Tôi vô tình xuyên không đến đêm trước khi đại dịch x/ác sống bùng n/ổ, tôi đã thay mình trực ca đêm nguy hiểm nhất tại khu cách ly. Tôi lê tấm thân đã nhiễm b/ệnh nhưng chưa biến dị, bò ngược trở lại tầng hầm theo đường ống thông gió của lối thoát hiểm. Tôi nhìn thấy chính mình của quá khứ đang ôm ch/ặt tấm vé vào thành phố ngầm, khóc trong tuyệt vọng. Bên ngoài cửa, giọng cha tôi - đội trưởng đội tiên phong - vang lên với vẻ đại nghĩa lẫm liệt đầy giả tạo.
"Hãy nhường tấm vé rút thăm trúng thưởng này cho cô bé mồ côi kia đi. Ta là đội trưởng, nếu giữ lại suất duy nhất cho con gái ruột, người ta sẽ nói ta thiên vị mất!"
"Đứa trẻ ngoan, con giao vé ra đây, cha chắc chắn sẽ đưa con đi cùng đoàn xe sơ tán. Con có tay nghề giỏi, ra ngoài vẫn sống tốt thôi."
Kiếp trước tôi đã tin vào lời nói dối tránh hiềm nghi này, sau khi giao vé ra lại bị ông ta vứt bỏ và đẩy vào bầy x/ác sống. Dù may mắn không ch*t, tôi lại biến thành b/án x/ác sống, vẫn giữ được ý thức và ngoại hình con người. Kiếp này, tôi chịu đủ sự bài xích từ cả hai phía, cơ thể cũng đang trên đà sụp đổ. Thở dài một tiếng, tôi vỗ nhẹ vào người mình lúc đang tuyệt vọng thỏa hiệp chuẩn bị mở cửa.
"Tôi của quá khứ, cầm lấy khẩu sú/ng đã cải tiến này, trốn theo đường cống ngầm đi. Còn lão cha đạo đức giả bên ngoài kia, cứ để kẻ đã ch*t như tôi đối phó."
…
Tôi nhét khẩu sú/ng đã cải tiến vào tay cô ấy, cùng với một tấm bản đồ cống ngầm do tôi tự vẽ bằng giấy dầu chống thấm. Tôi giải thích ngắn gọn mình là ai và những chuyện sắp xảy ra.
"Việc cha nói đưa con đi cùng đoàn xe sơ tán là lừa con đấy. Điểm cuối của tuyến đường đó đã sớm bị bầy x/ác sống nhấn chìm rồi, ông ta chỉ muốn con đi chịu ch*t thôi."
Tôi nhìn chính mình hồi trẻ, tia hy vọng cuối cùng về người cha trong mắt cô ấy cũng vỡ vụn. Vẻ bất lực vừa rồi biến mất, cô ấy cầm lấy khẩu sú/ng, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định trong chớp mắt. Tôi chỉ vào tấm vé thành phố ngầm cô ấy đang nắm ch/ặt.
"Tấm vé này phải được x/ác thực mống mắt và m/áu tại điểm x/ác thực danh tính ở cổng thành phố ngầm trước khi mặt trời mọc. Con hãy rời đi ngay bằng đường ống thông gió ta vừa bò vào, đi hoàn tất x/ác thực, rồi tìm một nơi tuyệt đối an toàn để ẩn náu. Nhớ kỹ, đừng tin bất kỳ ai cho đến khi mọi chuyện kết thúc."
Bên ngoài cửa, cha tôi vẫn đang diễn vai người cha hiền từ.
"Tiểu An, mở cửa đi, con bé Lâm Tuyết thật đáng thương, chúng ta không thể thấy ch*t mà không c/ứu."
Đồng đội bên cạnh ông ta cũng phụ họa theo:
"Đúng vậy Tiểu An, đội trưởng là vì mọi người, cháu hãy thông cảm cho ông ấy đi."
Tôi của quá khứ ngấn lệ, nhìn tôi thật sâu, trong ánh nhìn đó có sự luyến tiếc, nhưng nhiều hơn cả là hy vọng được tái sinh. Cô ấy không chần chừ nữa, quay người nhanh nhẹn chui vào đường ống thông gió tối tăm.
Tôi nhanh chóng thu dọn dụng cụ leo trèo, giấu dưới đống phế liệu trong góc. Tôi bắt chước giọng khóc của cô ấy, r/un r/ẩy và đầy cam chịu, gào lên với bên ngoài:
"Cha, con không muốn đưa! Đây là tấm vé con phải liều mạng mới rút được! Cha không thể đối xử với con như vậy!"
Trong đầu tôi, hình ảnh kiếp trước hiện lên rõ nét. Để c/ứu Lâm Tuyết - "cô bé mồ côi đáng thương" trong miệng ông ta, cha tôi đã đích thân đẩy tôi từ chiếc xe bọc thép đang lao nhanh xuống bầy x/ác sống vô tận trước mặt mọi người. Khoảnh khắc đó, ông ta cũng đầy vẻ đại nghĩa lẫm liệt giả tạo như giọng nói ngoài cửa lúc này.
Người cha bên ngoài im lặng một lúc, dường như đã cạn kiệt sự kiên nhẫn. Giọng ông ta trầm xuống:
"Không đến lượt con quyết định."
"Người đâu, hàn ch*t cánh cửa này cho ta! C/ắt hết nước, điện và nguồn cung cấp thực phẩm bên trong! Ta muốn xem xươ/ng cốt nó cứng đến mức nào!"
Những tia lửa hàn chói mắt lóe lên ngoài khe cửa. "Xèo—" kèm theo mùi kim loại nóng chảy nồng nặc, chút ánh sáng cuối cùng của tầng hầm bị phong tỏa hoàn toàn. Dường như vẫn chưa đủ, giọng nói lạnh lùng của cha tôi lại vang lên:
"Tắt luôn hệ thống lọc và tuần hoàn không khí của tầng hầm này đi."
Quạt ở lỗ thông gió nơi góc tường phát ra tiếng "cọc cạch" đầy cố gắng rồi dừng hẳn. Trong không gian kín, mùi bụi bặm và nấm mốc nhanh chóng nồng nặc lên. Không khí loãng như giấy nhám chà xát lên lá phổi vốn đã yếu ớt của tôi.
"Tự kiểm điểm cho tốt đi, khi nào nghĩ thông suốt thì hãy ra ngoài."
Tôi bị nh/ốt trong chiếc qu/an t/ài sắt do chính cha ruột tạo ra cho mình. Và trò chơi thực sự, chỉ mới bắt đầu.
