Thiếp siết ch/ặt kim đoạn khế, nhìn về phía Tiết Đường Âm.
Ả dựa vào cột, m/áu từ cánh tay bị đ/ứt nhuộm đỏ áo cưới.
Ả nhìn đạo nhân, trong mắt toàn là h/ận th/ù.
“Điểm yếu của hắn ở đâu?”
Tiết Đường Âm ho ra một ngụm m/áu, cười thê lương.
“Hắn không có điểm yếu.”
“Hắn giấu bổn mệnh h/ồn của mình vào trong lò.”
Ả giơ tay, chỉ vào khuôn mặt đang nhắm mắt ở dưới cùng của chiếc lò đồng đen.
“Khuôn mặt đó không phải của nữ tử.”
“Là của hắn.”
Sắc mặt đạo nhân biến đổi dữ dội.
“Tiết Đường Âm!”
Làn khói đen hóa thành lưỡi d/ao sắc bén, đ/âm thẳng vào giữa mày ả.
Nhát đ/ao thứ ba của Bùi Nghiên Chu cuối cùng cũng ch/ém vỡ cửa gian phụ.
Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một mùi tro giấy cũ kỹ xộc ra.
Bên trong không có đèn.
Chỉ có từng giá gia phả nhuốm đen.
Tiết Đường Âm nhìn lưỡi d/ao đen đang lao tới, bỗng rút chiếc trâm vàng cuối cùng trên đầu, đ/âm mạnh vào ấn chú tàn dư trên cổ tay mình.
Ấn chú n/ổ tung.
Thân hình đạo nhân cứng đờ, lưỡi d/ao đen lệch đi nửa tấc, sượt qua má ả rồi cắm phập vào cột.
Khuôn mặt ả bị rạ/ch một đường m/áu, nhưng ả lại cười.
“Nghĩ ra ngươi cũng biết sợ.”
Bùi Nghiên Chu lật mở cuốn gia phả cũ đầu tiên trong gian phụ.
Bụi bặm bay m/ù mịt.
Giọng người khàn đặc, nhưng từng chữ từng chữ đều đọc lên rõ ràng.
“Chủ mẫu đời thứ bảy nhà họ Bùi, Liễu Thanh Hành, gả vào được ba năm, sớm khuất vào tháng đông.”
Một khuôn mặt nữ tử trên lò đồng đột ngột mở mắt.
Trong đôi mắt trống rỗng của nàng, chảy xuống hai hàng huyết lệ.
Tiếng khóc trong từ đường ngừng lại một nhịp.
Ngay sau đó, từ sâu trong gian phụ truyền đến tiếng đáp lại r/un r/ẩy của nữ nhân.
“Ta ở đây.”
Tiếng “Ta ở đây” vừa dứt, chiếc lò đồng đen rung lên bần bật.
Khuôn mặt Liễu Thanh Hành trên thân lò bắt đầu bong tróc.
Nàng như thể ngẩng đầu lên từ trong đống tro tàn trăm năm, cuối cùng cũng nhớ ra mình từng có tên có họ.
Bùi Nghiên Chu tiếp tục lật gia phả.
Tay người r/un r/ẩy, nhưng không hề dừng lại.
“Kế thất đời thứ chín nhà họ Bùi, Hàn Nhược Bình, vào cửa được hai năm, b/ệnh khuất vào mùa xuân.”
Lại một khuôn mặt nữa trong lò mở mắt.
“Ta ở đây.”
“Chính thê đời thứ mười một nhà họ Bùi, Mạnh Từ, qu/a đ/ời sau khi sinh.”
“Ta ở đây.”
“Phu nhân đời thứ mười ba nhà họ Bùi, Giang Vấn Nguyệt, rơi xuống nước mà khuất.”
“Ta ở đây.”
Từng cái tên, từng cái tên được đọc lên.
Tiếng khóc của vô số nữ nhân trong từ đường dần dần thay đổi.
Không còn là tiếng than khóc hỗn lo/ạn nữa.
Mà là từng tiếng đáp lại rõ ràng.
Ta ở đây.
Ta ở đây.
Ta ở đây.
Âm thanh của họ trỗi dậy từ trong lò đồng, từ sau bài vị, từ dưới gạch lát nền, từ trong gió.
Ngọn lửa trong lò đồng đen bắt đầu cuộn ngược trở lại.
Sự điềm tĩnh trên mặt đạo nhân hoàn toàn vỡ vụn.
Lão lao về phía gian phụ, muốn đoạt lấy gia phả.
Thiếp bế A Viên chắn trước cửa.
Kim đoạn khế sáng lên trong lòng bàn tay thiếp.
“Ngươi không vào được đâu.”
Đạo nhân cười gằn.
“Một cô h/ồn đã ch*t ba năm, mà cũng dám cản ta?”
Con mắt m/áu trên ng/ực lão mở ra, hắc quang lao thẳng vào mặt thiếp.
Gương đồng của mẫu thân chắn trước mặt thiếp.
Mặt gương phát ra tiếng nứt vỡ.
Thiếp nghe thấy mẫu thân khẽ rên nhẹ.
“Mẫu thân!”
Mẫu thân vẫn vững vàng bảo vệ thiếp.
“Đừng quay đầu lại.”
“Để Bùi Nghiên Chu đọc tiếp.”
Hốc mắt thiếp nóng lên, h/ồn phách lại lạnh lẽo từng tấc một.
Giọng Bùi Nghiên Chu truyền ra từ trong gian phụ.
Người đọc ngày càng nhanh.
Mỗi khi đọc một cái tên, cuốn gia phả cũ lại tự bốc ch/áy một trang.
Tro giấy bay ra khỏi gian phụ, không rơi xuống đất mà hóa thành từng làn ánh sáng trắng, bay về phía những h/ồn nữ trong lò.
Bùi Hoài Thận cuối cùng cũng bò dậy được.
Nửa khuôn mặt hắn bị đường vân đỏ của tổ khế nuốt chửng, trông vừa giống người lại vừa giống q/uỷ.
“Không được đọc nữa.”
“Họ mà tỉnh lại hết, Bùi gia sẽ tiêu tùng.”
Hắn lao vào gian phụ, nhưng bị một bóng trắng chặn lại ngay cửa.
Đó là Liễu Thanh Hành.
Nàng mặc y phục cũ của trăm năm trước, sắc mặt tái nhợt, nhưng trong mắt lại có ánh sáng lạnh lùng.
“Bùi gia đáng lẽ phải tiêu tùng từ lâu rồi.”
Khoảnh khắc sau, càng nhiều h/ồn nữ thoát ra khỏi lò đồng.
Họ không lao về phía A Viên, cũng không lao về phía thiếp.
Họ đồng loạt nhìn về phía Bùi Hoài Thận.
Trong ánh nhìn ấy có nỗi oán h/ận trăm năm, có nỗi h/ận đã im lặng quá lâu.
Bùi Hoài Thận lần đầu tiên lộ ra vẻ k/inh h/oàng.
“Không phải ta hại các người.”
“Ta chỉ tiếp nhận tổ khế.”
“Đây đều là quy củ do tổ tông định ra.”
Giang Vấn Nguyệt khẽ nói: “Quy củ cũng là do con người viết ra.”
Mạnh Từ nói: “Người viết ra thì phải trả giá.”
Họ giơ tay lên.
Vô số sợi h/ồn trắng quấn lấy Bùi Hoài Thận.
Hắn gào thét giãy giụa, nhưng đường vân đỏ trước ng/ực lại quay ngược lại cắn x/é hắn.
Đạo nhân muốn nhân lúc hỗn lo/ạn trốn khỏi từ đường.
Tiết Đường Âm bỗng lao tới, ôm ch/ặt lấy chân lão.
Ả chỉ còn một hơi thở, nhưng vẫn dùng bàn tay đẫm m/áu bám ch/ặt lấy đạo bào của hắn.
“Ông đã hứa với ta rồi.”
Đạo nhân đ/á một cước vào ng/ực ả.
“Cút đi.”
Tiết Đường Âm bị đ/á đến hộc m/áu, nhưng không hề buông tay.
Ả ngẩng đầu nhìn thiếp, trong ánh mắt không còn thắng thua, chỉ còn sự trống rỗng sau khi đổ vỡ.
“Ôn Chiếu Ảnh.”
“Ta n/ợ nàng, không trả được.”
“Nhưng ta không muốn làm củi mồi cho hắn nữa.”
Ả dùng hết sức lực cuối cùng, đ/âm chiếc trâm vàng vào mạch ấn chú trên bắp chân đạo nhân.
Đạo nhân gào lên đ/au đớn, con mắt m/áu trên ng/ực lão đột nhiên mờ đi.
Thiếp nắm lấy khoảnh khắc ấy, bế A Viên lao về phía lò đồng.
A Viên vươn bàn tay nhỏ bé, ấn mảnh vỡ chuông đồng lên khuôn mặt nam nhân đang nhắm mắt dưới đáy lò.
“Kẻ x/ấu, ra đây.”
Giọng trẻ thơ rất nhẹ.
Nhưng lại như một tiếng chuông, đ/ập mạnh vào bụng lò.
Khuôn mặt dưới đáy lò mở mắt.
Đạo nhân và khuôn mặt đó đồng loạt phát ra tiếng thét thảm thiết.
Thiếp giơ kim đoạn khế lên, đ/âm vào con mắt kia.
Lò đồng đen vỡ tan.
Ánh lửa ngút trời bùng lên.
