Vẫn ở vị trí cũ như lần trước. Tô Mẫn từ trên lầu đi xuống.
"Mẹ đến rồi ạ."
"À, Tiểu Mẫn."
Mẹ tôi nắm lấy tay Tô Mẫn, cười rất nhiệt tình: "Lâu rồi không gặp, con g/ầy đi rồi."
Sau vài phút xã giao, trà đã pha xong, trái cây đã c/ắt sẵn. Chu Đại Minh hắng giọng: "Được rồi, không cần vòng vo nữa."
Ông ta nhìn tôi: "Thằng hai, chuyện này chú cũng đã nghĩ suốt ba ngày rồi. Tiền bạc thế nào, chốt đi."
Tôi cầm tách trà lên nhưng không uống: "Anh, chuyện này em đã nghĩ kỹ rồi. Bảy triệu hai trăm nghìn tệ, em không bỏ ra được."
Phòng khách lặng ngắt như tờ trong một giây. Nụ cười trên mặt Chu Đại Minh cứng đờ lại. Tay mẹ tôi đang đặt đĩa trái cây cũng khựng lại giữa không trung.
"Chú nói cái gì?"
Giọng Chu Đại Minh trầm xuống.
"Em nói là, không bỏ ra được."
"Chu Thụy!" Ông ta nhoài người về phía trước, tay chống lên đầu gối, "Chú đùa với anh đấy à?"
"Em không đùa."
"Mẹ kiếp, chú có khối tài sản ba trăm triệu mà bảy triệu hai trăm nghìn tệ cũng không lấy ra nổi sao?"
Mẹ tôi vội vàng kéo ông ta: "Đại Minh, đừng vội, nói năng bình tĩnh nào."
"Mẹ, mẹ nghe xem nó nói cái gì kìa!"
Chu Đại Minh đứng phắt dậy, ngón tay chỉ vào mặt tôi: "Cháu ruột kết hôn, m/ua một căn nhà, nó bảo không bỏ ra được!"
"Anh, anh ngồi xuống đi."
"Anh không ngồi được!" Ông ta đi đi lại lại trong phòng khách rồi quay người lại, "Chu Thụy, có phải chú quên mất ai là anh, ai là em rồi không?"
"Em không quên."
"Vậy chú có ý gì? Có tiền rồi thì cứng cáp rồi à? Không nhận anh ruột nữa à?"
Mẹ tôi đỏ hoe mắt: "Tiểu Thụy à, anh con nói cũng không sai. Người một nhà..."
"Mẹ." Tôi nhìn bà, "Con có thể giúp Chu Dương, nhưng không phải là bảy triệu hai trăm nghìn tệ thanh toán toàn bộ. Con có thể bỏ ra năm mươi vạn, coi như là phần đóng góp của người chú."
"Năm mươi vạn?" Chu Đại Minh như vừa nghe thấy câu chuyện cười lớn nhất thế gian, "Năm mươi vạn làm được cái gì? M/ua được cái nhà vệ sinh à?"
"Anh, mấy năm nay anh cũng tích góp được tiền. Thu nhập của anh và chị dâu..."
"Anh tích góp được bao nhiêu là việc của anh!" Ông ta gầm lên, "Chú có ba trăm triệu! Chú bỏ ra bảy triệu hai trăm nghìn tệ, còn chẳng bằng một phần lẻ!"
"Đó là tiền của em." Giọng tôi không lớn, nhưng rất vững vàng, "Là tiền em đá/nh đổi bằng cả mạng sống để có được. Em n/ợ ai, em sẽ trả. Nhưng bảy triệu hai trăm nghìn tệ này, em không n/ợ anh."
Phòng khách hoàn toàn im lặng. Mẹ tôi há miệng nhưng không nói nên lời. Chu Đại Minh chằm chằm nhìn tôi, mặt đỏ bừng. Rồi ông ta cười, một nụ cười rất lạnh lẽo.
"Được. Chu Thụy. Chú giỏi lắm. Bây giờ chú có tiền rồi, không nhận anh em gì nữa."
"Năm đó nếu không phải nhờ anh..." Ông ta đột ngột dừng lại, như thể nhận ra mình vừa lỡ lời điều gì đó.
Tôi nhìn ông ta: "Năm đó nếu không phải nhờ anh cái gì?"
"...Không có gì." Ông ta vơ lấy bao th/uốc trên bàn trà, rút một điếu châm lửa, "Được, chú không đưa đúng không? Vậy thì cứ đợi đấy."
Ông ta đỡ mẹ tôi đứng dậy: "Mẹ, đi thôi."
"Đại Minh..."
"Đi!"
Mẹ tôi bị ông ta lôi về phía cửa. Khi đi ngang qua tôi, bà liếc nhìn tôi một cái, trong ánh mắt có sự trách móc, nhưng cũng có cả những điều khác nữa.
Cánh cửa đóng lại. Tô Mẫn từ góc cầu thang đi ra, cô ấy đã đứng đó nghe từ đầu.
"Vừa rồi ông ta suýt lỡ lời."
"Anh nghe thấy rồi."
"Năm đó nếu không phải nhờ ông ta cái gì?"
Tôi nhìn Tô Mẫn: "Năm đó ông ta đã tiết lộ địa chỉ nhà bố mẹ cho chủ n/ợ."
Sắc mặt Tô Mẫn tái đi trong phút chốc: "Cái gì?"
"Ba năm trước lão Lưu đã nói với anh."
"Anh... anh giấu kín suốt sao?"
"Ừ."
Cô ấy ngồi trên tay vịn sofa, lấy tay che miệng, hồi lâu sau mới nói: "Chu Thụy, còn một chuyện nữa. Vốn dĩ em không muốn nhắc lại, nhưng bây giờ thì..." Cô ấy ngước nhìn tôi, "Năm đó khi An An sốt cao, em gọi điện v/ay tiền chị dâu anh. Cô ấy không những không cho v/ay, mà hôm sau còn gọi điện cho mẹ anh. Cô ấy nói em đi khắp nơi v/ay tiền rất mất mặt, nói anh không làm nên trò trống gì làm liên lụy cả nhà, bảo mẹ anh đừng quan tâm đến chuyện của chúng ta nữa."
Tôi nắm ch/ặt tách trà, khớp ngón tay trắng bệch.
"Mẹ anh sau đó đã hai tháng không bắt máy của em. Chính là lúc đó."
Đêm đó tôi không ngủ được, nằm trên giường nhìn trần nhà. Những lời Tô Mẫn nói cứ xoay vần trong đầu. Chị dâu gọi điện cho mẹ, nói Tô Mẫn đi v/ay tiền làm nh/ục gia đình, nói tôi vô dụng. Mẹ tôi hai tháng không nghe điện thoại của Tô Mẫn. Hai tháng đó chính là lúc tôi khó khăn nhất. Tô Mẫn một mình chăm con, ban ngày đi làm, tối về trông trẻ. Cô ấy gọi điện cho mẹ tôi, muốn bà giúp trông cháu vài ngày, nhưng không ai bắt máy. Cô ấy cứ tưởng mẹ sức khỏe không tốt nên không nghĩ ngợi nhiều. Giờ mới biết, chính cuộc điện thoại của chị dâu đã chia c/ắt mẹ với chúng tôi.
Tôi xoay người. Những việc vợ chồng Chu Đại Minh làm năm xưa, còn nhiều hơn những gì tôi biết rất nhiều.
Sáng hôm sau, tôi đến công ty, gọi trưởng phòng hành chính là lão Ngô đến.
"Giúp tôi điều tra một việc."
"Anh cứ nói."
"Anh trai tôi, Chu Đại Minh, tình hình thu nhập những năm qua. Ông ta làm việc ở đâu, có nguồn thu nào khác không."
Lão Ngô không hỏi thêm: "Cho tôi hai ngày."
Hai ngày sau, lão Ngô đặt một tập tài liệu lên bàn tôi. Tôi mở ra xem: Chu Đại Minh, bốn mươi ba tuổi, làm quản lý khu vực tại một công ty vật liệu xây dựng, lương tháng hai mươi tám nghìn tệ. Vợ ông ta, Triệu Phân, làm hành chính tại trạm y tế phường, lương tháng sáu nghìn tệ.
