Khu vực S được bao bọc bởi ba lớp an ninh, không phải để ngăn người vào, mà là để ngăn thứ bên trong thoát ra.
Sáu giờ chiều, các triệu chứng trở nên tồi tệ hơn. Hai tay tôi bắt đầu r/un r/ẩy không kiểm soát, nhịp tim lúc nhanh lúc chậm, mồ hôi lạnh thấm ướt cả bộ đồng phục. Tôi vào phòng nghỉ ôm con mèo của đồng nghiệp mười phút, triệu chứng mới dịu đi chưa đầy ba phần. Không đủ, còn lâu mới đủ.
Bảy giờ, tôi đứng trước cửa khu triển lãm S, ngón tay bấu ch/ặt vào khung cửa. Đèn bên trong đã được hạ thấp, nước trong bể tỏa ra ánh huỳnh quang xanh lục u ám. Trầm Uyên nằm sấp trên thành bể, cằm gối lên cẳng tay, đôi đồng tử vàng dọc nhìn thẳng ra cửa. Nhìn về phía tôi.
Tiếng lòng: "Đến rồi, biết ngay là cô ta không trụ được qua đêm nay mà."
Tiếng lòng: "Trên tay toàn là mẩn đỏ, rời khỏi cơ thể ta là không sống nổi."
Tiếng lòng: "Không sao, đã đến rồi thì đừng hòng rời đi nữa."
Tôi nắm ch/ặt tay, xoay người định bỏ đi. Phía sau truyền đến tiếng nước "bạch bạch" – anh ta dùng vây đuôi vỗ mặt nước, đó là động tác anh ta vẫn làm mỗi khi gọi tôi lại gần. Trước kia tôi thấy âm thanh này đáng yêu vô cùng, giờ chỉ thấy mỗi nhịp vỗ như đang nện thẳng vào xươ/ng cốt mình.
Những nốt mẩn đỏ đã lan từ cánh tay lên đến cổ. Tôi nhắm mắt lại, quay người, bước xuống nước. Vây đuôi của Trầm Uyên chậm rãi dang rộng dưới làn nước, đợi tôi bơi đến sát bên, anh ta vươn tay ôm trọn lấy tôi vào lòng. Ngay khoảnh khắc da chạm da, những nốt mẩn đỏ lặn dần, nhịp tim trở lại ổn định, mồ hôi lạnh cũng ngừng rơi. Lòng bàn tay anh ta áp vào lưng tôi, đầu ngón tay di chuyển dọc theo từng đ/ốt sống.
Tiếng lòng: "G/ầy đi rồi, mới một ngày không chạm vào đã g/ầy thành thế này."
Tiếng lòng: "Không sao, vào hang ổ rồi thì có khối thời gian để bồi bổ."
Tiếng lòng: "Vỗ b/éo một chút, đàn con sinh ra cũng sẽ khỏe mạnh hơn."
Đàn con.
Toàn bộ cơ bắp trên người tôi căng cứng, hai tay chống vào ng/ực anh ta đẩy ra. Anh ta không dùng lực, nhưng cánh tay vẫn bất động như núi. Đôi đồng tử vàng dọc rủ xuống nhìn tôi, khóe miệng cong lên.
"Kiều Kiều, không thoải mái sao?"
Tôi hít một hơi thật sâu, ép giọng mình phải gắt gỏng như thường lệ. "Vảy của anh cọ vào da tôi rồi, lùi ra sau đi."
Anh ta ngoan ngoãn lùi lại một tấc, nhưng lòng bàn tay vẫn áp trên lưng tôi không chịu rời. Bị tôi m/ắng mà vẫn tận tụy làm cái lò sưởi, không để lộ chút sơ hở nào. Nếu không nhờ khả năng đọc tâm, cả đời này tôi cũng không phát hiện ra anh ta có vấn đề.
Ba ngày tiếp theo, tôi chỉ đến khu S khi triệu chứng phát tác, chạm đủ là đi ngay, không ở lại thêm một giây nào. Trầm Uyên lần nào cũng phối hợp, tôi muốn đi anh ta chưa bao giờ ngăn cản. Nhưng những tiếng lòng trong đầu anh ta lại ngày một kỳ lạ.
Ngày thứ nhất – Tiếng lòng: "Đi đi, hang ổ chỉ còn lớp cuối cùng là hoàn thành."
Ngày thứ hai – Tiếng lòng: "Còn hai ngày nữa, mùi hương trên da cô ấy ngày càng đậm."
Ngày thứ ba – Tiếng lòng: "Ngày mai là kỳ sinh sản, đêm nay phải đ/ập tan hoàn toàn lối đi."
Lối đi.
Tôi bắt đầu sử dụng khả năng đọc tâm lên tất cả mọi người trong thủy cung. Tiếng lòng của cô bé lễ tân – "Người thợ lặn ca đêm tuần trước không bao giờ trở lại nữa, viện trưởng nói anh ta tự ý nghỉ việc."
Tiếng lòng của đội trưởng an ninh – "Cánh cửa sắt ở phòng thiết bị B2 lại bị đ/ập từ bên trong, trong khe cửa toàn là nước biển, cái rãnh ngầm đó căn bản chưa hề được phong tỏa."
Tiếng lòng của viện trưởng – "Báo cáo đá/nh bắt ban đầu vốn là giả, ngày vớt nó lên, mười bảy người trên con tàu đá/nh cá đó chỉ có ba người sống sót."
Tôi đứng ngoài cửa văn phòng viện trưởng, mười đầu ngón tay tê dại. Mười bảy người chỉ sống sót ba người. Tôi đã ôm anh ta suốt hai năm.
Buổi chiều, tôi tìm thấy lối vào rãnh ngầm mà đội trưởng an ninh nhắc đến. Nơi sâu nhất của phòng thiết bị B2, ổ khóa trên cánh cửa sắt bị biến dạng do bị đ/ập từ phía trong. Trong khe cửa thấm ra làn nước tanh nồng vị mặn, trên cạnh cửa khắc một hàng ký hiệu không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào. Tôi lấy điện thoại ra chụp lại, về nhà tra c/ứu suốt cả đêm, kết quả bằng không.
Hai giờ sáng, khả năng đọc tâm đột nhiên kích hoạt. Không phải đang đọc tâm ai, mà là một giọng nói không rõ nguồn gốc tự dưng chui vào đầu tôi.
Tiếng lòng: "Cánh cửa biển sâu đã mở, thủy triều sắp đến, tân nương của Ngài sẽ chìm vào đêm vĩnh hằng."
Tôi ném điện thoại lên bàn, cả cánh tay run lên bần bật. Tân nương. Kỳ sinh sản. Ngày mai. Tôi mở điện thoại tra bảng thủy triều, đỉnh điểm của đợt triều cường ngày mai là vào lúc mười một giờ bốn mươi ba phút tối. Tôi phải rời khỏi nơi này trước thời điểm đó.
Còn một tiếng lòng nữa khiến tôi không thể phớt lờ. Chiều nay khi đi ngang qua văn phòng viện trưởng, tôi đã đọc được suy nghĩ của ông ta khi đang nói chuyện qua đường dây ngoài.
Tiếng lòng: "Giáo sư Lâm Uyển của Viện nghiên c/ứu sinh vật biển sâu sẽ đến vào tuần tới, mẫu gen của cô ta có độ tương thích cao nhất với chủng tộc của con nhân ngư đó."
Tiếng lòng: "Có cô ta rồi, con nhóc Tống Chi kia cũng chẳng còn giá trị lợi dụng nữa."
Giá trị lợi dụng. Hóa ra trong mắt tất cả mọi người, tôi chỉ là sợi dây dùng để cột ch/ặt Trầm Uyên. Dây mòn thì thay sợi khác là xong.
Sáng hôm sau, tôi nộp đơn xin nghỉ việc. Viện trưởng lật qua tờ đơn hai lần, ngước mắt nhìn tôi: "Tiểu Tống, khu S không thể thiếu cô được, con cá đó ngoài cô ra thì chẳng ai cho ăn nổi đâu."
Tôi đọc được tiếng lòng của ông ta: "Không thể để nó đi, nó mà đi thì con quái vật đó sẽ phá nát cả cái thủy cung này."
Tôi không cố chấp nữa, cầm tờ đơn chưa được ký quay về văn phòng. Cứ tan làm bình thường là được, tranh thủ lúc đổi ca đi ra bằng lối đi nhân viên, rời đi trước mười một giờ.
