"Xuân Tỉnh, nàng đang dùng việc rời đi để u/y hi*p ta sao?"
"Ngày mai ta sẽ nói rõ với Văn Ngâm rằng ta sẽ không cưới nàng ấy, thế này nàng đã vừa ý chưa!"
Thiếp đặt đầu sư tử lên giá gỗ bên cạnh, động tác rất nhẹ nhàng.
Huynh ấy nói lời này như thể là một ân huệ lớn lao, thế nhưng điều thiếp cần từ đầu đến cuối nào phải là những thứ này.
"Thế tử huynh trưởng, huynh cưới ai là tự do của huynh, chẳng liên quan gì đến thiếp." Thiếp ngẩng đầu nhìn huynh, giọng không lớn nhưng rất vững vàng, "Thiếp chưa từng nghĩ đến việc muốn huynh phải thực hiện bất kỳ lời hứa nào của sư phụ."
Bùi Nghiễn Chiêu chau mày một cái thật mạnh.
"Xuân Tỉnh, nàng rốt cuộc muốn làm lo/ạn đến bao giờ?" Huynh hạ thấp giọng, trong lời nói đầy vẻ thất vọng, "Ta đã nói là sẽ cưới nàng, nàng còn muốn thế nào nữa? Chẳng lẽ muốn ta ngay bây giờ đi từ chối hôn sự nhà họ Văn, để cả kinh thành này nói ta Bùi Nghiễn Chiêu là kẻ bội tín vo/ng nghĩa sao?"
Thiếp há miệng, bỗng thấy thật mệt mỏi.
Huynh ấy không nghe hiểu, hay nói đúng hơn là huynh ấy căn bản không muốn nghe hiểu.
Mỗi một chữ thiếp nói ra, vào tai huynh đều biến thành "nàng đang làm lo/ạn", "nàng đang giở tính khí", "nàng đang ép ta phải lựa chọn".
Thế nhưng điều thiếp cần chỉ là một tư cách để dựa vào bản lĩnh của chính mình mà sống tiếp.
"Thiếp không làm lo/ạn." Thiếp rũ mắt xuống, "Thiếp về trước đây."
Định vòng qua người huynh để đi, Bùi Nghiễn Chiêu lại nắm ch/ặt lấy vai thiếp, khớp ngón tay siết lại, đ/au đến mức thiếp hít một hơi lạnh.
"Nàng mặc thế này mà về?" Huynh liếc nhìn bộ đồ múa sư tử thiếp vẫn chưa kịp thay, họa tiết thụy thú thêu trước ng/ực đã sớm thấm đẫm mồ hôi, dính ch/ặt vào người, "Đi vào từ cửa hông, đừng để người khác nhìn thấy. Chuyện tối nay, ta sẽ cho người phong tỏa miệng lưỡi thiên hạ."
Thiếp khẽ gạt tay huynh ra, không đáp lời.
Cửa hông. Phong tỏa miệng lưỡi.
Hóa ra sự tồn tại của thiếp, vốn dĩ đã là một chuyện x/ấu xa cần phải che đậy.
Khi về đến viện của phủ Vệ Quốc Công thì trời đã chạng vạng tối.
Thiếp ở trong một gian phòng nhỏ phía tây cùng, cách một bức tường thấp là phòng tạp dịch của hậu hoa viên. Sáng sớm chưa đến giờ Mão, bên ngoài đã vang lên tiếng chổi quét sân xào xạc, tối đến cuối giờ Tuất, tiếng động khuân vác chậu hoa đồ đạc mới dứt hẳn. Nha hoàn trong phủ đã bàn tán vài lần, nói rằng viện này vốn là nơi chứa đồ tạp vật, nhị tiểu thư tạm thời cho người dọn dẹp ra để thiếp ở, bên trong ngay cả quy chế của một khuê phòng tử tế cũng không bằng.
Thiếp lại chẳng hề chê bai.
Thời còn ở Thái Thương, căn nhà gỗ thiếp và sư phụ ở còn chưa bằng một nửa gian phòng này. Những ngày mưa mái nhà dột, sư phụ liền lấy chậu gỗ hứng, nước nhỏ tí tách vào trong chậu, người lại cười khà khà bảo đây là tiếng đàn tự nhiên.
Thế nhưng đêm nay thiếp nằm trên sập, lại lần đầu tiên cảm thấy viện này yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.
Thiếp sờ vào túi vải dưới gối, bên trong đựng th/ù lao hôm nay chủ gánh đưa - người không trừ tiền của thiếp, thấy thiếp làm hỏng đầu sư tử sợ đến mức mặt trắng bệch, ngược lại còn nhét thêm nửa quan tiền, bảo rằng bên chủ nhà ông sẽ đi tạ lỗi, bảo thiếp đừng để trong lòng.
Người tốt vẫn còn nhiều.
Thiếp nắm ch/ặt túi vải trong lòng bàn tay, tính toán dự định ngày mai.
Trước tiên đi tiệm vàng mã ở phố Tây m/ua vài tập giấy vàng, sau đó đến tiệm gà nướng Vương Ký m/ua một con gà nướng lớn nhất. Sư phụ lúc sinh thời thích ăn gà nướng nhất, nhưng quanh năm chẳng nỡ m/ua lấy vài lần, thỉnh thoảng có được đồng tiền, cũng là ưu tiên dành để m/ua vải may áo cho thiếp.
Số tiền còn lại, vừa vặn có thể m/ua một chiếc nghiên đ/á xanh.
Thiếp đã hỏi thăm rồi, nghiên đ/á xanh của tiệm Mặc Hương Trai dưới lầu Đông Tứ là tốt nhất, chất đ/á ấm áp mịn màng, mài mực nhanh mà không hại ngòi bút. Sư huynh dùng quen nghiên Đoan, thế nhưng những chiếc nghiên trong thư phòng huynh không phải người khác tặng thì cũng là lấy từ kho của phủ, chẳng có chiếc nào là do chính tay thiếp ki/ếm tiền m/ua cho huynh.
Cứ coi như là lần cuối cùng vậy.
Sáng sớm hôm sau, thiếp thay bộ áo vải màu xanh xám giản dị, đi ra từ cửa hông, trước hết đến tiệm vàng mã, rồi đến tiệm gà nướng, cuối cùng rẽ vào Mặc Hương Trai. Chủ tiệm bày ba chiếc nghiên đ/á xanh trước mặt thiếp, một chiếc rẻ hơn, hai chiếc đắt hơn. Thiếp chọn chiếc ở giữa, giá không quá đắt, trên mặt đ/á phảng phất có vài đường vân xanh, tựa như dãy núi sau mưa.
"Cô nương có mắt nhìn tốt, chiếc nghiên này là loại đ/á cũ ta thu được từ Hấp Châu, mực mài ra nhuận hơn ba phần so với đ/á xanh thường." Chủ tiệm gói nó bằng vải xanh, lúc đưa qua lại nhìn thiếp thêm một cái,
"Cô nương m/ua cho ai vậy?"
"Cho sư huynh của thiếp." Lời vừa ra khỏi miệng mới thấy không ổn, lại đổi lời, "Cho Thế tử."
Ánh mắt chủ tiệm thay đổi, ý cười nhạt đi chút ít, nhưng không nói thêm gì.
Ra khỏi Mặc Hương Trai, mặt trời đã lên cao quá đầu.
Thiếp m/ua chiếc bánh mè ba đồng tiền ở gánh bánh nướng góc phố, vừa ăn vừa đi về. Đi ngang qua cửa gánh hát ở Đông Thành, chủ gánh lão Tôn đang ngồi xổm trên bậc thềm hút th/uốc lào, nhìn thấy thiếp, cái điếu th/uốc suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Nha đầu, ngươi không sao chứ?" Ông đứng dậy nhìn thiếp từ trên xuống dưới, "Vị gia kia hôm qua trông không giống kẻ hiền lành, ta lo lắng suốt đêm, ngươi cũng chẳng đến báo tin, ta còn tưởng ngươi bị đá/nh què chân rồi chứ."
"Không sao, đó là sư huynh của thiếp."
Lão Tôn sững sờ, nhấm nháp điếu th/uốc một lúc: "Sư huynh? Chà chà, hai huynh muội các ngươi diễn màn kịch gì vậy, người không biết còn tưởng là chủ n/ợ đến đòi mạng ấy chứ."
Thiếp không cười nổi.
