Vì con gái sắp thi chuyển cấp, tôi không muốn những chuyện rắc rối trong nhà trở thành gánh nặng cho con. Tôi không giữ con ở lại qua đêm, bảo Lan Chi đưa con bé về huyện.
Sau khi thu xếp xong, tôi cầm bình giữ nhiệt, tiện đường đi nhờ xe lừa của bác Hứa vào thành phố. Mẹ chồng và cha chồng đang nằm trên giường rên rỉ, thấy tôi, mẹ chồng chẳng màng đến thân thể đ/au đớn, lao vào đẩy mạnh tôi ra: "Cút! Tất cả là tại mày! Nếu không phải mày cứ đòi vào thành phố, ông già làm sao đổ th/uốc diệt cỏ vào nồi. Đều tại mày! Đều tại mày!"
Tôi bị bà ta đẩy đến loạng choạng, lùi lại phía sau. "Đều tại con đàn bà rẻ tiền là mày!" Mẹ chồng mắt đỏ ngầu, giang tay múa chân, giống như một con q/uỷ dữ đòi mạng. Ánh mắt bà ta đột nhiên rơi xuống bụng tôi, đ/ộc á/c nói: "Đã hại ch*t con trai tao, n/ợ m/áu phải trả bằng m/áu, tao cũng phải cho mày nếm mùi mất con là thế nào..."
Lý Kim Hoa như kẻ đi/ên, lao tới, đôi tay chộp thẳng vào bụng tôi. "Kiến Bình của tao mất rồi... mày cũng đừng hòng sống yên ổn! Đền lại cho tao cái giống nòi trong bụng mày!"
Tôi đã đề phòng từ trước, ngay khoảnh khắc bà ta lao đến, tôi nghiêng người né tránh, đồng thời "không cẩn thận" làm đổ bát canh gà trên tay. Mẹ chồng mất đà, trượt chân ngã nhào xuống đất, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
"Ôi đ/au quá! Ối trời ơi!" Bà ta nằm liệt dưới đất, lườm tôi đầy c/ăm h/ận, mặc kệ thể diện mà gào khóc: "Sao số tôi khổ thế này! Rước phải con sao chổi vào nhà... con tôi ơi!"
Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, dịch cúm A lây lan cực mạnh. Những b/ệnh nhân và người nhà đang truyền nước trong b/ệnh viện bị kinh động, ùn ùn kéo đến xem. Có không ít hàng xóm quen biết trong làng, thấy tôi ôm bụng bầu to tướng co rúm trong góc đầy sợ hãi và áy náy, còn Lý Kim Hoa thì cứ lầm bầm ch/ửi rủa, mọi người không nhịn được lên tiếng khuyên can.
"Bà Trương, bà quá đáng rồi đấy! Con trai bà mất là chuyện không may, liên quan gì đến đứa bé trong bụng Ngọc Mai?"
"Đúng đấy! Ngọc Mai bụng mang dạ chửa còn mang canh gà đến cho bà, bà hay thật, còn muốn hại nó à?"
"Kiến Bình đi rồi, đứa bé trong bụng Ngọc Mai là giọt m/áu cuối cùng của nhà họ Trương các người, bà đúng là hồ đồ rồi!"
Một vài thím nhiệt tình tiến lên, xúm vào đỡ Lý Kim Hoa dậy.
"Mẹ... mẹ không sao chứ ạ?"
Tôi rụt rè đưa tay ra, giả vờ quan tâm. Lý Kim Hoa vừa vùng vẫy vừa r/un r/ẩy ngồi lại giường b/ệnh, bà ta dường như vẫn muốn ch/ửi tiếp, nhưng thấy người xung quanh ngày càng đông, đành thở dài một tiếng, lặng lẽ ngậm miệng.
Đột nhiên, từng cơn co thắt ập đến. Tôi ôm bụng, chân tay bủn rủn. Kiếp trước, khi chưa đến kỳ sinh nở, mẹ chồng và chồng đã đ/ấm đ/á túi bụi, một cây gậy quất thẳng vào bụng tôi, tôi đ/au đớn gào thét dưới đất, chỉ nghe mẹ chồng nói với chồng: "Ông Viên xem rồi, lại là con gái. Đẻ ra làm gì, thêm một miệng ăn, chẳng bằng bỏ đi."
Đứa trẻ từng bị Lý Kim Hoa và chồng tôi h/ãm h/ại ở kiếp trước, cuối cùng cũng có thể gặp lại mẹ mình ở kiếp này.
"đ/au... bụng con..." Tôi yếu ớt cầu c/ứu: "Gọi bác sĩ giúp con..."
"Ôi trời, ra m/áu rồi! Sắp sinh rồi!" Thím Vương có kinh nghiệm kêu lên.
Mọi người đỡ tôi lên cáng, vội vàng chạy vào phòng sinh. Hàng giờ đ/au đớn trôi qua, hình ảnh kiếp trước kiếp này hiện lên liên hồi như một bộ phim không có hồi kết. Cho đến khi tiếng khóc chào đời vang dội trong phòng mổ nồng nặc mùi m/áu, ý thức của tôi mới dần tỉnh táo.
Là một cô con gái đáng yêu. Khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo, đôi bàn tay co quắp, mày mắt trông giống hệt Chiêu Đệ hồi nhỏ.
Vì không có tiền, mẹ chồng và cha chồng nằm viện thêm hai ngày, còn tôi đến ngày thứ ba mới xuất viện. Trong cơn gió lạnh, tôi ôm con gái nằm trên xe ngựa của bác Hứa, đắp ba lớp chăn. Trong thời gian đó, Lan Chi dẫn Chiêu Đệ đến b/ệnh viện thăm em gái một lần, Chiêu Đệ còn muốn đi thăm ông bà, tôi lấy cớ đừng làm phiền họ nghỉ ngơi để Lan Chi đưa con bé đi.
Xe ngựa lộc cộc, tôi nhìn lên bầu trời bao la, ánh nắng rực rỡ chiếu vào mặt ấm áp. Những người đàn bà đầu làng vừa thấy tôi đã xúm lại, ríu rít khuyên tôi nên nghĩ thoáng ra, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Lý Kim Hoa biết lại là một đứa con gái, đến nhìn cũng thấy phiền, nằm trên giường hừ lạnh: "Đồ vô dụng, đến đứa con trai cũng không đẻ nổi! Nhà họ Trương chúng tôi đúng là xui xẻo tám đời!"
Bà ta tuy oán h/ận, nhưng trong nhà chỉ còn lại ba người lớn. Cha chồng lẫn trí, bà ta lại nằm liệt giường, mọi việc trong nhà đều trông cậy vào tôi.
Trong thời gian ở cữ, tôi yếu ớt không chịu nổi, vừa phải chăm sóc đứa trẻ sơ sinh vừa phải lo liệu tang lễ. Lý Kim Hoa nằm trên giường suốt ngày đêm, đống bánh ngọt trong nhà đã bị bà ta ăn sạch, bà ta ch/ửi bới: "Ngày xưa tao đẻ xong Kiến Bình, hôm sau đã xuống đồng làm việc rồi! Mày thì quý giá lắm à? Nằm đó làm gì, còn không mau đi nấu cơm! Muốn bỏ đói chúng tao à?"
Bà ta hơi thở yếu ớt nhưng m/ắng người vẫn cay nghiệt như xưa. Gạo trong nhà đã cạn sạch, bác Hứa thấy mẹ con tôi đáng thương nên mang đến nửa túi gạo nhỏ. Sau khi bác Hứa đi, mẹ chồng không hài lòng: "Hàng xóm bao nhiêu năm, nhà rõ ràng có cả chum gạo trắng, thế mà chỉ cho có chút xíu, bố thí cho ai chứ?"
Nói đoạn, bà ta ném cả gạo lẫn túi vào chuồng lợn.
