi thêm một câu như sợ tôi hiểu lầm.
Tôi nhận lấy: "Cảm ơn."
Cô ta thở phào nhẹ nhõm. Khâu Đường cầm máy ảnh: "Đứng qua đó, tớ chụp cho cậu một tấm."
Tôi đứng cạnh tảng đ/á khắc tên trường. Nắng làm tảng đ/á nóng ran, cổ áo lễ phục hơi cứng. Tôi nhớ lại đêm tra c/ứu điểm, Lương Mạn Thu nói tôi kém 23 điểm, khuyên tôi đừng phí tiền vé tàu. Lúc đó cô ta ngồi trên giường, như thể đã thắng cuộc.
Giờ đây, cửa bên lễ đường mở ra. Lương Mạn Thu và mẹ bước ra. Mẹ Lương già đi nhiều, tóc tai không chải chuốt gọn gàng. Bà ta thấy tôi, bước chân khựng lại, kéo Lương Mạn Thu đi vòng qua. Lương Mạn Thu không nhúc nhích. Cô ta bước về phía tôi.
Đường Ninh lập tức chắn trước mặt tôi. Khâu Đường hạ máy ảnh xuống: "Lương Mạn Thu, hôm nay lễ tốt nghiệp, đừng làm lo/ạn."
Lương Mạn Thu nhìn họ, cười nhạt: "Các cậu giờ đoàn kết thật đấy."
Không ai đáp lời. Cô ta quay sang tôi: "Hứa Tri Hòa, tôi vẫn không hiểu. Rõ ràng cậu có bằng chứng từ sớm, tại sao nhất định phải đợi tôi đến hiện trường phỏng vấn mới vạch trần?"
Tôi nói: "Vì lúc cậu khuyên tôi rút lui, cậu tận hưởng việc người khác nhìn tôi như một trò cười. Vậy thì tôi cũng nên để cậu nếm thử cảm giác đó một lần."
Khuôn mặt cô ta vặn vẹo: "Cậu không sợ tôi thực sự h/ủy ho/ại tài liệu của cậu sao?"
"Sợ."
"Vậy mà cậu vẫn đá/nh cược?"
Tôi nhìn cô ta: "Tôi không đá/nh cược. Tôi chuẩn bị ba bản sao, một ở tiệm in, một trong hòm thư, một mang theo người. Cái túi cậu lấy đi, là cái tôi cố tình để cậu thấy."
Đường Ninh há hốc miệng. Khâu Đường thì thầm: "Thì ra là vậy."
Lương Mạn Thu nhìn chằm chằm vào tôi, đột nhiên không cười nổi nữa. Cô ta cứ tưởng mình đang ở vị trí thợ săn. Thực ra từ ngày cô ta lén xem máy tính của tôi, mỗi bước đi của cô ta đều là tự dẫm vào cái hố mình đào.
Mẹ Lương gọi vọng từ xa: "Mạn Thu, đi thôi."
Lương Mạn Thu hỏi câu cuối: "Cậu h/ận tôi không?"
