Lão Tôn thấy thần sắc thiếp lúng túng, thở dài không hỏi thêm, chỉ dặn rằng sau này muốn đến thì cứ đến, còn lén mách nhỏ rằng hai ngày nữa có một chuyến đi về phía Nam, lo liệu toàn bộ lộ phí, th/ù lao gấp đôi.
Thiếp trong lòng khẽ động, nhưng ngoài mặt không biểu lộ gì,
chỉ nói lời cảm tạ rồi quay về.
Khi về đến phủ Vệ Quốc Công, cửa hông phía Tây khép hờ, đẩy cửa vào, lối đi vắng lặng không một bóng người. Thiếp cúi đầu bước nhanh, mắt thấy sắp rẽ vào con đường nhỏ dẫn đến tiểu viện, lại nghe phía sau vang lên một giọng nói chậm rãi.
"Đứng lại."
Bước chân thiếp khựng lại.
Nhị tiểu thư Bùi Tĩnh Thư từ phía hành lang đi tới, theo sau là hai nha hoàn. Hôm nay nàng mặc chiếc áo bối tử màu trắng trăng thêu cỏ lan, trên búi tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc đơn sơ, cả người đoan trang tựa như một cây thước đo.
Ánh mắt nàng rơi trên gói vải xanh trong lòng thiếp.
"Sáng sớm đã không thấy người, đi đâu vậy?"
"Ra ngoài m/ua chút đồ." Thiếp giấu gói đồ ra sau lưng.
Nhị tiểu thư thu vào tầm mắt, khóe môi hơi cong lên một đường cong, không giống đang cười, mà giống như đang đ/è nén điều gì đó. Nàng liếc mắt ra hiệu cho nha hoàn phía sau, nha hoàn kia bước lên mấy bước định đón lấy vật trong tay thiếp.
"Nhị tiểu thư." Thiếp lùi lại một bước, "Đây là vật thiếp tự bỏ tiền m/ua."
"Dùng tiền của ngươi?" Nhị tiểu thư lặp lại, giọng điệu nhẹ bẫng, "Mấy ngày trước không phải còn than nghèo kể khổ với thế tử huynh trưởng sao, sao hôm nay đã có tiền rồi?"
Lời này tựa như một cây kim, đ/âm thẳng vào lòng.
Thiếp siết ch/ặt gói đồ, khớp ngón tay trắng bệch.
"Là tiền ki/ếm được từ ngày hôm qua."
"Ki/ếm được?" Nhị tiểu thư cuối cùng cũng bật cười thành tiếng, tiếng cười rất khẽ và ngắn, "Xuân Tỉnh, ngươi đến phủ đã bao lâu rồi, sao vẫn giữ cái thói này. Ngươi hiện giờ là khách của phủ Bùi ta, không phải kẻ b/án nghệ đầu đường ở Thái Thương. Chuyện ngươi ra ngoài múa sư tử chúng ta đã biết, thế tử huynh trưởng vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, ngươi lại chẳng biết thu liễm, hôm nay lại chạy ra ngoài."
Nàng bước tới hai bước, giọng hạ thấp, như sợ bị hạ nhân khác nghe thấy: "Ngươi có biết người ngoài sẽ nói thế nào không? Phủ Vệ Quốc Công nuôi một nha đầu nhà quê, cơm ngon áo đẹp cung phụng mà vẫn không biết đủ, còn phải ra ngoài phô trương mặt mũi ki/ếm tiền, cứ như thể phủ Bùi chúng ta bạc đãi ngươi. Ngươi làm vậy chẳng phải là đang vả vào mặt thế tử sao?"
Thiếp mím môi, không nói lời nào.
Nhị tiểu thư nhìn thiếp, trong ánh mắt mang theo một loại thiện ý kỳ quặc, như đang khuyên một con mèo không nghe lời quay về lồng.
"Chuyện lần này coi như bỏ qua, ta đã cho người phong tỏa tin tức, bên ngoài sẽ không ai biết. Nhưng món đồ đó—" Nàng chỉ vào gói đồ trong lòng thiếp,
"Ta giữ giúp ngươi, tránh để thế tử nhìn thấy lại nổi gi/ận."
Nha hoàn Ngân Hạnh phía sau nàng bước lên, gi/ật phắt gói vải xanh từ tay thiếp.
Góc vải tuột ra, chiếc nghiên đ/á xanh bên trong lộ ra một góc, vân đ/á dưới ánh mặt trời phản chiếu sắc thái nhu hòa.
Ngân Hạnh chậc một tiếng: "Chà, m/ua nghiên mực kìa. Xuân Tỉnh cô nương đây là định tặng cho ai? Chẳng lẽ là gã đàn ông nào trong gánh hát?"
"Trả lại cho thiếp." Giọng thiếp rất khẽ, nhưng vững vàng.
Ngân Hạnh không động đậy, ngược lại giấu chiếc nghiên ra sau lưng, liếc mắt nhìn Nhị tiểu thư.
Nhị tiểu thư thần sắc thản nhiên: "Đã làm phúc thì làm cho trót, thu cũng phải thu cho sạch sẽ. Ngân Hạnh, kiểm tra xem trên người nàng ta còn món đồ nào nữa không."
Thiếp lùi lại một bước, thắt lưng tựa vào lan can đ/á bên lối đi.
Ngân Hạnh bước tới, tay vừa chạm vào thắt lưng thiếp, bỗng "á" lên một tiếng—đầu ngón tay nàng bị thứ gì đó làm bỏng, vội rụt tay lại, cúi đầu nhìn thấy trên cổ thiếp lộ ra một đoạn dây đỏ, trên dây treo một chiếc hồ lô đồng nhỏ xíu.
Chiếc hồ lô đó là sư phụ đưa cho thiếp trước khi đi, bên trong đựng chu sa ông tích góp nửa đời người, nói là để trừ tà.
Ngân Hạnh biến sắc, chỉ vào mũi thiếp m/ắng: "Ngươi đeo thứ hạ đẳng gì thế này!"
"Đủ rồi."
Một giọng nữ vang lên từ phía bên kia hành lang.
Tứ tiểu thư Bùi Tĩnh Lan không biết đã đứng ở góc ngoặt từ bao giờ, bên cạnh là nha hoàn Phục Linh. Hôm nay nàng mặc bộ áo bối tử màu vàng ngỗng, tuổi còn nhỏ, mặt tròn tròn, nhưng lời nói lại trực diện hơn cả Nhị tiểu thư.
"Nhị tỷ muốn dạy bảo người, đóng cửa lại muốn làm gì thì làm, gây gổ dưới ánh mặt trời chói chang thế này, hạ nhân đều đang nhìn cả đấy, truyền ra ngoài chẳng phải là làm mất mặt phủ Bùi chúng ta sao."
Nhị tiểu thư liếc nàng một cái, hừ lạnh: "Muội lại biết làm người tốt cơ đấy."
"Ai làm người tốt chứ?" Tứ tiểu thư bước tới, quét mắt nhìn thiếp, rồi lại chằm chằm vào chiếc nghiên trong tay Ngân Hạnh, "Muội lại tò mò, Xuân Tỉnh muội lấy đâu ra tiền m/ua nghiên mực? Chẳng lẽ thật sự là ra ngoài ki/ếm được?"
Nàng nói rồi bỗng bật cười, cười vô cùng ngây thơ vô tội: "Muội ở bên ngoài làm gì mà ki/ếm được nhiều tiền thế? Chẳng lẽ là câu dẫn gã đàn ông nào trong gánh hát rồi?"
Thiếp ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Tứ tiểu thư.
Nàng bị ánh mắt này của thiếp làm cho nụ cười khựng lại.
"Tứ tiểu thư." Thiếp lên tiếng, giọng rất nhẹ, "Người là chủ, thiếp là khách, nhưng khách cũng có thể diện của khách. Câu vừa rồi của người, là đang h/ủy ho/ại danh tiết của thiếp."
