Khi ấy thiếp ngỡ là b/ệnh cũ tái phát.
Thiếp gọi Bùi Nghiên Chu.
Ngoài cửa chẳng có ai đáp lời.
Chỉ có người đàn bà cúi đầu dâng canh kia, đứng sau rèm khẽ nói một câu: “Phu nhân, nhẫn nhịn một chút.”
Thiếp vẫn luôn ghi nhớ thanh âm đó.
Hôm nay, khi nàng ta cất tiếng bảo không có việc gì, thiếp rốt cuộc đã nhận ra.
Chính là nàng ta.
Ti nghi giục: “Nhất bái thiên địa.”
Bùi Nghiên Chu xoay người.
Tiết Đường Âm cũng xoay người theo.
Thiếp đứng trước mặt họ, không hề tránh bước.
Thiên địa ư?
Họ cũng xứng bái thiên địa sao?
Một trận gió lạnh thổi qua chính đường.
Ngọn nến trên bàn thờ bỗng chốc lụi dần.
Bài vị của thiếp đặt ngay phía trong chính đường.
Lụa đỏ vắt qua Phật khám, nhưng chẳng thể che khuất tên của thiếp.
Linh vị của Ôn Chiếu Ảnh.
Chữ đen nền trắng, rõ mồn một.
Một phụ nhân mắt sắc bỗng kêu khẽ.
“Hầu gia, bài vị của phu nhân vẫn còn ở đây.”
Tiền sảnh càng thêm tĩnh lặng.
Sắc mặt Bùi Nghiên Chu trầm xuống.
“Ai treo lụa đỏ lên chỗ này?”
Quản gia phịch một tiếng quỳ xuống.
“Hầu gia, tất cả đều là làm theo quy củ hỷ sự.”
Thiếp nhìn Bùi Nghiên Chu.
Người rốt cuộc cũng nhớ ra.
Ngày người cưới tân nương, bài vị của thiếp vẫn còn bày ở đây.
Tiết Đường Âm khẽ nói: “Hầu gia, hôm nay tân khách đều ở đây, chớ để lỡ giờ lành.”
Lời nàng nói ra nghe thì dịu dàng.
Nhưng ý tứ lại cứng rắn.
Nàng muốn lễ bái đường này phải cử hành.
Nàng muốn giẫm lên bài vị của thiếp để bước vào cửa Bùi gia.
A Viên bỗng vùng ra khỏi tay nhũ mẫu, lảo đảo chạy vào.
Nhũ mẫu sợ hãi đuổi theo phía sau.
“Tiểu tiểu thư!”
A Viên xông tới trước mặt Bùi Nghiên Chu, ôm ch/ặt lấy chân người.
Nàng khóc đến mức mặt đầy nước mắt, đưa tay chỉ vào Tiết Đường Âm.
“Phụ thân, không cần nàng.”
Sắc mặt Tiết Đường Âm biến đổi.
Bùi Nghiên Chu cúi đầu.
“A Viên, không được vô lễ.”
A Viên lắc đầu, vừa khóc vừa hô: “Nàng ta có mùi th/uốc hôm nương thác!”
Lời này vừa dứt, tiền sảnh như n/ổ tung.
Tiết Đường Âm nhìn chằm chằm vào A Viên.
Chén rư/ợu mừng trong tay Bùi Nghiên Chu, "bịch" một tiếng rơi xuống đất.
Chén bạch ngọc vỡ thành mấy mảnh.
Rư/ợu đổ thấm ướt thảm đỏ.
Thiếp nhìn thấy Bùi Nghiên Chu từ từ ngẩng đầu lên.
Người nhìn Tiết Đường Âm, giọng khàn đi đ/áng s/ợ.
“Nàng từng thấy loại th/uốc ngày Chiếu Ảnh thác sao?”
Mặt Tiết Đường Âm trắng bệch như tờ giấy.
Nàng nhanh chóng cúi đầu, giọng khẽ r/un r/ẩy.
“Hầu gia nói gì, thiếp không hiểu.”
Bùi Nghiên Chu từng bước tiến lại gần nàng.
Khách khứa trong đường không ai dám hé răng.
Ngọn lửa trên nến đỏ bị gió ép đến xiêu vẹo, như sắp quỳ xuống.
A Viên ôm ch/ặt chân Bùi Nghiên Chu, vẫn đang khóc.
“Phụ thân, nàng ta hôi lắm.”
“Giống bát canh trong phòng nương ngày đó.”
Đáy mắt Tiết Đường Âm xẹt qua một tia âm lãnh.
Nàng nhìn A Viên, gượng cười.
“Trẻ nhỏ ngây thơ, chắc là bị sự náo nhiệt hôm nay dọa sợ rồi.”
“Thiếp chưa từng gặp phu nhân đã khuất, càng không thể nào biết mùi th/uốc gì.”
Thiếp đứng trước mặt nàng, lặng lẽ nhìn nàng.
Nàng không dám nhìn thiếp nữa.
Nhưng đầu ngón tay nàng cuộn lại ngày càng ch/ặt.
Bùi Nghiên Chu bỗng quay đầu.
“Quản gia.”
Quản gia rạp mình trên đất, trán áp sát vào thảm.
“Lão nô nghe.”
“Đi tra tất cả những kẻ trực đêm phu nhân b/ệnh mất ba năm trước.”
Quản gia cứng đờ.
“Hầu gia, những người đó đã sớm giải tán rồi.”
Giọng Bùi Nghiên Chu càng lạnh lẽo hơn.
“Tìm từng người một.”
“Người còn sống thì mang đến đây, kẻ đã thác thì đào tộc phả lên.”
Tiết Đường Âm đột ngột ngẩng đầu.
“Hầu gia!”
Tiếng này quá gấp gáp.
Ánh mắt cả đường đều đổ dồn về phía nàng.
Nàng cũng biết mình đã thất thố.
Nàng cắn cắn môi, trong mắt lập tức ứa lệ.
“Hôm nay là ngày đại hỷ của chàng và thiếp.”
“Nếu chàng nghi ngờ thiếp, thiếp có thể không bái đường.”
“Nhưng chàng không thể vì một lời nói nhảm của trẻ con mà khiến Tiết gia phải chịu nhục.”
Bùi Nghiên Chu nhìn nàng, không nói lời nào.
Người càng trầm mặc, càng khiến người ta sợ hãi.
Thiếp từng quen thuộc nhất với vẻ mặt này của người.
Nếu người thực sự nổi gi/ận, sẽ không đ/ập phá đồ đạc, cũng không lớn tiếng.
Người chỉ nhìn người ta như thế này, như nhìn một cái x/ác đã nằm trong qu/an t/ài.
Tiết Đường Âm dường như cũng bị cái nhìn của người làm cho lạnh buốt.
Nàng rơi nước mắt.
“Nghiên Chu ca ca, chàng quên rồi sao?”
“Năm xưa chàng b/ệnh nặng ở Giang Nam, chính cha thiếp đã mời y sư c/ứu chàng.”
“Chàng từng nói, Tiết gia có ơn với chàng.”
“Nay thiếp lặn lội ngàn dặm vào kinh, không phải để chịu nhục.”
Nghiên Chu ca ca.
Trong lòng thiếp khẽ động.
Hóa ra họ đã sớm quen biết.
Bùi Nghiên Chu lại nhíu mày.
“Ta và nàng không thân.”
Nước mắt trên mặt Tiết Đường Âm ngừng rơi.
Bùi Nghiên Chu từng chữ từng chữ nói: “Ta ghi nhớ ơn của Tiết đại nhân, nhưng không có nghĩa là dung thứ cho nàng ứ/c hi*p đến tận bài vị của thê tử đã khuất của ta.”
“Hôm nay lễ này, tạm không bái nữa.”
Trong tiền sảnh vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh.
Lễ sách trong tay Ti nghi rơi xuống đất.
Tiết Đường Âm như muốn ngã quỵ.
Hỷ nương vội vàng đỡ lấy nàng, nhỏ giọng khuyên: “Cô nương, hãy nhẫn nhịn một chút.”
Nàng nghiêng đầu, qua kẽ hở của chiếc khăn voan bị gió thổi bay, nhìn thiếp một cách đ/ộc địa.
Cái nhìn đó không còn giả vờ nữa.
Nó như một lưỡi d/ao.
Thiếp bỗng nhớ lại đêm đông ba năm trước.
Nàng cũng đứng ngoài rèm như thế này.
Bụng thiếp đ/au quặn lại thành một khối, móng tay cắm vào thành giường.
Nàng khẽ nói: “Phu nhân bạc mệnh, không trách được người khác.”
Khi ấy trước mắt thiếp tối sầm, chỉ ngỡ mình nghe nhầm.
Giờ đây từng chữ từng chữ đã rõ ràng trở về bên tai.
Thiếp từ từ bay đến bên cạnh nàng.
“Tiết Đường Âm.”
Thiếp gọi tên nàng.
Toàn thân nàng run b/ắn lên.
Bùi Nghiên Chu đột ngột nhìn về phía nàng.
“Nàng sao thế?”
Tiết Đường Âm cắn ch/ặt răng.
“Không có gì.”
