Trong gian phụ, Bùi Nghiên Chu đọc xong dòng cuối cùng.
“Ôn thị Chiếu Ảnh, thê tử của Bùi Nghiên Chu, đêm đông mang nỗi oan khuất mà khuất.”
Khi tên thiếp vừa thốt ra, cả tòa từ đường đều tĩnh lặng.
Thiếp nghe thấy trong tim mình, có một sợi khóa đã đ/ứt.
Sau khi lò đồng đen vỡ vụn,
vô số tia sáng trắng bay ra từ bên trong.
Những nữ nhân bị giam cầm suốt bao năm, từng người một bước ra từ trong lửa.
Họ có người trẻ tuổi, có người tóc đã bạc trắng, có người trong lòng còn ôm đứa trẻ không rõ mặt mày.
Khi họ đi ngang qua thiếp, đều khẽ gật đầu.
Liễu Thanh Hành nói: “Cảm ơn.”
Mạnh Từ nói: “Con gái nàng rất ngoan.”
Giang Vấn Nguyệt nhìn A Viên, mỉm cười dịu dàng.
“Nguyện cho con bé từ nay về sau không bị bất cứ khế ước nào trói buộc.”
A Viên hiểu mà như không, nhưng vẫn nghiêm chỉnh hành lễ.
“Các dì sắp đi đến nơi tốt đẹp rồi.”
Những h/ồn nữ ấy mỉm cười.
Mái từ đường được ánh nắng ban mai chiếu sáng từng chút một.
Hóa ra dày vò suốt một đêm, trời đã sắp sáng.
Đạo nhân ngã bên cạnh lò vỡ, con mắt m/áu trên ng/ực bị kim đoạn khế đ/âm xuyên.
Thân thể lão héo tàn nhanh chóng, như một tờ giấy bị đ/ốt sạch.
Bùi Hoài Thận bị h/ồn nữ trăm năm kéo đến trước bài vị tổ tiên.
Những bài vị từng quay mặt đi, giờ từng cái một nứt vỡ.
Tổ khế, cuối cùng đã lộ ra bộ mặt thật.
Không phải tổ tông che chở.
Mà là một con quái vật được nuôi lớn bằng lòng tham.
Bùi Hoài Thận quỳ dưới đất, tóc đã bạc trắng, miệng vẫn lẩm bẩm Bùi gia không thể đổ.
Bùi Nghiên Chu bước đến trước mặt hắn.
Người không nâng đ/ao.
Chỉ ném cuốn gia phả cũ ch/áy còn một nửa dưới chân hắn.
“Bùi gia nếu chỉ có thể dựa vào thứ này mà đứng vững, thì nên đổ đi là vừa.”
Ánh nắng ban mai rơi xuống.
Đường vân đỏ trên người Bùi Hoài Thận bỗng bốc ch/áy dữ dội.
Hắn phát ra tiếng thét cuối cùng trong lửa, rồi rất nhanh hóa thành một nắm tro đen.
Tiết Đường Âm dựa vào cột, hơi thở đã yếu ớt.
Ả nhìn Bùi Nghiên Chu, trong mắt cuối cùng cũng không còn sự si mê, chỉ còn trống rỗng.
“Chàng thực sự chưa bao giờ nhớ đến ta sao?”
Bùi Nghiên Chu im lặng hồi lâu.
“Chưa từng.”
Ả mỉm cười, nước mắt hòa vào trong m/áu.
“Cũng tốt.”
“Như vậy cả đời này của ta, chỉ là do ta ng/u xuẩn mà thôi.”
Ả nhìn thiếp.
Đôi môi mấp máy, như muốn nói lời xin lỗi.
Nhưng ba chữ ấy rốt cuộc vẫn không thốt nên lời.
Tay ả buông thõng, ấn chú tàn dư trên cổ tay hóa thành tro bụi.
Thiếp không tha thứ cho ả.
Cũng không còn h/ận ả nữa.
Có những món n/ợ, không phải cứ hối h/ận là có thể xóa sạch.
Ánh trời ngày càng rực rỡ.
Chiếc gương đồng của mẫu thân nứt vỡ chằng chịt.
Bóng hình bà cũng nhạt dần.
Thiếp vội vã bước tới.
“Mẫu thân.”
Mẫu thân giơ tay, qua làn ánh sáng gương mà xoa mặt thiếp.
“Chiếu Ảnh, con làm rất tốt.”
Thiếp nghẹn ngào hỏi: “Người sắp đi rồi sao?”
Bà mỉm cười nói: “Mẫu thân vốn là để đợi ngày này của con.”
“Nay khế của A Viên đã đoạn, nỗi oan của con cũng đã sáng tỏ, mẫu thân có thể an tâm rồi.”
A Viên lao đến trước gương, khóc gọi ngoại tổ mẫu.
Mẫu thân dịu dàng nhìn con bé.
“A Viên phải lớn lên thật tốt.”
“Ghi nhớ, không ai được phép lấy danh nghĩa yêu thương mà khiến con phải chịu ủy khuất.”
A Viên khóc gật đầu.
Ánh gương vỡ tan thành vạn điểm bụi bạc.
Bóng hình mẫu thân tan vào trong gió sớm.
Thiếp vươn tay chộp lấy, chỉ nắm được chút ánh sáng ấm lạnh.
Bùi Nghiên Chu đứng sau lưng thiếp, rất lâu không lên tiếng.
Y phục người nhuốm m/áu, đáy mắt toàn là hối h/ận và đ/au thương.
“Chiếu Ảnh.”
“Ta biết ta không có tư cách cầu nàng ở lại.”
“Cũng không có tư cách cầu nàng tha thứ.”
“Ta chỉ muốn hỏi, nàng còn đ/au không?”
Thiếp nhìn người.
Ba năm trước, điều thiếp muốn nghe nhất, thực ra không phải tiếng người khóc, không phải người canh giữ, không phải người quỳ trước bài vị nói đợi thiếp.
Thiếp chỉ muốn vào đêm ấy, có người đẩy cửa hỏi thiếp một câu có đ/au không.
Nhưng câu nói này đến quá muộn.
Muộn đến mức thiếp đã chẳng còn trái tim để mà đ/au nữa.
Thiếp khẽ nói: “Không đ/au nữa.”
Nước mắt người rơi xuống.
A Viên nắm lấy tay thiếp.
“Nương thân, có phải người sắp đi rồi không?”
Thiếp ngồi xổm xuống, đeo lại khóa trường mệnh cho con.
Khóa bạc đã có vết nứt, nhưng vẫn ấm áp áp sát vào ng/ực con.
“Nương thân sẽ ở trong khóa bầu bạn cùng con một đoạn đường.”
“Đợi con lớn lên, đợi con không còn sợ hãi nữa, nương thân sẽ đi đến nơi cần đến.”
A Viên khóc ôm lấy thiếp.
“Vậy người phải thường xuyên đến thăm con.”
“Được.”
Bùi Nghiên Chu quỳ trong ánh nắng ban mai, dập đầu thật mạnh.
“Chiếu Ảnh, ta sẽ bảo vệ con bé cả đời.”
Thiếp nhìn người.
“Không phải vì thiếp.”
“Mà vì con bé là con gái của chàng.”
Người nhắm mắt lại.
“Ta ghi nhớ rồi.”
Sau đó, từ đường Bùi gia bị phong tỏa.
Gia phả cũ được dâng lên quan phủ, những kẻ liên đới trong tộc đều phải đền tội.
Bùi Nghiên Chu từ bỏ một phần tước lộc, tán sạch một nửa gia tài, lập bia cho những h/ồn nữ vô danh kia.
Trên mỗi tấm bia, đều khắc tên thật của họ.
A Viên lớn lên từng ngày.
Con bé vẫn sẽ ôm khóa bạc trong đêm, thì thầm trò chuyện cùng thiếp.
Con bé nói hôm nay đã học viết ba chữ Ôn Chiếu Ảnh.
Con bé nói phụ thân lại đứng trước bức họa trong thư phòng rất lâu.
Con bé nói sau này không làm quân cờ của ai cả, muốn làm một cô gái tự mình bảo vệ được mình.
Thiếp lắng nghe, cảm thấy ba năm cô h/ồn này không uổng phí.
Lại một năm cuối xuân, hoa hải đường nở rộ.
A Viên ngủ dưới gốc cây, khóa bạc khẽ reo lên một tiếng.
Thiếp ngẩng đầu nhìn thấy ánh sáng ấm áp ở phía xa.
Lần này, thiếp không ngoảnh lại đợi ai nữa.
Thiếp chỉ cúi người hôn lên trán con gái.
Rồi mỉm cười bước vào trong ánh sáng.
