Khi đó tôi còn nói đùa rằng nếu tôi ra ở riêng, nhất định sẽ tìm cậu ấy. "Anh Chí Viễn, chỉ cần anh cần, em lập tức đến đầu quân cho anh." Vì thế, khi Lưu Ba biết tin tôi thực sự tự lập, anh ấy lập tức nói muốn làm thuê cho tôi. Tôi bảo anh ấy qua ngay: "Tôi trả cậu tám nghìn một tháng, thưởng tính riêng." Lưu Ba rất hài lòng, làm việc vô cùng tận tụy. Có sự hỗ trợ của Lưu Ba, tôi nhàn hơn hẳn, doanh thu lại tăng gấp đôi.
Nhóm chat "Cơm Chí Viễn 1" đã đầy, tôi lại lập thêm nhóm thứ hai. Lúc này, có sinh viên nói muốn tôi làm dịch vụ giao hàng tận nơi. Vừa hay tôi cũng có ý định đó, nên đã thuê vài bạn sinh viên nam nữ làm thêm trong kỳ nghỉ hè để chạy đơn trong trường, giao đến các tòa giảng đường và ký túc xá. Cứ thế, sau một tháng thử nghiệm, công việc kinh doanh của tôi đã mở rộng được thị trường trong nhóm sinh viên ở lại trường Đại học Giang. Tôi nhẩm tính lợi nhuận, trừ đi các khoản chi phí, tháng này ki/ếm được khoảng ba mươi lăm nghìn tệ. Tôi thưởng cho Lưu Ba hai nghìn tệ, anh ấy vui mừng khôn xiết: "Anh Chí Viễn, anh hào phóng quá! Em đã bảo anh sinh ra là để làm kinh doanh mà! Em theo anh là quyết định đúng đắn nhất! Tháng chín khai giảng, quầy của chúng ta chắc chắn sẽ đông đến mức chen không lọt!"
Tôi cười cười không nói gì. Tôi không nói cho Lưu Ba biết quầy hàng này chỉ tồn tại trong hai tháng này thôi. Bởi mục tiêu của tôi chưa bao giờ là bày quầy ở cổng Đông Đại học Giang. Tôi phải vào trường, phải vào căng tin số 3. Tôi phải đòi lại tất cả những gì mình đã mất ở đó, cả vốn lẫn lãi!
Đối lập hoàn toàn với cảnh tôi bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, là gia đình Trần Hiểu Quang. Trang cá nhân của chú thím hai cứ như một chiếc máy ghi hình trực tiếp, trung bình mỗi ngày đăng ít nhất ba mươi bài. Bài nào cũng đầy ắp chín tấm ảnh. Một phần ba khoe chiếc xe Mercedes, một phần ba ca ngợi sự tài giỏi của con trai, phần còn lại thì khoe chuyến du lịch hạnh phúc, sung túc. Mẹ tôi gọi điện đến: "Chí Viễn, nhà bọn họ quá đáng quá rồi! Khóc lóc kể khổ với con để quỵt tiền chia, vậy mà suốt ngày ở ngoài vung tiền khoe mẽ! Con còn chưa biết đâu, bọn họ vừa trả trước ba trăm nghìn tệ để m/ua một căn nhà trong khu vực trường học đấy! Thím hai con còn cố tình gọi video cho mẹ, bắt mẹ xem bà ta đi tàu lớn du ngoạn sông Trường Giang sang chảnh thế nào. Bà ta còn nói Hiểu Quang làm đại ca gì đó, còn quen được một cô bạn gái 'lợn' (streamer) xinh đẹp lắm."
Tôi bật cười: "Mẹ, đó là nữ streamer thôi ạ."
"Đúng rồi! Thím hai con đắc ý lắm, nói con dâu Lệ Lệ của bà ta tốt thế này thế kia, miệng ngọt người đẹp, còn nói bóng nói gió chê con là đồ đ/ộc thân."
"Mẹ, đừng gi/ận, cứ để họ vui vẻ thêm vài ngày nữa đi."
Cúp điện thoại, tôi nhìn về phía quản lý Ngô của bộ phận cho thuê mặt bằng căng tin số 3: "Vị trí này, tôi nhận."
Quản lý Ngô sững sờ: "Chí Viễn, cậu và Hiểu Quang đã ở căng tin này hai năm rồi, tôi biết cậu là người thật thà nên mới nói thật với cậu, đây là quầy nằm ở vị trí hẻo lánh nhất, ai làm cũng lỗ đấy."
"Vâng, tôi biết."
"Biết mà cậu vẫn nhận?"
"Tôi nhận."
Quản lý Ngô nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng cũng đóng dấu vào hợp đồng: "Cảm ơn quản lý."
Quản lý Ngô nhìn tôi đầy ẩn ý rồi cười: "Chí Viễn, thực ra việc cậu rời khỏi quầy số 7, tôi đã đoán trước được rồi. Chỉ là không ngờ cậu vẫn tiếp tục làm nghề này, mà lại còn chọn đúng căng tin số 3."
Tôi cũng cười: "Có quản lý tốt như ông trấn giữ ở đây, tôi mới yên tâm chứ."
"Thôi được, đã quyết định rồi thì cố gắng làm cho tốt. Biết đâu đấy, cậu nhóc này lại thực sự phá được lời nguyền 'ai làm quầy số 17 cũng lỗ' thì sao!"
Những ngày sau đó càng bận rộn hơn, không chỉ phải lo việc b/án hàng mà còn phải lo lắp đặt thiết bị. Chớp mắt đã đến cuối tháng tám. Tôi nhận được cuộc gọi của Trần Hiểu Quang: "Anh, bác gái nói anh đi chơi rồi à? Thu xếp tâm trí đi, hai ngày nữa chúng ta chuẩn bị đến Giang Thành nhé."
"Anh đang ở Giang Thành rồi."
"Thế ạ? Anh vẫn là người chủ động nhất! Thế anh đến cửa hàng dọn dẹp vệ sinh đi, chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết, gia vị gì đó thì m/ua đi, anh cứ bỏ tiền túi ra trả trước, lát nữa em thanh toán lại cho."
"Ừ."
Cúp máy, tôi chỉ vào đống gia vị trước mặt: "Chủ quán, tính tiền."
Tôi đúng là đi m/ua gia vị, nhưng không phải cho quầy số 7. Mà là cho quầy số 17 của tôi. Trước đây, tôi đã dùng tiền của mình bù lỗ cho quầy số 7 không biết bao nhiêu lần. Lần nào Trần Hiểu Quang cũng nói hay lắm, bảo tôi cứ ứng trước rồi sau này thanh toán. Nhưng mười lần thì tám lần là không thấy đâu. Cuối cùng, tất cả đều bị quy vào con số hai mươi lăm nghìn tệ kia. Có thể nói, hai năm qua tôi thực sự dùng tiền của mình để nuôi cả gia đình Trần Hiểu Quang. Xe của nó, nhà của nó, th/uốc lá Trung Hoa của bố nó, vòng vàng của mẹ nó. Kể cả số tiền nó nạp vào làm 'đại gia' cho nữ streamer đều là do tôi chu cấp. Trước đây tôi nhẫn nhịn vì coi họ là người thân. Bố tôi mất sớm, hàng xóm á/c ý b/ắt n/ạt hai mẹ con tôi, chú hai đôi khi cũng đứng ra nói giúp vài câu. Tôi vẫn luôn ghi nhớ ân tình đó. Bây giờ tôi không nhịn nữa, vì tôi nhận ra họ chưa bao giờ coi tôi và bố mẹ tôi ra gì. Những lần bảo vệ trước đây cũng chỉ là để bịt miệng người trong làng mà thôi. Vì sau khi bố tôi qu/a đ/ời, mẹ tôi quá đ/au buồn nên đổ b/ệnh, còn tôi vì thế mà phải bỏ học đi làm thuê cho khách sạn, nên đất đai nhà tôi đã cho chú hai canh tác một nửa.
