Nhưng giữa những âm thanh hỗn độn ấy, có một tiếng lòng khác xuyên thấu mọi tạp âm. Tần số của tiếng lòng này hoàn toàn khác biệt, không phải giọng máy móc, mà là một giọng nói chân thực, r/un r/ẩy.
Tiếng lòng: "Đừng sợ. Kiều Kiều, đừng sợ. Không đ/au đâu. Có ta ở đây."
Nước mắt tôi rơi xuống sàn nhà.
Đây mới là giọng nói thật của anh.
Tôi cố gượng bò dậy, thái dương vẫn còn co gi/ật, những tiếng lòng trong đầu đang xung đột dữ dội. Một tầng là giọng máy móc lạnh lẽo, lặp đi lặp lại "con mồi", "nuốt chửng", "ngh/iền n/át". Tầng kia là giọng anh, giọng thật của anh, không ngừng gọi tên tôi.
Tôi túm ch/ặt tóc mình, gào lên một tiếng, cố sức đẩy những giọng máy móc đó ra khỏi đầu. Viện trưởng đứng sau tôi, cầm một thiết bị trông như điều khiển, ngón tay cái liên tục nhấn nút điều chỉnh tần số. Ông ta hét lên với đội an ninh: "Mở tối đa tín hiệu chip, ép con cá đó vào trạng thái sinh sản rồi tiêm th/uốc áp chế!"
Tín hiệu chip được kích hoạt tối đa. Những tiếng lòng giả mạo càng lúc càng dày đặc, nối tiếp nhau rót vào đầu tôi.
Tiếng lòng: "Cô ta chỉ là một con mồi ng/u ngốc."
Tiếng lòng: "Đợi ta ăn no sẽ nhả xươ/ng cô ta ra."
Tiếng lòng: "Loài người hèn mọn này không xứng để ta chạm vào."
Tai tôi bắt đầu chảy m/áu. Dưới tấm lưới kim loại, Trầm Uyên thấy tôi ôm lấy tai, anh ngừng giãy giụa. Đôi đồng tử vàng dọc xuyên qua mảnh kính vỡ và tia lửa điện b/ắn tung tóe, khóa ch/ặt lấy gương mặt tôi. Sau đó, anh làm một việc khiến tất cả đều không ngờ tới. Anh không cố thoát khỏi tấm lưới nữa, mà kéo cả tấm lưới kim loại cùng hàng trăm cân thiết bị treo trên đó, bò từng tấc một về phía tôi. Khung kim loại cọ xát trên sàn phát ra tiếng chói tai, thiết bị tần số áp sát vào da anh, đ/ốt ch/áy thành từng vệt đen.
Môi anh mấp máy, không phát ra âm thanh, nhưng tôi đọc được tâm tư anh. Không phải giọng máy móc.
Tiếng lòng: "Tai em đang chảy m/áu, là thứ đó đang làm tổn thương em."
Tiếng lòng: "Để ta gỡ nó ra."
Anh bò đến trước mặt tôi, thò một bàn tay qua khe lưới. Đầu ngón tay chạm vào thái dương tôi, men theo đường chân tóc mò ra sau tai. Tôi cảm thấy móng tay anh khẽ cạy mở một mảng da nhỏ sau tai. Không hề đ/au. Chất nhầy tiết ra từ đầu ngón tay anh có tác dụng gây tê tự nhiên. Đầu ngón tay anh kẹp ra một hạt kim loại nhỏ bằng hạt gạo, ánh lên sắc đỏ sẫm dưới ánh trăng. Những giọng máy móc ấy – những tiếng lòng bảo tôi anh sẽ ăn th!t tôi, cắn tôi, kéo tôi xuống vực sâu – trong khoảnh khắc hạt kim loại rời khỏi cơ thể, tất cả đều biến mất.
Trong đầu tôi yên tĩnh hẳn. Yên tĩnh tuyệt đối. Sau đó, một tiếng lòng chân thực truyền đến, không phải giọng máy móc, mà là tư duy của anh trực tiếp tràn vào ý thức tôi.
Tiếng lòng: "Những thứ em nghe thấy, không có câu nào là thật cả."
Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, nước mắt không ngừng rơi xuống mặt. Sắc mặt viện trưởng xám ngắt khi tôi quay đầu lại. Đèn tín hiệu trên chiếc điều khiển trong tay ông ta tắt ngấm. Tôi nắm ch/ặt hạt kim loại trong lòng bàn tay, đứng dậy, giọng r/un r/ẩy nhưng từng chữ đều cắn rất rõ.
"Là ông nhét thứ này vào n/ão tôi."
Viện trưởng lùi lại một bước: "Tống Chi, cô bình tĩnh –"
"Hai năm trước khi tôi khám sức khỏe đầu vào, là ông sai người cấy thứ này vào."
Tôi không cần đến khả năng đọc tâm nữa. Những biến đổi liên tục trên gương mặt ông ta đã nói lên tất cả.
"Những tiếng lòng đó đều do ông bịa ra, cái gì mà ngh/iền n/át mắt cá chân tôi, cái gì mà kéo tôi vào hang ổ dưới biển sâu." Giọng tôi càng lúc càng lớn: "Ông dùng những tín hiệu giả này dọa tôi sợ đến mức liều mạng bỏ chạy. Ông chỉ muốn tôi rời xa anh ta, để các người dùng thiết bị kh/ống ch/ế anh ấy."
Môi viện trưởng run lên: "Cô không hiểu thứ đó nguy hiểm đến mức –"
Lời ông ta chưa nói hết. Phía sau truyền đến tiếng kim loại đ/ứt g/ãy, tấm lưới kim loại được quảng cáo là có thể áp chế thực thể biển sâu cấp SSS bị x/é toạc làm đôi ngay chính giữa. Trầm Uyên đứng dậy – không phải nằm sấp trên thành bể, mà là thực sự đứng thẳng. Chiếc đuôi cá của anh tách ra dưới ánh trăng, vảy cá từ phía vây đuôi lần lượt rụng xuống, để lộ đôi chân thon dài. Anh đứng trần trụi trên đống kính vỡ, mái tóc bạc dài buông xuống ngang eo. Lớp màng sáng trong đôi đồng tử vàng dọc tan biến, khôi phục lại màu mắt tôi đã ngắm nhìn suốt hai năm.
Anh nhìn viện trưởng. Không có tiếng lòng. Không có gì cả. Anh không cần. Anh chỉ bước tới, mỗi bước giẫm lên kính vỡ đều không phát ra tiếng động. Khi đứng trước mặt viện trưởng, ông ta đã bị đội an ninh vây kín ở giữa. Trầm Uyên vươn tay, rút chiếc điều khiển từ những ngón tay cứng đờ của viện trưởng. Bóp nát. Mảnh kim loại rơi từ kẽ tay anh, leng keng đ/ập xuống sàn. Anh cúi đầu nhìn viện trưởng, mở miệng nói câu đầu tiên bằng ngôn ngữ loài người.
"Ngươi đã nhét thứ rác rưởi gì vào n/ão cô ấy thế."
Đầu gối viện trưởng khuỵu xuống, cả người ông ta sụp ngồi bệt xuống đất. Không một ai trong đội an ninh nhúc nhích. Thiết bị của họ đã hỏng hết, đối mặt với một thực thể biển sâu vừa thoát khỏi lưới kim loại vừa hoàn thành chuyển đổi hình thái, lao vào nộp mạng chỉ là ng/u ngốc. Lâm Uyển là người đầu tiên chạy đến. Cô đẩy cửa triển lãm, nhìn thấy sàn nhà la liệt kính vỡ, viện trưởng ngồi bệt dưới đất, cùng Trầm Uyên đứng trần trụi giữa đại sảnh.
