«Đây là... thứ chị tôi nặn...» Nước mắt tôi lại rơi xuống. Thuở nhỏ nhà nghèo không có đồ chơi, chị thường đào đất sét nặn thành những hình nhân nhỏ cho tôi chơi. Lão Trương cầm lấy viên đất sét, quan sát một chút rồi gật đầu: «Đúng rồi, đây chính là ‘niệm’ của nó. Chỉ cần còn niệm này, nó vẫn còn giữ lại một tia nhân tính. Đi, về nhà ngươi. Đêm nay, chúng ta phải để chị ngươi ‘nhập thổ vi an’, đồng thời cũng phải tính sổ với mẹ ngươi.»
Con đường về làng tĩnh lặng như ch*t. Bình thường giờ này chó ở đầu làng đã sủa vang trời, nhưng hôm nay ngay cả tiếng côn trùng cũng không có. Lão Trương đi phía trước, cây đàn nhị trong tay thỉnh thoảng lại vang lên một tiếng, như thể đang báo tin cho ai đó, lại như đang tự lấy can đảm cho chính mình. Tôi siết ch/ặt viên đất sét, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
«Ông Trương,» tôi không nhịn được khẽ hỏi, «chị cháu... còn có thể biến lại như cũ không?»
Lão Trương dừng bước, ngoái đầu nhìn tôi, trong con mắt đ/ộc nhất ấy lộ ra vẻ bi thương mà tôi không hiểu nổi. «Nhóc con, lưu ly thì giòn, lòng người thì đ/ộc. Vỡ rồi là vỡ, có dán lại cũng vẫn còn vết nứt. Đêm nay không phải là c/ứu mạng, mà là c/ứu rỗi.»
Tôi không hiểu thế nào là c/ứu rỗi, tôi chỉ biết mình muốn chị không còn đ/au đớn nữa. Khi gần đến cửa nhà, một mùi khét lẹt nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Không phải mùi gỗ ch/áy, mà là mùi th!t ch/áy, trộn lẫn với mùi hương lưu ly ngọt lịm kia, khiến người ta cảm thấy tê dại cả đỉnh đầu. Cổng nhà tôi mở toang, trong sân vắng lặng như tờ. X/ác cha tôi vẫn nằm trước cửa gian chính, m/áu chảy lênh láng đã đông lại thành màu tím đen. Nhưng kỳ lạ thay, mẹ tôi không thấy đâu. Cả chị tôi, kẻ đã biến thành quái vật, cũng biến mất.
«Cẩn thận, có bẫy.» Lão Trương lấy từ trong tay áo ra hai hình nhân giấy, trái phải bảo vệ tôi. Chúng tôi bước qua ngưỡng cửa, tiến vào sân. Bàn thờ vốn đặt ở gian chính giờ trống không, chỗ đặt pho tượng lưu ly chỉ còn lại một vũng nước đen ngòm.
«Hi hi...»
Một tràng cười vụn vỡ bất ngờ vang lên từ sân sau. Đó là nơi đặt lò nung. Tim tôi thắt lại, đó là... giọng của mẹ tôi? Bà ấy vẫn còn cười? Nhà có người ch*t, xuất hiện yêu quái, vậy mà bà ấy vẫn còn cười được?
Tôi và lão Trương nhìn nhau, nhẹ bước chân tiến về phía sân sau. Cảnh tượng ở sân sau khiến tôi cả đời này không thể nào quên. Cái lò nung vốn đã tắt lửa giờ đây lại bùng ch/áy! Ánh lửa xanh lét từ lỗ quan sát hắt ra, khiến cả sân sau trông như địa ngục. Còn mẹ tôi, đang quỳ trước lò, tay bưng một cái vại sành, như thể đang cho thứ gì đó ăn.
«Ăn đi, ăn nhiều vào, ăn xong là thành tiên ngay.»
Giọng mẹ tôi lúc này dịu dàng đến mức không giống bà ấy chút nào, mà giống như lúc bà dỗ tôi ngủ hồi nhỏ. Thế nhưng thứ bà cho ăn lại khiến dạ dày tôi cuộn trào dữ dội. Đó là... th!t trên đùi cha tôi! Bà ấy băm nhỏ chỗ th!t đó, trộn với chu sa và tro hương, từng chút một nhét vào lỗ thông gió của lò nung.
«Mẹ! Mẹ đang làm cái gì vậy!»
Tôi cuối cùng không nhịn được, gào lên một tiếng. Mẹ tôi khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn. Ánh lửa hắt lên gương mặt bà, lúc này tôi mới phát hiện, mặt bà... đã biến dạng. Một nửa khuôn mặt như nến chảy, da th!t lỏng lẻo rủ xuống, lộ cả nướu răng; nửa còn lại lại đỏ rực bất thường, đỏ như lớp men sứ vừa mới quét.
«Ồ, An Tử về rồi à?»
Mẹ tôi cười tươi nhìn tôi, tay vẫn nắm ch/ặt một nắm th!t băm đẫm m/áu. «Lại đây nhanh, chị con đói rồi, th!t lão già này dai quá nó không thích, th!t của con mới là non nhất.»
«Yêu phụ!»
Lão Trương quát lớn, cây đàn nhị trong tay kéo ra một âm thanh sắc nhọn. «Ngươi đang luyện ‘Mẫu tử sát’! Ngươi muốn biến con gái mình thành con rối của ngươi!»
Sắc mặt mẹ tôi biến đổi, vẻ dịu dàng trong mắt tức thì biến thành oán đ/ộc. «Trương m/ù, lại là ngươi phá chuyện tốt của ta!»
Bà ta đứng phắt dậy, vung tay ném vại sành xuống đất.
«Con rối? Đó là khúc ruột của ta! Ta bảo nó sống thì nó phải sống, bảo nó ch*t thì nó phải ch*t! Đã thành Phật thì phải phù hộ cho ta! Ta muốn trường sinh, muốn phú quý, nó là do ta sinh ra, thì nó phải thuộc về ta!»
Lão Trương cười lạnh: «Hổ dữ không ăn th!t con, ngươi còn không bằng cả súc vật.»
«Ngươi biết cái quái gì!» Mẹ tôi gào thét đi/ên cuồ/ng, «Làng Trần Gia này đời đời làm nghề nung lò, mạng đàn bà cũng như củi đ/ốt, đ/ốt xong là vứt! Ta chán ngấy rồi! Cửu gia nói rồi, chỉ cần Phật nhục thân này đại thành, lại lấy tim của thằng nhóc âm sinh này thay cho nó, ta sẽ mượn pho tượng này để đổi lấy một bộ da mãi mãi không già!»
Thì ra là vậy...
Toàn thân tôi lạnh toát. Hóa ra trong mắt bà ấy, tôi không chỉ là kẻ thừa thãi, mà còn là bã dược; chị tôi không chỉ là cây hái ra tiền, mà còn là bộ da dự phòng.
«An Tử, đừng nghe lão m/ù này nói bậy.» Mẹ tôi đột nhiên thay đổi thái độ, vẫy tay với tôi, «Mẹ là vì tốt cho con thôi. Chị con thành Phật rồi, cả nhà ta sẽ mãi mãi bên nhau. Lại đây, đưa tim cho chị con đi, không đ/au đâu, tay mẹ nhanh lắm, một cái là xong ngay.»
Vừa nói, bà ta vừa rút từ sau lưng ra một con d/ao lọc xươ/ng. Trên lưỡi d/ao ấy, vẫn còn dính mỡ của cha tôi.
«Nằm mơ đi!»
Tôi nghiến răng, móc viên đất sét trong ng/ực ra, «Chị sẽ không bao giờ nghe lời bà đâu!»
