Ông ấy hỏi việc gì, tôi nói không tiện nói. Sau đó ông ấy gọi vài cuộc điện thoại, tôi đều không nghe. Dần dần mất liên lạc. Sáu năm rồi. Không biết lão Chu còn ở đó không.
Taxi dừng dưới lầu. Tòa nhà này đã được tu sửa, mặt tiền từ màu trắng xám chuyển thành tấm ốp nhôm màu cà phê. Biển hiệu ở cửa cũng đã đổi. Tập đoàn Thiết kế Kiến trúc Tư Nguyên - từ viện trở thành tập đoàn, xem ra mấy năm nay phát triển không tệ. Tôi do dự ba giây, đẩy cửa bước vào.
Lễ tân là một cô gái trẻ, thấy bộ dạng tôi mặc đồ thể thao cộng thêm cái vali, nụ cười công sở trên mặt rõ ràng cứng đờ lại. "Thưa anh, anh tìm ai ạ?"
"Chu Kiến Quốc có đó không?"
"Xin hỏi anh là..."
"Giang Việt. Thiết kế sư cũ ở đây."
Cô gái lật danh sách, vẻ mặt hơi khó xử: "Xin lỗi, Tổng giám đốc Chu hôm nay có cuộc họp..."
"Tiểu Giang?!"
Một giọng nói từ trên cầu thang n/ổ vang xuống. Tôi ngẩng đầu. Lão Chu từ tầng hai thò nửa thân người ra, vịn lan can, trợn tròn mắt. Tóc ông ấy bạc hơn sáu năm trước một nửa, bụng cũng b/éo hơn một vòng, nhưng hơi sức vẫn rất đầy đủ.
"Mẹ kiếp! Thật là cậu?!"
Ông ấy ba bước như hai lao xuống lầu, túm ch/ặt lấy vai tôi. "Sáu năm! Sáu năm! Cậu nhóc đi đâu rồi?! Gọi điện không nghe, tin nhắn không trả lời! Tôi tưởng cậu ch*t rồi chứ!"
Lực tay ông ấy mạnh đến mức vai tôi đ/au nhói.
"Viện trưởng Chu..."
"Viện trưởng cái gì! Gọi lão Chu!" Ông ấy vỗ mạnh vào lưng tôi, "Mẹ kiếp có phải cậu ở ngoài không sống nổi nữa mới quay lại tìm tôi không?"
Tôi bị ông ấy vỗ đến ho sặc sụa.
"Gần như thế."
"Đi đi đi, lên lầu nói!" Ông ấy khoác vai tôi kéo lên lầu, quay đầu hét với lễ tân: "Tiểu Triệu! Hủy cuộc họp buổi sáng đi!"
"Nhưng Tổng giám đốc Chu, bên chủ đầu tư..."
"Để họ chờ! Đệ tử của tôi về rồi!"
Tôi bị lão Chu lôi lôi kéo kéo nhét vào văn phòng của ông ấy. Sáu năm trôi qua, văn phòng của ông ấy từ một ngăn nhỏ đã biến thành cả một tầng văn phòng lớn. Ngoài cửa sổ sát đất là đường chân trời của nửa thành phố.
"Nói!" Ông ấy đ/ập chén trà trước mặt tôi, "Rốt cuộc là sao? Sáu năm không xuất hiện, như bốc hơi khỏi thế gian vậy."
Tôi bưng chén trà lên, uống một ngụm. Trà An Cát Bạch. Khẩu vị của lão Chu không thay đổi.
"Kết hôn, làm bố toàn thời gian sáu năm. Hôm nay vừa ly hôn."
Lão Chu há miệng, biểu cảm như nuốt phải một nắm đ/ấm.
"Cậu... bố toàn thời gian?"
"Ừ."
"...Cậu? Giang Việt? Giang Việt từng ba năm liên tiếp đạt giải nhất phương án xuất sắc cấp tỉnh?"
"Đó là chuyện sáu năm trước rồi."
Ông ấy nốc cạn ngụm trà, như muốn dùng nước trà để trôi đi thông tin này.
"Sáu năm..." Ông ấy đi đi lại lại, "Cậu có biết sau khi cậu đi, dự án Tân Giang mà cậu làm đã đạt giải thưởng công trình xuất sắc quốc gia không? Chủ đầu tư đi khắp nơi tìm cậu, nói dự án sau này muốn cậu đích thân dẫn dắt."
Tôi không nói gì.
"Tôi nói với họ cậu nghỉ việc rồi, họ còn không tin. Nói người trình độ như cậu, chắc chắn bị viện khác đào đi rồi." Ông ấy dừng lại, nhìn tôi. "Kết quả cậu mẹ kiếp đi làm bảo mẫu sáu năm?"
Tôi cười.
"Gần như thế."
Lão Chu hít sâu một hơi, rồi đ/ập bàn.
"Được, không hỏi nữa. Chuyện quá khứ cho qua đi." Ông ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi. "Có quay lại không?"
"Tay tôi cứng rồi, sáu năm không đụng đến..."
"đá/nh rắm." Ông ấy ngắt lời tôi, "Tay cậu không cứng nổi đâu. N/ão cậu mọc trong xươ/ng rồi, sáu mươi năm cũng không cứng nổi." Ông ấy lấy từ ngăn kéo ra một tập tài liệu, "bạch" một tiếng đ/ập trước mặt tôi. "Khu phức hợp đô thị mới Hà Đông, dự án tám tỷ, chủ đầu tư yêu cầu phương án phải có tính nguyên bản. Đám người dưới tay tôi vẽ ba bản đều bị đá/nh trả về."
Ông ấy nhìn tôi.
"Tôi cho cậu một tháng, ra một bản phương án khái niệm. Nếu cậu vẫn còn trình độ đó..." Ông ấy giơ một ngón tay lên. "Vị trí Giám đốc thiết kế là của cậu."
Tôi nhìn tập tài liệu đó. Tám tỷ. Khu phức hợp đô thị. Sáu năm trước tôi vẫn là một thiết kế sư chủ chốt, lương tháng mười lăm nghìn. Bây giờ lão Chu mở miệng là Giám đốc thiết kế?
"Viện trưởng Chu, có phải ông thiếu người, tóm được ai cũng lôi lên không?"
Ông ấy trừng tôi: "Cậu tưởng tôi nói đùa à? Tôi không phải thấy cậu đáng thương mới cho cậu cơ hội. Dự án này cần người có linh khí, cậu Giang Việt chính là người đó. Sáu năm trước là, sáu năm sau vẫn thế."
Tôi cúi đầu nhìn tập tài liệu. Bản vẽ, phân tích cơ sở, yêu cầu của chủ đầu tư. Ngón tay vô thức mơn trớn mép giấy. Sáu năm rồi không đụng vào bản vẽ. Nhưng tôi nhìn những đường đồng mức và sơ đồ phân khu chức năng đó, những thứ trong đầu như mở vòi nước, ào ào trào ra. Sáu năm rồi, vẫn quen thuộc như thế.
Tôi ngẩng đầu.
"Một tháng quá dài."
Lão Chu nhướng mày.
"Hai tuần." Tôi nói.
Ông ấy sững người một giây, rồi cười. Vỗ mạnh vào lưng tôi.
"Đây mới là Giang Việt mà tôi biết."
【Chương 6】
Tôi thuê một căn hộ gần công ty lão Chu. Bốn mươi mét vuông, trang trí đơn giản, hướng nam, nắng tốt. Thuê tháng hai nghìn ba. Ngày chuyển vào, tôi đi siêu thị m/ua một đống đồ - toàn là thứ tôi thích. Gói gia vị tào phớ mặn. Bánh cay. Bia lạnh. Tỏi.
Những thứ này ở nhà Tô Cẩm D/ao đều là cấm kỵ. Cô ấy nói tào phớ phải ngọt, bánh cay là đồ ăn rác, bia hại gan, tỏi gây hôi miệng. Sáu năm. Mẹ kiếp, sáu năm rồi tôi chưa được ăn tỏi. Tối hôm đó, tôi bóc cả một củ tỏi, ăn kèm bánh cay và bia lạnh, nhai đến đầy miệng mùi tỏi. Rồi ợ một cái thật to.
Hạnh phúc.
