Sau khi sư phụ lâm b/ệnh qu/a đ/ời, thiếp theo sư huynh trở về phủ đệ của huynh ở kinh thành.
Kinh thành chẳng được tự do như Thái Thương, phủ Vệ Quốc Công lại càng nhiều lễ nghi khuôn phép.
Người trong phủ chẳng cho thiếp b/án khăn thêu, cũng chẳng cho thiếp đi múa sư tử, chỉ cấp cho thiếp mỗi tháng ba quan tiền.
Thế nhưng vào ngày thọ của lão thái quân, chiếc quạt nan trúc thiếp dâng lên lại bị chê là điềm gở.
Nhị tiểu thư liền ra lệnh c/ắt khoản tiền lệ của thiếp.
Nửa năm trôi qua, túi tiền thiếp đã cạn đến mức ngay cả ngày giỗ sư phụ cũng chẳng có tiền m/ua vàng mã mà đ/ốt.
Việc này tuyệt đối không được.
Lão nhân gia ở dưới suối vàng mà không có rư/ợu uống, chẳng phải sẽ gi/ận đến mức đ/ập cả điếu cày sao.
Ừ, e rằng trong điếu cày ấy cũng chỉ toàn lá khô tự cuốn mà thôi.
Thiếp lén lách qua cái lỗ chó ở góc sân, tìm đến gánh hát lớn nhất phía Đông thành để múa sư tử.
Chủ gánh khen thiếp võ nghệ cao cường, động tác uyển chuyển, liền trả th/ù lao gấp đôi.
Không chỉ đủ tiền m/ua vàng mã dâng sư phụ.
Số tiền dư ra còn đủ để thiếp m/ua một chiếc nghiên mực làm quà mừng sinh nhật sư huynh.
Tiết mục vừa dứt, thiếp bị một bàn tay gân guốc mạnh mẽ kéo phắt xuống đài.
Bùi Nghiễn Chiêu sắc mặt tái nhợt.
"Phủ Bùi ta chẳng lẽ thiếu cơm thiếu nước của ngươi sao, mà ngươi lại dám làm trò này để bêu x/ấu ta?"
"Xuân Tỉnh, ngươi ngoan ngoãn một chút khó lắm sao?"
Thiếp không hề biện giải.
Chỉ thầm nghĩ, hóa ra đây chính là điều sư phụ từng nói:
"Đến lúc phải rời đi, ngươi tự khắc sẽ hiểu.
"
Đầu sư tử nặng trịch lăn xuống theo tiếng động, đ/ập mạnh xuống nền đ/á xanh, vang lên một tiếng trầm đục.
Lực tay Bùi Nghiễn Chiêu siết lấy cổ tay thiếp vô cùng mạnh.
Đầu ngón tay trắng bệch, dường như sắp lún sâu vào da th!t.
Có lẽ huynh đã gi/ận đến cực điểm, chẳng thể nào kiềm chế được cơn thịnh nộ giữa chốn đông người, gương mặt vốn nho nhã thanh thoát ngày thường nay phủ đầy sương lạnh, tái xanh một màu.
Hai chữ "sư huynh" lăn tăn trong cổ họng thiếp.
Rồi lại nuốt ngược vào trong.
Từ ngày trở về kinh thành, huynh đã cấm thiếp không được gọi huynh là sư huynh nữa.
Cái tên "Hàm Thanh" mà sư phụ đặt cho huynh cũng trở thành điều cấm kỵ, không ai được phép nhắc tới.
Thế tử phủ Vệ Quốc Công, Bùi Nghiễn Chiêu.
Mới chính là thân phận hiện tại của huynh.
Thiếp mím ch/ặt môi, gọi huynh theo lời dặn của nhị tiểu thư phủ Vệ Quốc Công:
"Thế tử huynh trưởng, thiếp chỉ muốn dựa vào bản lĩnh của mình mà ki/ếm chút tiền bạc mà thôi."
Bùi Nghiễn Chiêu nhìn chằm chằm vào thiếp.
"Phủ Bùi mỗi tháng đều cấp cho ngươi khoản tiền theo lệ của tiểu thư, ngươi ngày thường chẳng bước chân ra khỏi cửa, có chỗ nào cần tiêu pha đâu."
"Xuân Tỉnh, có phải ngươi nghe tin ta cùng tiểu thư nhà họ Văn bàn chuyện hôn sự, sợ ta không cưới ngươi, nên mới cố ý ra ngoài múa sư tử để người đời chê cười ta?
"
Thiếp chẳng ngờ huynh lại suy diễn xa xôi đến thế, lại có thể nghĩ ra chuyện này.
Chỉ biết chau mày, đứng ch/ôn chân tại chỗ.
Bùi Nghiễn Chiêu thấy thiếp im lặng, lại càng thêm chắc chắn.
"Ta đã hứa với sư phụ sẽ cưới ngươi, ắt sẽ giữ trọn lời hứa."
"Ngươi chớ có làm nũng làm càn, cố ý làm mất mặt ta nữa."
Thiếp trợn mắt nhìn huynh.
Rõ ràng là gương mặt thiếp đã nhìn từ thuở nhỏ đến lớn, vậy mà giờ đây lại khiến thiếp cảm thấy như một kẻ xa lạ lạnh lùng.
Hóa ra trong lòng huynh, thiếp có thể đê tiện đến mức này.
Huynh nào hay biết.
Năm đó, sư phụ tuy vì lo lắng cho thiếp, mới ướm lời với Bùi Nghiễn Chiêu rằng đợi huynh trưởng thành hãy cưới thiếp.
Nhưng trong riêng tư lại khẽ dặn thiếp:
"Xuân Tỉnh, lòng người vốn dễ đổi thay."
"Nay cho ngươi theo về phủ Bùi, chỉ vì ta thực sự không yên tâm, muốn ngươi được theo về đó mà có bữa cơm no."
"Nhưng đó là nhà của sư huynh ngươi, chưa chắc đã là nhà của ngươi. Nếu ngươi không muốn gả cho huynh ấy, cũng có thể chọn cách ra đi."
Thiếp ngây ngô không hiểu, cắn ngón tay hỏi người:
"Sư phụ, nhưng chẳng phải lớn lên thiếp phải gả cho sư huynh sao, cớ gì thiếp phải rời đi?"
Sư phụ thở dài.
"Đến lúc phải rời đi, ngươi tự khắc sẽ hiểu.
"
Giờ đây, thiếp thực sự đã hiểu.
Thiếp cũng thở dài một tiếng.
"Thế tử huynh trưởng, chuyện này chẳng liên quan gì đến việc huynh bàn hôn sự, thiếp thực sự chỉ muốn ki/ếm chút bạc mà thôi."
Phủ Vệ Quốc Công môn đình hiển hách, chi tiêu rộng rãi.
Ngay cả thiếp - một người bà con nghèo khó tá túc trong phủ, mỗi tháng cũng được cấp ba quan tiền lệ.
Chỉ có điều kiện duy nhất là thiếp không được lộ diện ra ngoài, làm mất thể diện phủ Quốc Công.
Những nghề nghiệp thiếp mang từ Thái Thương về, đều không được phép phô bày trước người đời.
Khăn thêu, tượng gỗ khắc, quạt nan trúc đan, mắm tôm muối.
Đều không được phép làm ra để b/án nữa.
Nhị tiểu thư đoan chính nghiêm túc thẳng thắn nói:
"Sư phụ ngươi có ơn c/ứu mạng thế tử huynh trưởng, đương nhiên ngươi cũng là ân nhân của phủ Quốc Công chúng ta."
"Chúng ta nguyện cung phụng ngươi cơm ngon áo ấm, ngươi cũng nên hiểu chuyện, chớ làm những việc khiến thế tử huynh trưởng mất mặt."
Thiếp đã nhận lời.
Trước kia làm những thứ này đều là để phụ giúp gia dụng, m/ua bút mực giấy nghiên cho sư huynh, m/ua mỡ ngỗng dưỡng tay cho sư phụ, m/ua vài đóa hoa lụa trang điểm cho bản thân, nay được nhàn nhã lĩnh tiền đương nhiên là tốt hơn.
Ba quan tiền ấy thực ra cũng đủ cho thiếp tiêu dùng.
Thiếp ăn chẳng nhiều, dáng người còn g/ầy hơn cả nha hoàn hạng nhì trong phủ.
Chỉ là nửa năm trước, nhân ngày thọ lão thái quân,
Thiếp nhận được mẫu thêu tranh song trúc từ tiểu thư họ Văn gửi tới, liền thêu lên chiếc quạt nan trúc làm quà mừng thọ.
Vốn tưởng sẽ làm lão nhân gia vui lòng.
Nào ngờ lão thái quân đột nhiên tái mặt, trực tiếp vứt chiếc quạt sang một bên.
Thiếp mới biết ở kinh thành, "song trúc" là ẩn dụ chỉ nữ tử tái giá, đã chạm đúng vào điều kiêng kỵ của lão thái quân vốn là kế thất.
Nhị tiểu thư không trách m/ắng thiếp, chỉ quay sang sai người c/ắt khoản tiền lệ của thiếp.
Bảo thiếp ở nhà đọc nhiều sách hơn, chớ gây ra trò cười.
Hơn nửa năm đã trôi qua.
Túi tiền thiếp càng thêm eo hẹp.
Trông thấy ngày giỗ sư phụ sắp tới, thiếp mới hạ quyết tâm, nhất định phải ki/ếm được chút bạc.
Thiếp sợ người ở dưới suối vàng sẽ chịu khổ sở.
