Tranh sáp màu, vẽ nguệch ngoạc hình một người phụ nữ và một cậu bé nắm tay nhau, bên cạnh vẽ một ngôi nhà, trên mái nhà có khói tỏa ra.
Phía dưới viết vài chữ xiêu vẹo: "Mẹ và con".
Sống mũi tôi cay xè.
"Anh ta có biết là sẽ ra tòa không?"
"Không biết. Nhưng nó biết mẹ đang cố gắng tìm mọi cách."
Kiều Mẫn cúi đầu nhìn bức tranh, ngón tay khẽ di trên hình vẽ cậu bé.
"Bà nội nó thực ra không tệ với nó, lo đủ ăn đủ mặc, nhưng bà già rồi, không quản nổi nữa. Hạ Diên Chi rất ít khi về. Mỗi lần gọi điện cho tớ, Lãng Lãng đều nói nhớ mẹ. Có lần nó bảo, bố sắp tìm cho nó một người mẹ mới."
Giọng cô ấy khựng lại.
"Nó hỏi, người mẹ mới có thích nó không."
Tôi nhắm mắt lại. Hít một hơi.
Khung cảnh trong giấc mơ lại hiện về. Lãng Lãng đứng ở cửa, nghiêng đầu nhìn tôi. Mặc chiếc áo bông cũ, đôi má đỏ hồng. Nó không gọi tôi là mẹ, mà gọi là dì.
Một đứa trẻ, bị coi như quân cờ, bị coi như điều kiện đính kèm, bị đặt lên bàn cân xem mắt, nhẹ bẫng, chẳng đáng nhắc tới.
"Phải thắng vụ kiện này." tôi nói.
Kiều Mẫn nhìn tôi. "Tớ không phải vì cậu, cũng không phải để đối phó với Hạ Diên Chi," tôi nhìn vào mắt cô ấy, "Mà vì Lãng Lãng. Đứa trẻ nào cũng nên được ở bên cạnh người thực sự yêu thương nó."
Cô ấy gật đầu. Cắn ch/ặt môi dưới, gật mạnh vài cái.
Ngày 12. Mở phiên tòa.
Tôi không đến dự thính. Nhưng ngay sau khi kết thúc, Phương Tình lập tức gọi cho tôi.
"Thắng rồi."
Hai chữ ấy, trong giọng nói của Phương Tình mang theo sự phấn khích đầy kìm nén.
"Chuỗi chứng cứ rất hoàn chỉnh, tin nhắn WeChat anh ta che giấu chuyện có con, bằng chứng về việc thiếu trách nhiệm nuôi dưỡng, đá/nh giá sức khỏe của người già, cộng thêm sự quan tâm của dư luận từ bài viết ẩn danh của cậu, thẩm phán đều đã thấy. Luật sư bên kia hai lần yêu cầu hoãn phiên tòa đều bị bác bỏ. Phán quyết cuối cùng là thay đổi quyền nuôi dưỡng về cho người mẹ."
Tôi đứng ở hành lang công ty, tay vịn vào bậu cửa sổ. Ngoài cửa sổ là ánh nắng buổi chiều, rất sáng.
"Anh ta phản ứng thế nào?"
"Tại tòa anh ta không nói gì. Nhưng sắc mặt rất khó coi. Ra khỏi tòa, anh ta đ/ập cửa một cái."
Phương Tình khựng lại một chút: "Loại người này, cậu phải cẩn thận."
"Tớ biết."
Tối hôm đó, Kiều Mẫn gửi cho tôi một đoạn video. Video rất ngắn, chỉ mười mấy giây. Lãng Lãng nhảy xuống từ một chiếc xe, chạy về phía Kiều Mẫn, lao vào lòng cô ấy.
"Mẹ!"
Giọng thằng bé rất trong, mang theo vẻ vui sướng đặc trưng của trẻ thơ. Kiều Mẫn ngồi xổm xuống ôm lấy nó, vai run lên. Cô ấy vừa cười vừa khóc. Bối cảnh là một ngã rẽ ở thị trấn nhỏ, ráng chiều nhuộm bầu trời thành màu đỏ cam.
Tôi xem đi xem lại ba lần. Mỗi lần xem, nước mắt lại rơi. Không phải vì cảm động. Mà là vì sự x/ác nhận như vừa tỉnh giấc mộng — giấc mơ đó, vốn dĩ là tương lai của tôi. Nếu tôi không chặn số anh ta lúc ba giờ sáng. Nếu tôi nghe lời mẹ cho anh ta thêm một cơ hội. Nếu tôi mềm lòng trước chiếc mặt nạ ôn hòa của anh ta. Người đang ôm con khóc kia, không phải là Kiều Mẫn. Mà là tôi.
Nhưng tôi sẽ không khóc trong căn nhà thuê ở tầng bốn ấy. Tôi sẽ đứng ở đây. Đứng trong cuộc đời của chính mình. Đứng thật vững vàng, thật bình yên.
Trước khi đi ngủ, tôi lấy mảnh giấy giấu dưới gối ra. Trên đó viết: "Khi cậu có đường lui, nhất định phải chạy."
Tôi nhìn một cái. Rồi viết thêm một câu phía dưới: "Sau khi chạy thoát, hãy đứng thật vững."
Gấp lại, cất vào chỗ cũ. Tắt đèn. Lần này tôi không mơ nữa.
---
Chương 10
Chuyện sau đó. Kiều Mẫn đưa Lãng Lãng chuyển về tỉnh lỵ, sống trong căn hộ nhỏ phía trên studio múa. Cô ấy tìm trường cho Lãng Lãng gần nhà, đi bộ mười phút là tới. Cuối tuần Lãng Lãng đến studio chơi, học được vài động tác múa, dù chân tay không phối hợp, nhưng tiếng cười có thể vang xa hai con phố.
Cô ấy vẫn giữ liên lạc với tôi. Không thường xuyên lắm. Thỉnh thoảng gửi ảnh Lãng Lãng cho tôi xem. Có bức ảnh Lãng Lãng đứng trước gương lớn trong studio, tạo dáng võ thuật, trông rất lém lỉnh. Tôi đã lưu bức ảnh đó lại.
Về phía Hạ Diên Chi, Phương Tình sau đó có nói với tôi một câu: "Nghe nói anh ta bị điều sang bộ phận hậu cần, lý do cụ thể không rõ, nhưng chuyện che giấu khi xem mắt dường như đã lan truyền trong giới của anh ta. Chuyện này, trong quân đội không phải trọng tội, nhưng rất ảnh hưởng đến danh tiếng."
Tôi không thấy hả hê. Thú thật, tôi đã không còn nghĩ về anh ta nữa. Anh ta chỉ là một người xuất hiện trong đời tôi chưa đầy một tháng. Một người suýt chút nữa đã làm thay đổi quỹ đạo cuộc đời tôi. Nhưng hai chữ "suýt chút" ấy, chính là niềm an ủi lớn nhất.
Dì Vương sau đó có đến tìm mẹ tôi một lần nữa. Không phải để giới thiệu đối tượng. Mà là để mời mẹ tôi đi ăn tạ lỗi. Mẹ tôi bảo không cần, rồi đóng cửa lại. Hai ngày sau lại mở cửa, hai người ngồi trong phòng khách uống trà một buổi chiều. Ý của mẹ tôi rất rõ ràng — dì không cố ý, tôi không trách dì. Nhưng sau này bớt lo chuyện bao đồng đi.
Sau đó nữa, có một hôm tan làm, tôi đang đọc sách trên tàu điện ngầm. Đang đọc dở thì có người chạm vào cánh tay tôi.
"Xin lỗi."
