Cứ như thế, trong thời gian ngắn ta ki/ếm được không ít tiền.
Tính sơ qua.
Cũng được chừng năm trăm lượng.
Ngày hội thi.
Ta tiễn Phó Yến Chi đến tận Cống viện.
Chàng phải ở trong đó suốt mấy ngày.
Lại qua thêm một quãng thời gian nữa.
Phụ thân thế mà lại tìm tới tận cửa.
Ông gặp ta, đi thẳng vào vấn đề:
“Minh Tĩnh, nghe nói con cùng mẫu thân và muội muội cãi nhau sao?”
Ta bình thản đáp:
“Chỉ là trao đổi bình thường thôi, chưa tới mức cãi vã.”
Phụ thân cau mày:
“Mẫu thân con nói, con vì chuyện của hồi môn mà không vui.”
Ta không đáp lời, ngược lại hỏi ông:
“Phụ thân, người có biết của hồi môn của con là bao nhiêu không?”
Phụ thân sửng sốt.
Rõ ràng là ông không hề hay biết:
“Chắc là... cũng ngang ngửa với sính lễ của nhà họ Phó chứ?”
Ta mỉm cười.
Giọng điệu rất bình tĩnh:
“Phụ thân, của hồi môn của con chỉ có mười lạng bạc. Còn của hồi môn của muội muội là một trăm tám mươi tráp. Giờ người biết rồi chứ?”
Phụ thân hoàn toàn sững sờ.
Một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn h/ồn:
“Mẫu thân con... chỉ cho con mười lạng bạc?”
“Phải ạ.” Ta gật đầu, “Con là đích trưởng nữ của Thượng thư phủ, chuyện này chẳng qua là con không so đo với mẫu thân mà thôi. Nếu thật sự tính toán, cả kinh thành này sẽ lấy phủ Thẩm nhà ta làm trò cười mất.”
Ta ra lệnh tiễn khách:
“Phụ thân, người hãy về đi. Nay con đã là người nhà họ Phó, người không khuyên được đâu.”
Phụ thân há miệng.
Cuối cùng chẳng nói được lời nào.
Quay người rời đi.
Những ngày tiếp theo.
Họ hàng xa của nhà họ Thẩm,
Thậm chí cả những người bà con tám đời không liên quan.
Thay phiên nhau đến tận cửa khuyên nhủ.
Nói người một nhà chớ làm mất hòa khí, không cần phải tính toán chi li đến thế.
Trong lòng ta thắc mắc, trước kia họ chỉ coi ta như người vô hình.
Đến một câu cũng chẳng buồn nói với ta.
Sao nay lại lũ lượt kéo đến tận cửa?
Cho đến vài ngày sau tin tức truyền đến.
Ta mới hiểu ra.
Hóa ra, Phó Yến Chi đã đỗ Trạng nguyên.
Hóa ra, phụ thân chịu hạ mình tìm tới.
Mẫu thân chịu tìm người đến giảng hòa.
Chưa bao giờ là vì áy náy.
Mà là vì phu quân của ta đã đỗ Trạng nguyên.
Nhưng dù là giảng hòa.
Vẫn còn trách móc ta quá tính toán, không hiểu chuyện.
Bảo ta phải rộng lượng hơn.
Ha.
Ta dứt khoát đuổi hết bọn họ ra ngoài.
Cũng đến lúc nên thuê thêm vài tiểu tư về nhà rồi.
Phó Yến Chi ôm bảng vàng và ban thưởng, còn xách theo một con cá trở về.
Chàng đích thân vào bếp, hầm cho ta một bát canh cá.
Phó Yến Chi dịu dàng nhìn ta,
Đột nhiên nhắc đến chuyện thuở nhỏ của ta:
“Năm xưa ở Nam Dương, nàng vừa nghịch ngợm vừa quậy phá, hoạt bát vô cùng. Năm tuổi đã dám leo lên mái nhà dỡ ngói.”
“A Tĩnh, những năm qua, nàng sống chắc hẳn rất vất vả.”
Nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
Ngày càng nhiều.
Rơi vào bát canh cá ấm nóng.
Chẳng phân biệt được là nước mắt mặn, hay canh cá mặn.
Thứ tình thân và sự công nhận mà ta đã dốc hết sức lực khao khát từ nhỏ đến lớn.
Vào khoảnh khắc này, cuối cùng cũng tan thành mây khói.
Ta lao vào lòng Phó Yến Chi,
Khóc rất lâu.
Khóc xong rồi, trong lòng thấy dễ chịu hơn hẳn.
Đột nhiên cảm thấy, vận mệnh của ta cũng không đến nỗi quá tệ.
May mắn thay, đã cho ta gặp được Phó Yến Chi.
Sau khi Phó Yến Chi đỗ Trạng nguyên, rất được lòng Đế vương.
Thêm vào đó phụ thân chàng vốn là công thần khai quốc.
Chẳng bao lâu sau, liền được phá cách đề bạt.
Đến Hình bộ nhậm chức.
Chàng đã có bổng lộc.
Ta cũng vẫn luôn viết sách b/án sách.
Ngày tháng dần trở nên tốt đẹp.
Trạch viện được tu sửa lại một lượt.
Trong tay cũng tích góp được chút tiền dư.
Cuộc sống bình lặng như vậy trôi qua hơn nửa năm.
Một buổi chiều nọ.
Nha hoàn nhà họ Thẩm đột nhiên tìm đến.
Nói mẫu thân muốn ta về nhà ăn cơm.
Kể từ lần về nhà ngoại không vui vẻ gì đó.
Ta cùng nhà họ Thẩm rất ít khi qua lại.
Sao đột nhiên lại gọi ta về?
Vốn định từ chối thẳng.
Nhưng nha hoàn đó vẻ mặt hoảng hốt.
Xem chừng là đã xảy ra chuyện gấp.
“Được thôi, ta sẽ về.”
Cuối cùng ta cũng gật đầu.
Đến nhà họ Thẩm đã là buổi tối.
Mẫu thân đang một mình đợi ta trong phòng.
Vẻ mặt hoảng lo/ạn.
Sau vài câu xã giao.
Bà liền ấp úng.
Chuông báo động trong lòng ta nổi lên.
Ta trực tiếp lên tiếng:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có chuyện gì vậy?”
Mẫu thân vội hạ thấp giọng:
“Là muội muội con, Hầu phủ... Hầu phủ xảy ra chuyện rồi.”
“Bệ hạ tra ra Hầu phủ tham ô sản nghiệp muối, Long nhan đại nộ, muốn bắt Hầu phủ phải lấp đầy sổ sách, nếu không lấp được, e là phải tống vào đại lao.”
Mẫu thân dùng khăn lau nước mắt nơi khóe mắt.
“Của hồi môn muội muội con mang đi đều đã bù vào cái lỗ hổng đó rồi, nay ta muốn hỏi các con, hai vợ chồng mới cưới, trong tay có dư dả không?”
Ta suýt chút nữa là tức đến bật cười.
Hóa ra là đến v/ay tiền.
“Con không có tiền.”
Mẫu thân vội vàng nắm lấy tay ta:
“Minh Tĩnh, con giúp đỡ một chút đi. Coi như là vì muội muội con.”
Ta rút tay về:
“Mẫu thân, của hồi môn của con chỉ có mười lạng bạc, sau đó còn đưa hết cho muội muội làm của hồi môn thêm rồi. Con lấy đâu ra tiền? Một xu cũng không có.”
Mẫu thân lo lắng:
“Sao có thể? Con rể hiện giờ là quan ngũ phẩm, bổng lộc không hề thấp! Con hãy lấy hết ra giúp muội muội con trước đi!”
Ta nhìn bà:
“Mẫu thân, con đem hết bổng lộc của phu quân ra, thì chúng con ăn gì uống gì? Uống gió tây bắc sao?!”
Mẫu thân im lặng.
Một hồi lâu sau mới lên tiếng:
“Minh Tĩnh, nó dẫu sao cũng là muội muội con. Con nhất định phải giúp nó, nếu không Thượng thư phủ chúng ta vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, đến lúc đó cũng sẽ liên lụy đến danh tiếng của con.”
Ta cười lạnh:
