“Tôi họ Phương, từ Trung tâm Trợ giúp Pháp lý. Người nhà chủ nhiệm Trương đã ủy quyền cho luật sư khởi kiện dân sự, đồng thời Viện kiểm sát cũng đã khởi động quy trình truy tố công khai đối với chủ cũ và người vị thành niên kia của cô.”
“Việc đó thì liên quan gì đến tôi?”
“Cô là nhân chứng quan trọng trong vụ án này. Tôi đến đây để tìm hiểu tình hình, xem chủ cũ và người nhà của bà ta có tìm cách ép cô sửa đổi lời khai hay không.”
Tôi nhìn bà ấy ba giây.
“Có.”
“Họ nói thế nào?”
“Bảo tôi nói là tôi cũng đã ngửi nước dùng, thấy mùi vị hoàn toàn bình thường.”
Luật sư Phương ghi chép lại từng chữ một vào sổ tay.
“Cô đã từ chối?”
“Đúng.”
“Họ có gây áp lực hay đe dọa cô không?”
Tôi suy nghĩ một chút.
“Bà chủ gọi tôi là đồ vo/ng ơn bội nghĩa, mợ tôi muốn động thủ ngay trước cửa đồn cảnh sát nhưng bị tôi chặn lại, còn mẹ tôi thì nói tôi là đồ vô dụng.”
Ngòi bút của luật sư Phương khựng lại, bà ngẩng đầu nhìn tôi.
“Mẹ cô?”
“Mẹ tôi và mợ tôi là chị em ruột, em họ tôi là con trai của mợ.”
“Vậy ra, những người xúi giục cô làm chứng giả bao gồm cả mẹ ruột của cô.”
Tôi không trả lời.
Bà ấy khép sổ lại.
“Chu Tiểu Thu, tình hình vụ án hiện tại như sau: Video giám sát đã x/ác nhận hai sự việc: Thứ nhất, em họ cô đổ nước tẩy bồn cầu vào thùng nước kho; thứ hai, chủ cũ của cô sau khi ngửi thấy mùi lạ đã chọn cách thêm gia vị để tiếp tục b/án. Hai sự thật này đã không thể chối cãi.”
“Vâng.”
“Với tư cách là nhân viên, hiện tại không có bằng chứng cho thấy cô tham gia vào bất kỳ hành vi phạm pháp nào, nhưng đối phương có khả năng sẽ biện hộ tại tòa rằng cô tắc trách, hòng đẩy một phần trách nhiệm sang cho cô.”
“Dựa vào đâu mà làm vậy?”
Tôi nhếch mép cười nhạt.
Kiếp trước tôi kiểm tra kỹ, đổ sạch nồi nước dùng đi, kết quả là phải đền bù suốt mười lăm năm.
Kiếp này tôi không hề hay biết, cứ để mặc họ lao đầu vào đường ch*t, vậy mà vẫn muốn tôi phải chịu trách nhiệm.
“Bà tìm tôi là có ý gì?”
“Tôi đến để thông báo rằng Viện kiểm sát có thể sẽ triệu tập cô ra tòa làm chứng. Ngoài ra, nếu cô cần hỗ trợ pháp lý, tôi có thể giúp cô miễn phí.”
“Tại sao?”
“Bởi vì trong vụ án này, cô là người duy nhất không làm gì sai cả.”
Tôi sững người.
Hai mươi năm. Hai kiếp người.
Lần đầu tiên có người nói với tôi rằng, tôi không làm gì sai.
“Cảm ơn bà.”
Khi luật sư Phương rời đi, bà để lại cho tôi một tấm danh thiếp.
Buổi chiều lúc tôi đang thái rau, điện thoại reo.
Là mẹ tôi.
“Tiểu Thu! Mợ con ở nhà uống nửa chai th/uốc ngủ, đã được đưa đi cấp c/ứu rồi!”
Con d/ao trong tay tôi khựng lại.
“Em họ con sợ lắm, cứ khóc mãi, không cho ai chạm vào người, nó bảo nếu con không chịu nói giúp nó thì nó sẽ ch*t theo.”
Tôi cầm con d/ao, đứng tại chỗ không nhúc nhích.
“Con rốt cuộc có giúp không! Mợ con sắp ch*t rồi, con còn muốn thế nào nữa!”
Tôi hít một hơi thật sâu.
“Mợ uống bao nhiêu?”
“Nửa chai!”
“Đã rửa ruột chưa?”
“Đang rửa!”
“Vậy thì bà ấy không sao đâu.”
“Cái gì gọi là không sao, con...”
“Mẹ, nửa chai th/uốc ngủ sau khi rửa ruột là không sao cả, mẹ cứ hỏi bác sĩ xem có đúng như con nói không.”
Đầu dây bên kia im lặng một hồi.
“Ý con là bà ấy giả vờ?”
“Con không nói bà ấy giả vờ, con nói là bà ấy không sao.”
“Tiểu Thu, sao lòng con lại cứng rắn như vậy!”
“Mẹ, lúc mẹ gả con cho gã bại liệt làm vợ, mẹ có bao giờ nghĩ lòng con có cứng rắn hay không?”
Ngay khoảnh khắc câu nói đó buột ra, đầu tôi ong lên một tiếng.
Không đúng, kiếp này chuyện đó còn chưa xảy ra.
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
“Bại liệt gì, con đang nói cái gì vậy?”
“Không có gì, con nói nhầm.”
“Tiểu Thu, có phải đầu óc con có vấn đề rồi không?”
“Không, con cúp máy đây.”
Tôi cúp điện thoại, siết ch/ặt con d/ao đứng tại chỗ, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Suýt chút nữa lại lỡ lời.
Ký ức kiếp trước và cuộc sống kiếp này đan xen vào nhau, đôi khi tôi không phân biệt được ranh giới.
Nhưng có một điều, tôi phân biệt rất rõ.
Dù là kiếp nào, tôi cũng không n/ợ bất cứ ai trong số họ.
Ngày ra tòa, người trong trấn kéo đến xem rất đông.
Trước cổng tòa án nhỏ chật kín người, toàn là khách quen của quán đồ kho Thu Vị.
Có người chỉ vào bóng lưng bà chủ, nói nước kho mười năm pha nước tẩy bồn cầu, đúng là tuyệt phẩm.
Người bên cạnh tiếp lời, bảo sao càng nấu càng thơm.
Tôi ngồi trên ghế nhân chứng, mặc bộ đồng phục của tiệm bánh bao, cổ tay áo còn dính đầy bột mì.
Không kịp thay nữa, luật sư Phương gọi điện gấp, nói lịch trình đã đẩy lên sớm hơn.
Bà chủ ngồi trên ghế bị cáo, g/ầy gò hơn nhiều so với lần gặp ở đồn cảnh sát.
Má hóp lại, xươ/ng gò má nhô ra.
Khi nhìn thấy tôi, môi bà ta mấp máy, cuối cùng không thốt nên lời.
Em họ không có mặt trong phòng xử, nó là người vị thành niên, được xử lý trong vụ án khác.
Người có mặt hôm nay là mợ tôi và luật sư trợ giúp pháp lý được chỉ định.
Mợ tôi ngồi hàng ghế đầu tiên dành cho người dự thính, tay siết ch/ặt nắm khăn giấy, hốc mắt đỏ hoe.
Mẹ tôi ngồi cạnh bà ấy, liếc nhìn tôi một cái rồi nhanh chóng dời mắt đi chỗ khác.
Ông chủ Trịnh ngồi cạnh bà chủ, đã thuê một luật sư.
Trông có vẻ tốn không ít tiền, tóc chải chuốt bóng mượt, cổ tay đeo đồng hồ.
Thẩm phán bắt đầu xét xử.
Bên công tố xuất trình toàn bộ bằng chứng.
Video giám sát, báo cáo kiểm định hóa chất của nước kho, b/ệnh án của các nạn nhân.
