"Từ nhỏ nó đã không ngoan ngoãn hiểu chuyện bằng Thanh Vận, tính tình bướng bỉnh như con lừa. Nó thô kệch thế kia, chẳng hiểu sao lão phu nhân Ninh Hầu phủ lại để mắt tới, còn nói đợi nó đến tuổi cập kê sẽ tới hỏi cưới."
Mẹ khẽ thở dài.
"Nó cũng không phải là không có điểm tốt, ít nhất nó cũng là đứa hiếu thảo. Những năm qua nếu không phải nó ngày ngày giúp ta điều dưỡng cơ thể, thân x/ác này của ta e là khó mà chống đỡ được đến hôm nay..."
Tiếng trò chuyện dần nhỏ đi, tiếng bước chân cũng xa dần, cuối cùng tan biến hẳn trong sâu thẳm sân viện.
Ta gục xuống đất, không kìm được nữa mà òa khóc nức nở.
Khóc cho sự hèn mọn và không cam tâm của chính mình.
Khóc cho bản thân đã dốc hết tâm can hiếu thảo với cha mẹ, để rồi cuối cùng lại nhận lấy kết cục thảm hại đến thế.
Không biết đã khóc bao lâu, cổ họng khản đặc, ta mới dần nín bặt.
Ta đưa tay lau sạch vệt nước mắt còn sót lại trên mặt, nghiến răng chống tay xuống đất, chậm rãi bò dậy.
Đúng lúc này, ngoài cửa viện truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng.
Tiếp đó, Vãn Thúy khom người lén lút lẻn vào. Trong lòng nàng còn ôm một bọc đồ.
Nàng rón rén chạy đến bên cạnh ta, ngồi xổm xuống, hạ thấp giọng nói:
"Tiểu thư, em lén lấy cho người quần áo sạch và đệm ngồi đây ạ. Người mau thay đồ ướt ra đi, cứ thế này nữa, nếu nhiễm phong hàn, để lại gốc b/ệnh thì biết làm sao!"
Nhìn gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ lo lắng trước mắt, hốc mắt ta không kìm được mà nóng ran.
Vãn Thúy là nha hoàn thân cận của ta. Trong phủ trên dưới, chỉ có nàng là thực lòng thương xót ta.
Chỉ là kiếp trước sau khi bị tịch biên gia sản, nàng bị b/án sang nơi xa xôi. Khi ta trở về kinh, dò hỏi khắp nơi tung tích nàng, chỉ nhận được tin nàng bị chủ nhà ng/ược đ/ãi đến ch*t.
Mỗi lần nhớ lại, lòng ta như bị vạn mũi tên xuyên qua.
Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không để bi kịch đó lặp lại.
Vãn Thúy vừa cẩn thận thay bộ y phục ướt sũng cho ta, vừa không nhịn được mà lầm bầm oán trách:
"Tiểu thư, rõ ràng là đại tiểu thư nhất quyết đòi cư/ớp trâm ngọc của người, trong lúc giằng co, là tự bà ấy không đứng vững nên mới ngã xuống hồ."
"Người vì c/ứu bà ấy nên mới bị rơi xuống nước theo."
"Vậy mà lão gia, phu nhân không những không xót xa cho người, ngược lại còn trách người không hiểu chuyện, ph/ạt người quỳ từ đường, thật là quá bất công!"
Nghe nàng bất bình thay cho mình, lòng ta dấy lên một luồng ấm áp.
Ta nén cơn nghẹn ngào trong cổ họng, khẽ hỏi: "Vãn Thúy, hôm nay là ngày gì?"
Động tác trên tay Vãn Thúy khựng lại. Nàng ngẩng đầu, gương mặt lộ vẻ ngạc nhiên.
"Tiểu thư, sao người lại quên rồi? Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu mà, vốn dĩ chúng ta còn định tối nay ra phố xem đèn hoa, đoán câu đố đấy ạ."
"Ai ngờ đại tiểu thư vừa thấy trâm ngọc trên đầu người đã đòi cư/ớp, người không chịu nhường nên mới ra nông nỗi này..."
Tết Nguyên Tiêu...
Lòng ta chùng xuống. Nếu nhớ không lầm, chỉ còn đúng một tháng nữa là cha xúc phạm thiên nhan, cả nhà bị biếm truất lưu đày.
Đêm đã khuya. Trong từ đường chỉ còn lại một mình ta. Chậu than Vãn Thúy lén mang đến vẫn đang tí tách ch/áy, kéo dài cái bóng của ta lúc dài lúc ngắn.
Ta quấn ch/ặt áo choàng, nhưng không thể xua đi cái lạnh trong lòng.
Ký ức kiếp trước ùa về như thủy triều. Gió tuyết Bắc Cương, hơi nóng từ quầy canh dê, đôi bàn tay nứt nẻ, ánh mắt chán gh/ét của mọi người khi ta trở về kinh.
Cả cái đêm tuyết đó, cơ thể dần mất cảm giác trong chuồng ngựa.
Ta nắm ch/ặt tay, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay.
Không được đi vào vết xe đổ.
Kiếp này, ta phải tìm cho mình một đường sống.
Ta nhắm mắt lại, từng chút một sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời trong đầu.
Cha chỉ còn một tháng nữa là gặp họa, thời gian cho ta không còn nhiều.
Nếu muốn tránh tai họa tịch biên, chỉ có cách nhanh chóng gả ra ngoài. Họa không liên lụy đến con gái đã xuất giá, đây là kẽ hở duy nhất trong luật pháp Đại Hạ có thể che chở cho ta.
Nhưng gả cho ai?
Ninh Viễn Chu của Ninh Hầu phủ, kiếp trước sau khi ta rời kinh đã đến với chị gái. Kẻ này bạc tình bạc nghĩa, không đáng để gửi gắm.
Những gia đình hàn môn bình thường thì cha lại chướng mắt, chắc chắn sẽ chê làm mất mặt mũi của ông.
Mà một khi chuyện tịch biên bùng n/ổ, nếu nhà chồng là kẻ xu lợi tránh hại, tình cảnh của ta chưa chắc đã khá hơn kiếp trước là bao.
Ta cần một gia đình có môn đăng hộ đối, gia phong chính trực, không vì cha ta gặp nạn mà vứt bỏ ta.
Ta cắn môi, khổ sở suy nghĩ.
Đột nhiên, một cái tên hiện lên trong tâm trí.
Tô Nghiễn Từ.
Anh trai của Vân Nương, đại thiếu gia nhà họ Tô.
Vân Nương là bạn thân của ta. Cha nàng và cha ta làm quan cùng triều, hai nhà qua lại thân thiết, chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình như chị em.
Tô Nghiễn Từ ba năm trước bị g/ãy cả hai chân trên chiến trường. Nghe nói còn tổn thương đến chỗ kín, đến nay vẫn nằm liệt giường.
Nhà họ Tô đời đời danh gia vọng tộc, gia phong chính trực, Tô phu nhân lại nổi tiếng nhân hậu bao dung.
Hiện nay Tô Nghiễn Từ đi lại khó khăn, tiểu thư các thế gia trong kinh đều không muốn gả, nhà họ Tô đang đ/au đầu vì hôn sự của anh ta.
Ta từ từ mở mắt, ánh than hồng phản chiếu trong đáy mắt, lúc mờ lúc tỏ.
Cách này không hẳn là vẹn toàn, nhưng đã là lối thoát tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra.
Chỉ mong...
Mọi thứ vẫn còn kịp.
Ta bị cha ph/ạt quỳ trong từ đường suốt ba ngày. Mấy ngày này, ngoài nước và thức ăn Vãn Thúy lén đưa tới, không một ai ngó ngàng tới ta.
Sau hai ngày nghỉ ngơi trong phòng.
Ta lê đôi đầu gối sưng tấy, khập khiễng bước lên chiếc xe ngựa ra khỏi phủ. Vãn Thúy đỡ ta ngồi vững, giọng đầy xót xa:"
