Tôi dường như nghe thấy tiếng xươ/ng c/ụt g/ãy vụn, dưới ánh nhìn kinh ngạc của mọi người, tôi chậm rãi cất lời: “Ba năm ở Giang Nam, ngoài việc dưỡng b/ệnh, ta còn cùng Tuyên Bình công chúa luyện tập võ nghệ. Nàng đã hứa với ta, nếu có kẻ nào dám gây khó dễ, ta cứ việc đáp trả. Nàng vô điều kiện đứng về phía ta, làm chủ cho ta.”
Nhìn mấy người trước mặt với vẻ mặt càng lúc càng ngượng ngùng, nặng nề, tôi mỉm cười: “Hôm nay, cô ta h/ãm h/ại ta, ta chỉ là đáp trả lại mà thôi, các vị định vì cô ta mà tính sổ với ta sao?”
Mọi người im lặng, tôi lại nói: “Tiệc yến ba ngày sau ta sẽ có mặt, các vị không có việc gì thì về đi, ba ngày sau gặp lại.”
Tôi quay người vào nhà, bị huynh trưởng gọi gi/ật lại: “A Nguyệt, đợi đã.”
Khi tôi quay đầu, huynh trưởng nhìn về phía cha mẹ, dường như có điều khó nói.
Một lúc lâu sau, phụ thân hỏi: “Nghe nói Tuyên Bình công chúa c/ầu x/in ơn huệ cho con trước mặt hoàng thượng, lại còn muốn con tự đưa ra yêu cầu, con định c/ầu x/in điều gì?”
“Phụ thân muốn con c/ầu x/in điều gì?”
Từ lúc về kinh đến nay, lần đầu tiên tôi thấy vẻ hài lòng trên gương mặt phụ thân.
“Huynh trưởng con ở Hình bộ đã nhiều năm, quan chức mãi chẳng được thăng tiến. Hãy c/ầu x/in hoàng thượng trọng dụng huynh trưởng con đi.”
Huynh trưởng nhìn tôi đầy hy vọng. Anh ta nói đỡ cho tôi, tôi cứ ngỡ là tình nghĩa huynh muội. Hóa ra, là muốn có lợi ích.
Thấy tôi không đáp, mẫu thân cũng thúc giục: “A Nguyệt, con phải biết rằng, giúp huynh trưởng cũng chính là giúp mình. Huynh trưởng con đường quan lộ thuận lợi, cũng là sự bảo đảm cho con sau này.”
Tôi cười nhạt nhìn họ: “Phụ thân, mẫu thân, lúc trước người từng nói, con gả vào nhà họ Cố thì chính là người nhà họ Cố. Nay con đã là người nhà họ Cố, muốn cầu ơn huệ cho nhà họ Quý, chẳng lẽ không nên hỏi ý kiến của Hầu gia sao?”
Cố Thừa Hòa nghe vậy, ngẩng đầu lên.
Cha và huynh trưởng nhìn chàng, muốn nói lại thôi.
Tước vị của Hầu phủ là nhờ tổ phụ của Cố Thừa Hòa dùng quân công đổi lấy. Truyền đến Cố Thừa Hòa đã là đời thứ ba, cũng là đời cuối cùng.
Khi lão Hầu gia còn sống, phủ Hầu vinh quang tột bậc, là nơi quyền quý ai cũng muốn bám víu. Đến nay, Hầu phủ chỉ còn cái danh tước vị, quyền thế phú quý chẳng còn như xưa.
Cố Thừa Hòa cũng từng muốn mang lại vinh quang cho Hầu phủ. Nhưng chàng là võ tướng, biên cương không có chiến sự, chàng có võ nghệ đầy mình mà không có nơi thi triển.
“Nhạc phụ, nhạc mẫu, lời Uyển Nguyệt nói có lý. Nàng hiện là phu nhân nhà họ Cố, nếu cầu ơn huệ cho nhà mẹ đẻ, khó tránh khỏi miệng lưỡi thế gian. Chi bằng chúng ta về bàn bạc kỹ lưỡng, xem c/ầu x/in thế nào để hoàng thượng không nghi ngờ, mà huynh trưởng vẫn được toại nguyện?”
Cha và huynh trưởng tuy không cam tâm, nhưng cũng hiểu việc này cần bàn bạc với Cố Thừa Hòa.
Cả ba cùng đi đến thư phòng.
Mẫu thân định vào Thu Thủy Viện cùng tôi, ti/ếng r/ên rỉ của Quý Uyển Vân vang lên phía sau. Mẫu thân gi/ật mình, vội vàng chạy đến xem.
“Nương...” Quý Uyển Vân cất lời, nước mắt lưng tròng, “Con đ/au quá, con sắp ch*t rồi phải không?”
“Hồ đồ, con đã sinh hạ tiểu thế tử, ngày lành còn ở phía trước, sao có thể ch*t?”
Nói xong, mẫu thân nhận ra điều bất thường, ngẩng đầu nhìn tôi. Nhưng tôi đã vào trong viện, thuận tay đóng cửa lại, cũng đóng lại chút tình thân cuối cùng giữa chúng tôi.
Hai ngày sau đó, cha, huynh trưởng và Cố Thừa Hòa tìm tôi vài lần, họ đã bàn xong việc cần c/ầu x/in, chỉ đợi tôi vào cung xin chỉ.
“Tuyên Bình công chúa đã gửi thư, nói hoàng thượng không đợi được ta suy nghĩ chậm trễ, đã viết sẵn thánh chỉ ban thưởng rồi.”
Thấy vẻ mặt thất vọng và tức gi/ận thoáng qua trên gương mặt ba người, tôi nói thêm: “Cả Hầu phủ và nhà họ Quý đều được lợi, sẽ không làm cha, huynh trưởng và phu quân thất vọng đâu.”
Yến tiệc diễn ra đúng như dự định.
Khách khứa lần lượt kéo đến. Có lẽ vì nghe tin công chúa sẽ đến, lần này người đến đông gấp đôi tiệc đầy tháng. Trong viện phải kê thêm mấy cái bàn mới đủ chỗ ngồi.
Tuyên Bình là người đến cuối cùng. Vừa vào cửa, nàng đã đi thẳng đến chỗ tôi, thân mật chào hỏi khiến cha mẹ và huynh trưởng ngẩn ngơ.
Quý Uyển Vân đ/au lưng chưa khỏi, lúc nào cũng cần người dìu. Lúc này, Cố Thừa Hòa đang dìu cô ta, thấy cảnh này cũng lộ vẻ lúng túng, vội giao cô ta cho nha hoàn rồi bước về phía tôi.
“Hầu gia, ta muốn ngồi cùng Uyển Nguyệt, chiếm chỗ của chàng, chàng không phiền chứ?” Tuyên Bình ngẩng đầu, cười với Cố Thừa Hòa, “Ta quên mất, Hầu gia đã cưới người mới, lại có thêm con yêu, phải ở bên họ, chắc chắn sẽ không phiền đâu.”
Nói xong, nàng không nhìn vẻ mặt lúng túng của Cố Thừa Hòa nữa, trực tiếp kéo tôi vào chỗ ngồi.
Yến tiệc bắt đầu, những lời xã giao sáo rỗng.
Nhắc lại lý do tôi rời kinh, làm rõ tin đồn tôi đã ch*t, chúc mừng tôi bình phục.
Tuyên bố tôi và Quý Uyển Vân tình chị em sâu nặng, nguyện học theo Nga Hoàng Nữ Anh, cùng hầu hạ một chồng.
Cuối cùng nhắc đến ơn ban của hoàng thượng, mọi người đồng loạt nhìn về phía Tuyên Bình.
Tuyên Bình không vòng vo, ra hiệu cho thị tòng tuyên đọc thánh chỉ: “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Quý phu nhân lâm nguy không sợ, xả thân c/ứu ái nữ Tuyên Bình công chúa của trẫm khỏi miệng rắn đ/ộc, lòng trung dũng đáng khen, nhân tâm đáng kính. Trẫm cảm niệm ơn tình, nhận nàng làm nghĩa nữ, phong làm Chiêu Bình công chúa, để biểu dương khen thưởng... Khâm thử.”
Giọng nói cao vút của thị tòng vừa dứt, Cố Thừa Hòa cùng cha và huynh trưởng đều ngây người tại chỗ.
Họ đồng loạt nhìn tôi, vừa kinh ngạc vừa bất mãn.
