Anh ta dịu dàng nói với Bạch Mộng Như: "Cảm ơn em, Mộng Như. Vừa hay anh có vài vấn đề trong việc dịch thơ muốn thảo luận cùng em."
Sự đồng điệu linh h/ồn thật ăn ý làm sao.
Tôi xách túi hành lý lên, tông thẳng vào người Bạch Mộng Như đang chắn trước cửa.
"Tránh đường, đừng cản đường tôi."
Bạch Mộng Như kinh hô một tiếng, yếu ớt ngã về phía Bùi Thư Hành. Bùi Thư Hành vội vàng đỡ lấy cô ta, quay sang bóng lưng tôi quát lớn: "Nam Tinh, cô đúng là đồ đàn bà chanh chua!"
Tôi không thèm ngoảnh đầu lại, sải bước xuống cầu thang.
Chanh chua thì đã sao?
Kiếp trước tôi hiền thục đức hạnh, đổi lại là cái ch*t phơi thây ngoài đường. Kiếp này, tôi muốn làm một người giàu có, thực dụng, đầy mùi tiền.
Rời khỏi ký túc xá viện nghiên c/ứu, tôi chuyển thẳng vào sân sau của cửa tiệm mới. Nơi này tuy cũ kỹ nhưng đủ rộng rãi, phía trước kinh doanh, phía sau để ở. Tôi dùng hai nghìn tệ đó m/ua sắm đầy đủ nồi niêu xoong chảo và vài bộ bàn ghế gỗ chắc chắn.
Năm 1992, đúng là thời điểm bùng n/ổ phong trào khuyến khích kinh doanh của đất nước. Gần con phố này có một nhà máy dệt lớn, lại còn có một chợ nông sản b/án buôn đang trong quá trình chuẩn bị xây dựng. Lưu lượng người qua lại vô cùng đông đúc. Thế nhưng xung quanh chỉ có vài quán ăn quốc doanh, món ăn đơn điệu mà thái độ phục vụ lại cực kỳ tệ.
Tôi quyết định làm cơm bình dân và đồ ăn đêm. Rẻ, lượng nhiều, nhiều dầu mỡ, dễ dàng đá/nh trúng cái dạ dày của những công nhân làm việc chân tay.
Một ngày trước khi khai trương, tôi đến chợ b/án buôn ở ngoại ô phía Nam để nhập hàng. Chợ b/án buôn những năm 90 vàng thau lẫn lộn, dưới đất toàn là bùn lầy và lá rau thối. Tôi cần chốt nguồn cung cấp th!t lợn và gia vị lâu dài.
Trước một quầy gia vị, tôi và ông chủ tranh luận gay gắt vì chênh lệch giá năm hào.
"Ông chủ, hoa hồi của ông bị mốc rồi, mùi thơm bay mất một nửa, nếu lấy số lượng lớn thì cao nhất là một tệ hai một cân, ông hét tôi một tệ bảy, tưởng tôi là kẻ ngốc chắc?"
Ông chủ là một gã đàn ông thô kệch, thấy tôi là phụ nữ trẻ nên định lừa bịp. Nghe tôi vạch trần thị trường, ông ta lập tức không giữ được thể diện, xua tay đuổi tôi đi.
"Đi đi đi, không có tiền thì đừng đến m/ua, giá là thế đấy, muốn lấy thì lấy không thì thôi!"
"Thật trùng hợp, tôi cũng thấy lô hàng này không đáng giá một tệ bảy."
Một giọng nam trầm thấp, mạnh mẽ đột ngột vang lên bên cạnh. Tôi quay đầu nhìn lại. Một người đàn ông mặc áo khoác đen, để đầu đinh gọn gàng đang đứng đó. Anh ta cao gần một mét tám lăm, xươ/ng mày cao, ánh mắt sắc bén. Giữa cái chợ b/án buôn đầy mùi vị thị dân, anh ta toát ra một vẻ áp bức đầy lạc lõng.
Anh ta tiện tay cầm một nắm hoa hồi lên, đưa lên mũi ngửi.
"Bị ẩm xong đem sấy khô, đúng là mất hết mùi rồi."
"Lão Lý, làm ăn phải giữ chữ tín, ông lấy thứ hàng thứ phẩm này lừa người, sau này danh sách thu m/ua tập trung của cái chợ này sẽ không còn phần của ông đâu."
Ông chủ tên Lão Lý kia vừa nghe thấy, sắc mặt thay đổi hẳn, lập tức đổi sang nụ cười lấy lòng.
"Ôi chao, Lục lão bản, sao ngài lại đích thân xuống đây dạo chơi thế này! Hiểu lầm, hiểu lầm cả thôi! Người dưới lấy nhầm bao tải rồi."
Người đàn ông không thèm để ý đến ông ta, quay sang nhìn tôi.
"Nữ chủ quán này có con mắt tinh tường đấy, cô cần gia vị gì? Cứ đến cửa tiệm thứ ba phía Đông, nhắc tên Lục Chính Uyên của tôi, họ sẽ để giá gốc cho cô."
Lục Chính Uyên. Cái tên này thoáng qua trong đầu tôi nhanh như chớp. Kiếp trước, anh ta là nhà phát triển bất động sản thương mại lớn nhất thành phố này, là đại gia thương mại đ/ộc quyền toàn bộ tuyến logistics phía Nam thành phố. Hóa ra năm 1992, anh ta vẫn đang làm logistics thu m/ua tập trung cho chợ b/án buôn.
Tôi không khách sáo với anh ta, sảng khoái gật đầu.
"Đa tạ Lục lão bản, tôi tên Nam Tinh, đang chuẩn bị mở quán cơm ở phố Bắc nhà máy dệt, sau này chắc chắn sẽ còn nhờ vả bên anh nhiều."
Anh ta không làm bộ, cũng không kh/inh thường phụ nữ, chỉ liếc nhìn danh sách nhập hàng dày đặc trên tay tôi.
"Vị trí phố Bắc không tệ, Nam lão bản, chúc cô khai trương hồng phát."
Có được nguyên liệu chất lượng giá rẻ, tôi thức trắng đêm trong tiệm để nấu một nồi nước dùng bí truyền. Đây là công thức tôi đã đúc kết được sau vô số lần thử nghiệm ở kiếp trước. Mùi hương đậm đà, có thể bay xa tận nửa con phố.
Sáng hôm sau, tiếng pháo n/ổ vang, "Quán cơm Nam Tinh" chính thức khai trương. Tôi bưng vài chậu th!t kho, lòng kho bóng loáng đặt vào tủ kính trước cửa. Mùi hương lập tức thu hút những công nhân nhà máy dệt vừa tan ca đêm.
"Bà chủ, th!t kho này b/án thế nào?"
"Anh trai, hai tệ một suất cơm th!t kho, ăn no căng bụng, canh miễn phí!"
Tôi thắt tạp dề, tay cầm chiếc muôi sắt lớn, hành động nhanh nhẹn c/ắt th!t, xới cơm, rưới nước sốt. Chưa đến trưa, năm mươi suất cơm hộp chuẩn bị sẵn đã bị m/ua sạch.
Món dạ dày xào cay và tiết vịt cay nồng vào buổi tối lại càng thu hút một lượng lớn tài xế xe tải. Ngày đầu khai trương, tôi mệt đến mức đ/au lưng mỏi gối. Nhưng khi ngồi dưới ánh đèn vàng vọt đếm tiền, nhìn đống tiền lẻ và tờ mười tệ trong hộp sắt, tôi tính toán lại, lãi ròng ba mươi lăm tệ. Vào năm 1992, số tiền này tương đương với nửa tháng lương của công nhân bình thường.
Tôi vuốt phẳng phiu số tiền, cất vào túi áo sát người. Thế này mới gọi là yên tâm.
Mà lúc này, Bùi Thư Hành chắc hẳn đang đói meo, cùng với tri kỷ của mình bàn luận về chuyện phong hoa tuyết nguyệt rồi.
Việc kinh doanh của quán cơm tốt đến bất ngờ. Vì tôi không tiếc gia vị, hương vị đậm đà, giá cả lại phải chăng. Chưa đầy một tháng, quán cơm Nam Tinh đã trở thành quán ăn đắt khách nhất khu vực phố Bắc.
