Tay cầm chung trà của Hầu phu nhân khẽ khựng lại, nhìn tôi đầy vẻ kinh ngạc.
“Hành nhi, con...”
“Thần nữ đã quyết tâm.”
Tôi dập đầu.
“Mong phu nhân thành toàn.”
Bà không khuyên thêm nữa.
Chỉ thở dài, đặt chung trà lên án.
“Thôi vậy. Quả ép buộc chẳng bao giờ ngọt.”
“Bản hầu cũng không phải người thích cưỡng ép kẻ khác.”
Bà ngập ngừng một chút, đột nhiên mỉm cười.
“Vậy thì... là Nhược D/ao vậy.”
“Nó tuy là thứ xuất, nhưng dù sao cũng do Hầu phủ nuôi lớn, biết gốc biết rễ. A Diễn và nó là thanh mai trúc mã, nghĩ chắc cũng sẽ không từ chối.”
Tôi rũ mắt, nhìn những ngón tay mình đặt trên đầu gối.
Liễu Nhược D/ao.
Kiếp trước, nàng ta là con gái nuôi của Hầu phủ, gửi gắm dưới gối lão phu nhân.
Chưa đầy nửa năm sau khi Hầu gia cưới tôi, nàng ta liền lấy cớ “chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho biểu huynh” mà được nâng lên làm di nương.
Khi đó tôi ngây thơ, tưởng nàng ta thật sự đến để chăm sóc.
Về sau tôi mới biết, nàng ta và Hầu gia sớm đã tư tình.
Lão phu nhân mặc kệ, Hầu gia mặc nhận.
Chỉ có mình tôi là bị che mắt.
Giờ đây, nàng ta cuối cùng cũng có thể đường đường chính chính làm Hầu phu nhân của mình rồi.
Tôi dập đầu cáo lui.
Ra khỏi hoa sảnh, dưới hành lang có người đứng đó.
Là Tiêu Diễn.
Hôm nay người nghỉ mộc, mặc một chiếc trực xuyết màu nguyệt bạch, chắp tay đứng bên cột hành lang, ánh nắng rơi trên vai người, càng làm tôn lên vẻ thanh tuấn lạnh lùng.
Người rũ mắt nhìn tôi, trong đáy mắt không chút cảm xúc.
“Mẫu thân nói, là nàng từ chối hôn sự.”
Tôi khép vạt áo hành lễ.
“Dạ phải.”
“Tại sao.”
Tại sao ư.
Tại sao kiếp trước tôi lại khó sinh băng huyết, tại sao lại bị cấm túc suốt mấy tháng, tại sao Bích Đào lại bị phát lạc, tại sao người lại quên sạch tôi ngay khi Liễu Nhược D/ao kêu “đ/au bụng”.
Những chuyện này, người không hề hay biết.
Người chỉ biết, tôi từ chối hôn sự của người.
Tôi không ngẩng đầu.
“Thần nữ bạc mệnh, không xứng làm phu thê.”
Người trầm mặc một lúc.
“Nàng trước kia... không phải như thế này.”
Lại là câu nói này.
Kiếp trước khi người cấm túc tôi, đứng ngoài cửa viện, cách bức bình phong, cũng nói y như vậy.
“Thẩm Hành, nàng trước kia không phải như thế này. Trước kia nàng dịu dàng hiền thục, sao nay lại trở nên đố kỵ như vậy?”
Khi đó tôi rơi lệ, quỳ trong sân, một lời biện giải cũng không thốt nên lời.
Giờ đây tôi quỳ ở đây, dưới gối là nền gạch xanh khô ráo, không phải lớp tuyết dày của kiếp trước.
Tôi đứng thẳng người, nhìn thẳng vào mắt người.
“Con người là sẽ thay đổi.”
Người khẽ cau mày, như thể đang phân biệt thật giả trong câu nói của tôi.
Tôi hạ mi mắt, đứng dậy cáo lui.
Người không ngăn tôi lại.
Khi bước ra khỏi cổng Hầu phủ, ánh xuân đang độ đẹp nhất.
Hoa hạnh vươn ra từ đầu tường, cánh hoa rơi trên vai tôi.
Tôi đưa tay phủi đi, đầu ngón tay chạm vào một mảnh mềm mại.
Đột nhiên nhớ tới tờ thư thoái hôn mà mẫu thân đặt lên ng/ực tôi khi nhập liệm kiếp trước.
Nét chữ trên đó đã hơi mờ đi.
Nhưng từng chữ từng chữ, tôi đều nhớ kỹ.
“Trung xuân năm Vĩnh An thứ mười một, Thẩm thị Hành nương cùng Tiêu thị tử Diễn, hai họ liên hôn, đã thành minh thệ.
Nay nếu Tiêu thị phụ Thẩm thị, Thẩm thị có thể lấy tờ khế ước này làm bằng chứng, tự xin ly tuyệt, Tiêu thị không được ngăn cản.”
Phụ thân đã viết ba lần.
Mẫu thân đã cầu ba lần.
Hầu gia đều không chịu.
Người nói.
“Thẩm thị hiền đức, con không có lý do để ly tuyệt.”
Người không chịu buông tha tôi.
Nhưng người cũng không chịu đối xử tốt với tôi.
Tôi đứng trước cổng Hầu phủ, hít một hơi thật sâu.
Ngọn gió tháng ba ấm áp, ẩm ướt, mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa hạnh.
Tôi đã sống lại.
Lần thứ hai.
Lần này, tôi sẽ không gả cho người nữa.
Tháng năm, Trấn Nam Hầu phủ định thân với Liễu gia.
Liễu Nhược D/ao là thứ xuất, vốn không xứng với Hầu phủ.
Nhưng nàng từ nhỏ được nuôi dưỡng dưới gối Hầu phu nhân, lại sinh ra dáng vẻ xinh đẹp, yếu đuối mong manh, nhìn là thấy thương.
Hầu gia không có dị nghị gì với hôn sự này.
Mẫu thân kể, ngày định thân, Tiêu Diễn đích thân tới Liễu gia, dâng trà cho Liễu lão gia.
Khi mẫu thân nói câu này, nhìn tôi với ánh mắt đầy phức tạp.
“Hành nhi, con... thật sự không hối h/ận sao?”
Tôi đang bóc hạt sen giúp người, nghe vậy tay khựng lại.
“Nương, con gái không hối h/ận.”
Mẫu thân thở dài.
“Nương biết. Con từ nhỏ đã có chủ kiến.”
“Chỉ là... thằng bé Tiêu Diễn kia, nương thấy cũng không giống kẻ bạc tình. Con và nó, có phải có hiểu lầm gì không?”
Hiểu lầm ư?
Kiếp trước lúc tôi ch*t trong viện của người, người ngay cả lần cuối cũng chẳng đến nhìn.
Tôi bỏ hạt sen đã bóc vào bát sứ xanh, khẽ nói.
“Nương, con gái chỉ muốn gả cho người trong lòng chỉ có mình con.”
“Không cần quyền thế, không cần gia thế.”
“Chỉ cần người ấy sẵn lòng yêu thương con gái là đủ.”
Mẫu thân ngẩn ngơ nhìn tôi.
Một lúc lâu sau, người nắm lấy tay tôi.
“Sẽ thôi.”
“Nhất định sẽ thôi.”
Tháng sáu, Liễu Nhược D/ao gả vào Hầu phủ.
Ngày đại hôn, cả thành đều truyền đi.
Nói Hầu gia đối xử với tân phu nhân cực tốt, bài trí trong phòng tân hôn đều theo sở thích của nàng.
Lại nói Hầu gia uống thêm vài chén trong tiệc cưới, lần đầu tiên cười rất nhiều lần.
Mẫu thân sợ tôi đ/au lòng, đặc biệt dặn hạ nhân không được nhắc tới trước mặt tôi.
Nhưng tôi vẫn biết.
Bởi vì tôi chẳng hề đ/au lòng chút nào.
Tôi chỉ nhớ tới đêm đại hôn kiếp trước, Tiêu Diễn vén khăn voan của tôi lên, ánh nến phản chiếu trên gương mặt người, người nhìn tôi, thần sắc nhàn nhạt.
“Phu nhân, từ nay việc trong phủ, làm phiền nàng rồi.”
Sau đó người quay người đi thẳng tới thư phòng.
Đêm tân hôn, người ngủ lại thư phòng.
