Gia Cát Khang theo sát phía sau. Những người còn lại thấy vậy cũng lần lượt đứng dậy quan sát. Tay cầm bút của thiếp khẽ khựng lại, một vệt nhỏ hiện lên ngay nơi xươ/ng mày trái của Hoắc Kỳ.
«Uyển nhi...»
Thiếp ngước mắt mỉm cười với Hoắc Kỳ, rồi thu hồi ánh nhìn, tiếp tục tập trung vẽ tranh. Đó không phải vết s/ẹo x/ấu xí, đó là huân chương. Là vinh quang mà tướng quân lưu lại vì quốc gia, vì lê dân bách tính. Sao có thể không vẽ vào chứ?
Hoắc Kỳ trong những bức họa trước đây đều mang vẻ non nớt, ngông cuồ/ng, nay đã dần trở nên sắc sảo, thâm trầm, càng lộ rõ khí phách trầm ổn. Vết s/ẹo nơi xươ/ng mày vừa thành hình, ánh mắt cũng trở nên sắc lạnh hơn. Đây là lần đầu tiên thiếp vẽ Hoắc Kỳ năm hai mươi hai tuổi. Đại khái là vẫn còn chút hồi hộp.
Xung quanh dần truyền đến những tiếng hít hà. Giây tiếp theo, thanh âm của Phó Minh Uyên vang lên, mang theo ý cười ôn nhu: «Tạ đại tiểu thư quả nhiên tài nghệ trác tuyệt.»
Không biết ai đã nói một câu: «Một nén hương đã ch/áy hết rồi.»
Ánh mắt nhìn về phía xa, nén hương trong lư hương đã ch/áy đến tận cùng, vừa vặn rơi xuống nén tro bạc cuối cùng. Thiếp đề chữ cuối cùng, dừng bút.
Gia Cát Khang kinh ngạc thu hồi ánh mắt từ bức họa nhìn sang thiếp, đáy mắt đen láy sáng ngời: «Phó công tử nói không sai, Tạ đại tiểu thư tài mạo song toàn.» Nếu như lúc trước hắn nể mặt Hoắc Kỳ mà lấy lòng thiếp, thì hiện tại đã bị tài họa của thiếp thuyết phục.
«Quá khen, chẳng qua là quen tay mà thôi.»
Dứt lời, Hoắc Kỳ từ trong ngẩn ngơ sực tỉnh, vành tai đỏ ửng, không chút che giấu tình ý trong đáy mắt. Mọi người không nhịn được cười, nhưng vì nể mặt hắn nên cố nén lại.
«Tạ đại tiểu thư quá khiêm nhường rồi!»
Gia Cát Khang vung tay lớn, kích động các công tử quý nữ bắt đầu đấu giá. Đúng như hai người kia đã nói, dù thiếp có vẽ tệ thế nào, giá cả cũng chỉ có tăng chứ không giảm. Huống hồ bức tranh lại vẽ sống động như thật, chỉ tiếc không phải tranh sơn thủy nên giá cũng không thể đẩy lên quá cao.
«Hai trăm lượng.» Phó Minh Uyên mỉm cười giơ tay ra hiệu.
Thiếp nắm ch/ặt khăn tay, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, không biết hắn rốt cuộc muốn giở trò gì. Dù sao cũng không phải là sau nhiều năm mới phát hiện ra mình ái m/ộ thiếp. Nghĩ tới nghĩ lui, chắc hẳn có liên quan tới Hoắc Kỳ.
Trong đầu chợt lóe lên những lời phụ thân trao đổi với thuộc hạ, thiếp lập tức hiểu ra. Phụ thân của Phó Minh Uyên là Phó thị lang đã qua tuổi đại diễn (50 tuổi) khi hoàng đế đăng cơ, mạng lưới qu/an h/ệ trong tay như gốc rễ cây cổ thụ vô cùng vững chắc. Nhưng thời thế đã khác. Hoàng đế dần nắm quyền, tất nhiên phải c/ắt giảm thế lực của một bộ phận quan lại. Phó Minh Uyên là con trai út của Phó thị lang, nhưng không phải người xuất chúng nhất, đối với chuyện văn quan võ đấu hoàn toàn không biết gì, gốc rễ của cha hắn một khi lung lay, địa vị của hắn tự nhiên cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Hoắc Kỳ hiện là tâm phúc của hoàng đế, dù hắn không thể múa may trước mặt Hoắc Kỳ, thì việc làm vài trò khó chịu mà không mất thể diện vẫn làm được.
«Ba trăm lượng.»
Thu hồi suy nghĩ, thiếp mới phát hiện người ra giá là Hoắc Kỳ. Người trong tranh là hắn, do hắn thu nhận là thích hợp nhất. Những người khác đã ngừng đấu giá. Chỉ còn Phó Minh Uyên vẫn tiếp tục: «Bốn trăm lượng.»
«Năm trăm lượng.»
«Sáu trăm lượng.»
«Bảy trăm lượng.»
Yến tiệc từ náo nhiệt chuyển sang tĩnh lặng, chỉ còn tiếng hét giá của hai người. Hoắc Kỳ định hét tiếp, liền bị thiếp nắm lấy tay, khẽ thì thầm bên tai: «Kẻ này cố ý hét giá, không cần để ý tới hắn.»
«Điều này không được, là nàng vẽ ta mà!»
Hoắc Kỳ nắm ch/ặt tay thiếp, bảo thiếp yên tâm: «Dù sao đấu giá xong bạc cũng vào túi nàng, ta thấy vui là được.»
«Chàng...»
Thật sự không khuyên nổi, tùy người vậy. Thiếp tích góp được không ít của hồi môn, nuôi hắn dư sức.
«Tám trăm lượng.»
Khóe môi Hoắc Kỳ nhếch lên, ánh mắt tự tại, quyết tâm giành bằng được bức tranh này. Thiếp nhìn nghiêng gương mặt hắn, lòng bỗng bâng khuâng, có lẽ do ký ức của người dần quay trở lại, khí trường của hắn cũng đã thay đổi. Không phải tiểu tướng quân. Mà là Hoắc tướng quân.
Phó Minh Uyên mím môi, không còn khí thế như lúc nãy: «Chín trăm lượng.»
Bàn tay với những đ/ốt xươ/ng rõ ràng của Hoắc Kỳ khẽ nâng lên, không chút bận tâm đáp: «Một ngàn lượng.»
Đã vượt quá giá trị thực của bức tranh. Phó Minh Uyên suy đi tính lại, không hét giá thêm nữa. Bức tranh tự nhiên rơi vào túi Hoắc Kỳ. Thị vệ của hắn rất nhanh đã dâng lên một ngàn lượng.
Trước mặt các công tử quý nữ trong kinh thành, thiếp mỉm cười dịu dàng, thẳng thắn nói rằng một ngàn lượng này thiếp và Hoắc Kỳ sẽ dùng cho những nạn dân đã từng trải qua sự tàn phá của chiến tranh. Chữ "lại" dùng ở đây thật sự rất khéo léo.
Gia Cát Khang lập tức trợn tròn mắt: «Chẳng lẽ vị Hoắc công tử đã quyên góp rất nhiều dược liệu quý hiếm để chữa thương cho nạn dân cách đây ít lâu chính là Hoắc tướng quân?!»
Tất nhiên là Hoắc tướng quân. Dù chiến sự đã bình ổn, vẫn còn tồn tại những bách tính bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Thay vì lãng phí những dược liệu tốt đó, không bằng dùng cho dân chúng, vừa giúp được người, vừa có danh thơm. Nhưng danh thơm không phải là tự mình nói ra, mà phải mượn miệng người khác.
Phòng bị từ trước nhiều ngày, tình cờ gặp đúng buổi yến tiệc của Tạ Uyển Ninh, cớ sao lại từ chối? Sự kết hợp giữa thiếp và Hoắc Kỳ, không chỉ là tình đầu ý hợp, mà còn là mối liên kết ch/ặt chẽ giữa hai đại gia tộc. Hoàng đế mượn Hoắc Kỳ để tiếp tục củng cố gốc rễ, cũng biết hắn không có dã tâm, còn mong hắn làm cho thanh danh càng vang xa hơn.
Mọi người xôn xao, Hoắc Kỳ nhìn thiếp với đôi mắt sáng ngời. Cuối cùng, yến tiệc thưởng thơ lại biến thành buổi quyên góp từ thiện của các công tử quý nữ. Gia Cát Khang là người đầu tiên hưởng ứng quyên góp một ngàn lượng. Giấy trắng mực đen, ngân phiếu rõ ràng.
