Trước khi đi, Lục Việt Tây bắt tôi lưu số điện thoại cá nhân của anh ấy.
Hiếm khi anh thu lại vẻ bất cần đời, giọng điệu nghiêm túc:
"Nhớ kỹ, em là em gái của Lục Việt Tây này, gặp bất cứ rắc rối gì, việc đầu tiên là gọi cho anh."
Tôi ở lại thị trấn một mình, m/ua đủ bộ sách giáo khoa cấp ba.
Tôi đã bỏ học từ cấp hai, nền tảng yếu, phải mất 4 năm mới thi đỗ vào một trường đại học mà nhà họ Kiều không cảm thấy mất mặt.
Chưa kịp bóc bao thư thông báo trúng tuyển thì đã bị đưa vào nhà họ Lâm.
Luôn ôm nỗi tiếc nuối vì chưa từng được trải nghiệm đời sống sinh viên.
Giờ đây thoát khỏi nhà họ Lâm, tôi cũng nên quay về quỹ đạo vốn có của mình.
Chỉ là những ngày bình yên chỉ kéo dài được hai ngày.
Lâm Tư Bùi lại gọi điện tới, giọng khàn đặc và mệt mỏi hiếm thấy.
"Xin lỗi, việc không từ mà biệt trước đó là vì mẹ đột ngột lên cơn đ/au tim, vừa mới thoát khỏi nguy hiểm không lâu."
Anh khựng lại, cầu khẩn đầy yếu ớt:
"Sau khi mẹ tỉnh lại, cứ luôn miệng gọi tên em."
"Em có thể đến thăm bà ấy không?"
Các đ/ốt ngón tay siết ch/ặt lấy điện thoại.
Lý trí bảo tôi nên từ chối, vạch rõ giới hạn.
Nhưng dù sao cũng là người trưởng bối đã chung sống suốt 3 năm.
Im lặng hồi lâu, tôi nhớ lại ngày đầu tiên gặp mặt.
Tôi mặc chiếc váy cưới không vừa vặn, bị ép buộc đưa đến khách sạn.
Mẹ Lâm nhìn tôi từ đầu đến chân, sau đó thở dài nặng nề:
"Kiều Chỉ, chính con cũng nên hiểu rõ chứ?"
"Con không phải là cô con dâu trong lòng chúng ta."
Người thẳng thắn không chút nể nang chính là bà.
Thế nhưng, người chú ý thấy tôi sắc mặt nhợt nhạt vì hạ đường huyết, rồi sai người đi m/ua sô-cô-la cho tôi, cũng chính là bà.
...
Trong b/ệnh viện, bố Lâm ngồi trên ghế thở dài.
Mẹ Lâm nằm trên giường, miệng và mũi đeo mặt nạ oxy.
Tôi chợt nhớ lại tình cảnh lần đầu tiên mẹ Lâm phát b/ệnh.
B/ệnh phát đột ngột, bà ngã xuống đất, khó thở, môi tím tái.
Mặc dù đã gọi cấp c/ứu kịp thời, làm sơ c/ứu.
Nhưng tôi vẫn hoảng lo/ạn, đến nỗi giữa mùa đông mà quên cả đi giày, đợi đến khi vào phòng cấp c/ứu mới phát hiện đôi chân mình đã lạnh cóng, tím bầm, sớm đã mất cảm giác.
Bố mẹ Lâm nắm tay tôi, bảo tôi đổi cách gọi là bố mẹ.
Khi đó đúng lúc Lâm Tư Bùi đang ở nước ngoài đàm phán dự án.
Tôi túc trực ở b/ệnh viện nhiều ngày liền, gần như không chợp mắt, chỉ trong 5 ngày ngắn ngủi mà g/ầy gò đến mức gò má nhô cao.
Lâm Tư Bùi mang theo hơi lạnh vội vã chạy về, đôi mắt đỏ hoe ôm tôi vào lòng, trịnh trọng nói lời cảm ơn.
Tôi cả tuần không tắm rửa, tóc tai rối bời bết dính, lúng túng nói: "Cảm ơn gì chứ, họ cũng là bố mẹ của con mà..."
Có lẽ mẹ Lâm cũng nhớ lại chuyện cũ này, bà cố gắng ngồi dậy:
"Chỉ Chỉ đến rồi sao?"
"Con gái, xin lỗi con, Kiều Uyển đã được đưa về nhà họ Kiều rồi, sau này sẽ không để con phải chịu uất ức nữa..."
"Bà nghỉ ngơi cho tốt đi, con còn có việc, đi trước đây."
Tôi đặt giỏ trái cây xuống, chuẩn bị rời đi.
Cửa phòng b/ệnh đột nhiên bị đẩy ra.
Mẹ Kiều nhìn thấy tôi, nụ cười trên môi cứng đờ:
"Sao mày lại ở đây?"
"Có phải mày mặt dày bám lấy nhà họ Lâm không chịu đi, làm bác gái tức đến phát b/ệnh rồi không?!"
Không đợi tôi trả lời, mẹ Kiều quay sang bố Lâm, thở dài bất lực:
"Nó từ nhỏ đã ở trại trẻ mồ côi nên không được giáo dục tử tế, ba năm nay chắc chắn đã gây cho anh chị không ít phiền phức, giờ Uyển Uyển đã về rồi, để nó..."
"Đủ rồi!"
Bố Lâm đột ngột đứng dậy, giọng điệu nghiêm khắc:
"Kiều Chỉ là con dâu danh chính ngôn thuận của nhà họ Lâm chúng tôi, không đến lượt người ngoài xía vào."
Mẹ Kiều kinh ngạc, tiếp đó vội vàng chất vấn:
"Nhưng Uyển Uyển mới là con dâu của nhà họ Lâm mà!"
Lâm Tư Bùi lạnh lùng liếc nhìn mẹ Kiều:
"Kể từ giây phút Kiều Uyển chọn cách bỏ trốn trong ngày cưới ba năm trước, hôn ước giữa tôi và cô ta đã vô hiệu."
"Vợ của tôi, từ đầu đến cuối, chỉ có thể là Kiều Chỉ."
Kiều Uyển nấp sau lưng mẹ Kiều đột nhiên hét lớn đầy bất mãn:
"Các người đều bị con đàn bà tiện nhân Kiều Chỉ này lừa rồi!"
"Năm đó em bỏ trốn, tất cả đều là tại Kiều Chỉ!"
Mọi người đều nhíu mày, khó hiểu nhìn cô ta.
"Năm đó ai cũng nói, em chẳng qua chỉ là một món phế thải chim khách chiếm tổ, nếu không phải Kiều Chỉ bị b/ắt c/óc, nhà họ Kiều làm sao tìm được em là kẻ thế thân này?"
"Thân phận của em, cuộc sống của em, thậm chí cả tài năng và sự nỗ lực của em, trong mắt họ đều là đồ ăn cắp!"
Kiều Uyển 22 tuổi kiêu ngạo, không chịu nổi sự kh/inh miệt.
Kiên quyết vứt bỏ hôn ước bố thí của đứa con gái ruột, x/é bỏ cuộc đời dán nhãn kẻ thế thân.
Thay tên đổi họ chạy ra nước ngoài, muốn chứng minh rằng không có nhà họ Kiều, cô ta vẫn tỏa sáng.
Nhưng thực tế lại vấp phải bức tường khắp nơi, Kiều Uyển không cam lòng nhận ra, bỏ đi lớp thân phận này, cô ta có lẽ thực sự chỉ là một người bình thường dưới đáy xã hội.
Tôi bình thản đón lấy ánh mắt oán h/ận của Kiều Uyển, nghe cô ta chỉ trích từng chữ một:
"Còn những lời đàm tiếu ép em bỏ đi năm đó, chính là do mày bỏ tiền thuê người tung tin!"
"Sắp xếp khéo léo đến mức, lúc nào cũng để em vô tình nghe thấy!"
"Nếu không phải tại mày, em căn bản sẽ không bỏ trốn!"
Phòng b/ệnh lặng ngắt như tờ.
Lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng xe cộ xa xa ngoài cửa sổ, và tiếng thở dốc đầy áp chế của mỗi người.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi, chờ đợi phản ứng của tôi.
Hoặc là biện minh, hoặc là phủ nhận.
Tôi mỉm cười.
"Đúng, là tôi."
Năm đó sau khi bị b/ắt c/óc, tôi bị g/ãy chân phải, bị ném ra phố ăn xin.
Số tiền xin được mỗi ngày nếu không đạt yêu cầu sẽ bị đá/nh đ/ập.
Mà tôi thì hầu như ngày nào cũng bị đá/nh.
