Ta cụp mắt, lặng thinh. Kết cục này chẳng khác gì kiếp trước.
"Chị dâu có biết vì sao lại gấp gáp thế không?" Vân Nương ghé sát ta, hạ thấp giọng, trong mắt thoáng vẻ hả hê, "Em đã cho người đi dò la, người đàn bà bên ngoài của Ninh Viễn Chu đã mang th/ai, bụng đã lớn không chờ đợi được nữa, hắn cần gấp một chính thất vào cửa để che đậy chuyện x/ấu xa."
Tay ta khẽ run, mũi kim đ/âm sượt vào đầu ngón tay.
"Phủ Ninh Hầu tuy môn thế không thấp, nhưng Ninh Viễn Chu kia... trong kinh ai chẳng biết n/ợ phong lưu của hắn?"
"Con gái nhà lành, ai chịu nhảy vào hố lửa."
"Thế nên, Trương các lão vừa đứng ra làm mai, nhà họ Ninh liền rước Thẩm Thanh Vận về. Con gái của tội thần không nơi nương tựa, đúng là dễ bề thao túng."
Trương các lão...
Kiếp trước, vì muốn nịnh bợ ông ta, cha đã gả ta cho Tiền đại nhân đã ngoài năm mươi tuổi làm vợ kế. Trong chuyện này, khó mà không có bàn tay của Trương các lão. Ông ta nhận hối lộ của Tiền đại nhân, liền ra mặt ép cha gật đầu đồng ý. Còn cha, vì muốn bợ đỡ ông ta, đến một thoáng do dự cũng chẳng có.
Giờ đây, lại chính ông ta đứng ra làm mai, đẩy Thẩm Thanh Vận vào tay Ninh Viễn Chu.
Ta đặt kim chỉ xuống, dùng khăn tay nhẹ nhàng thấm giọt m/áu nơi đầu ngón tay.
Trong lòng chẳng rõ là cảm giác gì.
Không phải xót xa, cũng chẳng phải hả hê, chỉ thấy thế sự quả thực trớ trêu.
Kiếp trước, Thẩm Thanh Vận cư/ớp mất Ninh Viễn Chu từ tay ta, vinh quang gả vào làm thiếu phu nhân Ninh phủ. Ai ngờ kết cục lại ra nông nỗi này.
"Chị dâu, chị không vui sao?" Vân Nương cẩn trọng quan sát sắc mặt ta.
Ta lắc đầu, khẽ mỉm cười:
"Không. Chỉ là cảm thấy... trên đời này, làm gì có món hời nào là được hưởng không công."
Nàng nắm lấy tay ta, thao thao bất tuyệt sang chuyện khác, rất nhanh liền lướt qua đề tài này.
Thời gian thoắt chốc đã trôi qua.
Một năm sau khi gả vào Tô gia, biên ải truyền tin cấp báo.
Bắc Địch xâm phạm bờ cõi, liên tiếp thất thủ ba thành, tướng trấn thủ tử trận, trong triều nhất thời không ai dám nhận lệnh.
Binh bộ sốt ruột như ngồi trên đống lửa, liên tiếp dâng mấy đạo sớ, hoàng thượng nổi trận lôi đình trên triều đường, quát hỏi quần thần: "Trẫm nuôi các ngươi để làm gì?"
Đúng lúc cả triều im bặt, Tô Nghiễn Từ dâng sớ.
Chàng tâu rằng, tuy đôi chân đã tàn phế, nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn.
Chàng nguyện đem thân tàn vì triều đình, xin làm quân sư nơi biên ải, bày mưu tính kế cho tướng sĩ tiền tuyến.
Tô phu nhân hay tin, khóc ròng cả đêm.
Tô lão phu nhân trầm mặc hồi lâu, chỉ thốt lên một câu: "Con cháu nhà họ Tô, không có kẻ nhát gan sợ ch*t."
Ta không khóc.
Ta chỉ lặng lẽ thu xếp hành lý cho chàng.
Chàng ngồi trên xe lăn, nhìn ta tất tả qua lại, muốn nói lại thôi mấy lần, cuối cùng mới lên tiếng: "Thanh Hòa, nàng không cần phải theo ta."
"Nhưng biên ải khổ hàn..."
Ta thẳng thừng ngắt lời chàng: "Ta không sợ khổ. Nếu chàng không muốn ta đi theo, hãy viết cho ta một tờ thư hòa ly."
Chàng im lặng hồi lâu, khẽ thở dài.
Trước lúc lên đường, Tô phu nhân đeo một khối ngọc bội vào thắt lưng ta, mắt đỏ hoe dặn dò:
"Đây là vật tổ truyền của Tô gia, dành cho trưởng tức. Hai đứa nhất định phải bình an trở về."
Tô Vân Nương ôm ta khóc nức nở:
"Chị dâu, chị nhất định phải chăm sóc anh trai em thật tốt, cũng phải giữ gìn bản thân mình."
Tô lão phu nhân đứng tựa cửa, chống gậy, giọng khàn đặc: "Lên đường đi, liệt tổ liệt tông nhà họ Tô sẽ phù hộ các con."
Hành trình đến biên ải kéo dài trọn một tháng.
Càng đi về phía bắc, trời càng lạnh, gió càng sắc.
Khi tới đại doanh biên phòng, tướng trấn thủ đích thân ra nghênh đón.
Tô Nghiễn Từ tuy đôi chân bất tiện, nhưng Tô gia vốn là thế gia tướng môn, danh tiếng của chàng trong quân ngũ ai ai cũng biết.
Tướng sĩ thấy chàng tới, sĩ khí dâng cao, tấp nập vây quanh hành lễ.
Chàng ngồi thẳng trên xe lăn, thần sắc điềm tĩnh, lần lượt đáp lễ.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấu hiểu thế nào là "hổ phụ vô khuyển tử".
Chàng tuy không thể đứng thẳng, nhưng cốt cách tướng môn thấm đẫm từ trong xươ/ng tủy, lại khiến chàng trở nên hiên ngang hơn bất kỳ kẻ nào đang đứng.
Ta được sắp xếp ở lại một viện trạch phía sau đại doanh.
Gọi là viện trạch, nhưng thực chất chỉ là mấy gian nhà đất, miễn cưỡng che gió chắn tuyết.
Thế nhưng so với túp lều ta từng ở Bắc Cương năm xưa, đã tốt hơn gấp bội.
Đến ngày thứ ba sau khi ổn định chỗ ở, ta ra chợ m/ua dược liệu.
Chợ phiên ở Bắc Cương vẫn chẳng khác xưa, những túp lều xám xịt, mặt đường đông cứng đanh, không khí nồng nặc mùi dê hôi lẫn khói bếp.
Ta kéo ch/ặt áo choàng, cúi gằm mặt bước đi, trong lòng lại bất giác nhớ về những ngày b/án canh dê nơi đây kiếp trước.
"Tránh ra! Tránh ra!" Tiếng quát tháo vang lên.
Ta nghiêng người nép vào ven đường, ngẩng mắt nhìn.
Mấy gã nha áp đang áp giải một đoàn người quần áo rá/ch rưới đi ngang qua phố.
Họ mặc áo tù cũ nát, mặt vàng người g/ầy, tóc tai bù xù, r/un r/ẩy trong gió lạnh.
Đều là gia quyến của tội thần bị lưu đày tới đây.
Ta vốn chẳng buồn nhìn thêm, đang định quay mặt đi thì bỗng toàn thân chấn động.
Giữa đoàn người, một bóng dáng lưng c/òng lọt vào tầm mắt.
Người ấy mặc chiếc áo bông cũ kỹ đã bạc màu, tóc hoa râm, mặt mày lở loét vì cước khí, đang bị một gã nha áp xô đẩy bước về phía trước.
Phía sau bà ta, một người đàn ông g/ầy guộc xươ/ng xẩu lảo đảo đi theo, tiếng ho càng lúc càng dữ dội.
