Mọi ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Trong những ánh nhìn đó có sự kinh ngạc, khó hiểu, không thể tin nổi, và cả biểu cảm đông cứng tức thì trên gương mặt Hoắc Minh Châu - đặc sắc đến mức có thể chế thành meme. Tôi đang nhai miếng bánh cũng phải khựng lại.
"...Tôi ư?"
Trần Cảnh Hành gật đầu, khóe miệng mang theo một tia cười.
"Ba tháng trước, công ty tôi gặp chút vấn đề. Không phải chuyện tiền bạc, mà là con người. Nhân viên làm việc quá sức, nội cuốn nghiêm trọng, tỷ lệ nghỉ việc tăng vọt. Tôi đã thử tăng lương, thử cổ phần khích lệ, thử đủ loại phương pháp quản lý, đều vô dụng."
Ông dừng lại một chút.
"Sau đó, trợ lý đưa tôi xem một buổi livestream. Một cô gái, mặc đồ ngủ, ăn bún cay, nói với ống kính rằng -"
Ông nhìn tôi, trong mắt đong đầy ý cười:
"'Dừng lại, là để nhìn rõ bản thân mình hơn.'"
Tôi vội vàng nuốt miếng bánh trong miệng xuống, tiếp tục lắng nghe.
"Tôi đã xem hết tất cả các buổi livestream của cô. Những lời cô nói đã giúp tôi hiểu ra một điều: Tôi luôn bắt nhân viên phải chạy về phía trước, nhưng lại quên hỏi xem họ có muốn chạy hay không, và chạy về đâu."
Ông bước một bước trên sân khấu.
"Sau đó, tôi triển khai hai chính sách tại công ty: Cưỡ/ng ch/ế tan làm, trả lương cho việc ngẩn người."
Dưới khán đài vang lên những tiếng kinh ngạc khẽ khàng.
"Cưỡ/ng ch/ế tan làm?" Có người nhỏ giọng hỏi.
"Đúng vậy. Mỗi tối bảy giờ, công ty cưỡ/ng ch/ế c/ắt điện." Trần Cảnh Hành cười, "Không ngờ rằng, hiệu suất của nhân viên tăng lên 30%, tỷ lệ nghỉ việc giảm xuống mức thấp nhất lịch sử, lợi nhuận năm nay tăng gấp đôi."
Ông nghiêm túc nhìn tôi, trịnh trọng nói:
"Cô Khương Lê, cô đã dạy tôi một điều: Đôi khi dừng lại, là để chạy được xa hơn."
Tôi ngơ ngác hoàn toàn, nửa miếng bánh còn lại trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Tôi còn chưa kịp tiêu hóa hết lời của Trần Cảnh Hành thì lại có một người nữa đứng dậy.
Đó là một người phụ nữ ngoài 50 tuổi, khí chất tao nhã, đeo kính gọng vàng. Bà mỉm cười nói:
"Ông Trần nói đúng, tôi cũng muốn nói đôi lời."
Có người nhận ra bà, thấp giọng kinh hô: "Đó chẳng phải là giáo sư Chu Mẫn của Cambridge sao!"
Chu Mẫn, giáo sư trọn đời khoa Xã hội học đại học Cambridge, lĩnh vực nghiên c/ứu là "Áp lực xã hội đương đại và sức khỏe tâm lý" - kiểu nhân vật lớn đến mức tên được in trên sách giáo khoa.
Bà nhìn tôi, ánh mắt ôn hòa:
"Tôi đã nghiên c/ứu về sự lo âu xã hội suốt 20 năm, viết 7 cuốn sách, xuất bản hàng trăm bài luận văn. Nhưng cô Khương Lê, livestream của cô đã cho tôi thấy những thứ mà dữ liệu vĩnh viễn không bao giờ thể hiện được."
Bà dừng lại một chút.
"Sự thấu hiểu của cô về tâm lý người trẻ đương đại là đề tài mà cả nhóm nghiên c/ứu của chúng tôi cần phải tìm hiểu rất lâu. Thái độ sống không xoắn xuýt, không hùa theo, không tự tiêu hao nội tâm đó, là điều mà nhiều người cả đời cũng không học được."
Bà mỉm cười nói: "Khương Lê, cô có hứng thú đến Cambridge để thực hiện một buổi diễn thuyết không?"
Cả hội trường im phăng phắc.
Tôi quay đầu nhìn về phía Hoắc Minh Châu. Cô ta đứng đó, biểu cảm trên mặt đã không còn từ ngữ nào tả xiết - kinh ngạc, x/ấu hổ, khó hiểu, và cả một chút bàng hoàng mà tôi chưa từng thấy trên mặt cô ta bao giờ. Tất cả những gì cô ta chuẩn bị kỹ lưỡng, lễ phục cao cấp, vòng cổ kim cương, thân phận danh viện, trong khoảnh khắc này, tất cả đều trở thành phông nền.
Phó Yến Thanh đứng cạnh cô ta, sắc mặt phức tạp nhìn tôi, môi mấp máy nhưng không nói được gì.
Đám danh viện vừa nãy còn cười nhạo tôi, giờ đây cúi gằm mặt, chỉ h/ận không thể chui tọt vào trong đĩa ăn.
Tôi chợt muốn cười.
Họ chuẩn bị lâu đến thế, chỉ để ngh/iền n/át tôi vào ngày hôm nay.
Kết quả thì sao?
Tôi dùng một chiếc áo Uniqlo, một bát bún cay, một tư thế nằm ngửa, đã thắng.
Hơn nữa là thắng chắc.
Tôi giơ nửa miếng bánh còn lại trong tay lên về phía Hoắc Minh Châu, coi như là mời rư/ợu từ xa. Tôi không trả lời câu hỏi của Chu Mẫn, cúi chào bà một cái rồi quay người bước đi.
Phía sau truyền đến giọng của Trần Cảnh Hành: "Cô Khương, cô đi đâu thế?"
Tôi thậm chí không ngoảnh đầu lại, vẫy vẫy tay: "Về nhà ngủ. Mai còn phải dậy sớm, quán bún cay dưới lầu chín giờ mở cửa."
Cả hội trường im lặng ba giây, rồi bùng n/ổ một tràng cười - kiểu cười chân thành, thoải mái, không pha tạp chất.
Bước ra khỏi cổng khách sạn, gió đêm thổi tới mang theo chút se lạnh, tôi kéo ch/ặt cổ áo.
Tôi lấy điện thoại, mở livestream.
Vừa mở máy, phòng livestream đã tràn vào hàng vạn người.
Chà, xem ra tôi sắp nổi tiếng thật rồi!
Phần bình luận bùng n/ổ:
"Vãi thật, chúng tôi đã thấy hết!"
"Trần Cảnh Hành!!! Giáo sư Chu Mẫn!!!"
"Mặt thiên kim thật xanh lè, tôi cười ch*t mất"
"Chị ơi chị đỉnh quá"
"Diễn thuyết ở Cambridge!!!"
Tôi cười lớn với ống kính, tiếng cười đó có thể sánh ngang với Lý Quỳ: "Tổng kết buổi tiệc hôm nay: Bánh ngọt bình thường, không bằng bánh xe ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu. Nhưng gặp được người khá thú vị. Một người dạy tôi đầu tư, một người mời tôi diễn thuyết, còn một người -"
Tôi nhớ đến gương mặt xanh mét của Phó Yến Thanh, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
"Còn một người đến hỏi tôi có b/án mẹ anh ta không."
Phần bình luận cười đi/ên lo/ạn.
Trò chuyện thêm một lúc, tôi cất điện thoại, đứng bên đường đợi taxi. Một chiếc xe màu đen chậm rãi dừng lại trước mặt tôi. Cửa kính hạ xuống, lộ ra một gương mặt quen thuộc - là Phó Yến Thanh.
