Xuân Đào nơm nớp lo sợ nhìn Bùi Nguyên một cái, rồi lại nhìn tôi, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm đi đến trước mặt Bùi Nguyên.
"Bùi... Bùi tướng quân, tiểu thư nhà chúng nô tỳ cần tĩnh dưỡng, xin ngài hãy về cho."
Bùi Nguyên không hề nhúc nhích.
Ánh mắt chàng như chiếc đinh găm ch/ặt lấy tôi, dường như muốn từ gương mặt bình thản của tôi tìm ra dù chỉ một chút dấu vết ngụy tạo.
Tiếc thay, chàng đã thất bại.
Một lúc lâu sau, cuối cùng chàng cũng quay người, bước chân nặng nề rời khỏi phòng tôi.
Nhìn bóng lưng cô đ/ộc của chàng, trong lòng tôi không mảy may xót xa, chỉ có một sự bình thản lạnh lẽo.
Xuân Đào đóng cửa lại, rảo bước quay về bên cạnh tôi, vẻ mặt đầy lo lắng.
"Tiểu thư, người... người thực sự không nhớ Bùi tướng quân sao? Hay là người đang gi/ận dỗi ngài ấy?"
Tôi không trả lời nàng, chỉ khẽ phân phó.
"Xuân Đào, lấy cái hộp gỗ lê có khóa dưới bàn trang điểm của ta lại đây."
Xuân Đào dù nghi hoặc nhưng vẫn lập tức làm theo.
Tôi cầm lấy chiếc chìa khóa đồng nhỏ nhắn, cảm giác lạnh buốt trong lòng bàn tay.
Khẽ xoay nhẹ, khóa hộp "cạch" một tiếng bật mở.
Những thứ bên trong hộp khiến Xuân Đào lập tức mở to mắt.
Không có trâm cài trang sức như nàng tưởng tượng, cũng chẳng có vật đính ước gì cả.
Cả hộp đầy ắp, toàn là sổ sách, khế đất và văn tự cửa hàng được xếp ngay ngắn.
"Tiểu thư, đây là..."
Giọng Xuân Đào đầy vẻ khó hiểu.
Tôi không giải thích, chỉ cầm lấy cuốn sổ đầu tiên, khẽ phủi lớp bụi mỏng trên đó.
Đầu ngón tay lướt qua bốn chữ "Cẩm Tú Bố Trang" trên bìa, ánh mắt tôi trở nên xa xăm.
Người khắp kinh thành đều tưởng rằng đích nữ phủ Định An Hầu - Thẩm Hành - là một mỹ nhân ngốc nghếch, ngoài việc chạy theo Bùi Nguyên ra thì chẳng biết làm gì.
Họ không hề hay biết.
Mẹ tôi, Trường Lạc Quận chúa, từng là tài nữ nổi danh nhất kinh thành.
Bà không chỉ tinh thông thơ họa, mà còn có tài tính toán bằng bàn tính siêu phàm.
Những cửa tiệm, điền trang này đều là của hồi môn mẹ mang theo năm xưa.
Mẹ từng cầm tay chỉ việc dạy tôi cách quản lý việc nhà, cách xem sổ sách, cách kinh doanh sản nghiệp.
Bà nói, nữ tử đứng vững ở đời, trong tay luôn phải có chút vốn liếng để an thân lập mệnh.
Như vậy, bất kể sau này gả cho ai, giàu hay nghèo, đều có thể ngẩng cao đầu.
Những đạo lý này, tôi từng hiểu cả.
Thế nhưng từ năm mười ba tuổi, lần đầu gặp Bùi Nguyên trong rừng mai, tôi đã quên sạch những lời mẹ dạy.
Trong lòng trong mắt tôi chỉ có thiếu niên vận huyền y ấy.
Vì chàng, tôi học cách rửa tay làm canh, học cách may áo rét.
Tôi vứt bỏ thuật kinh doanh mẹ truyền lại, mặc kệ những sản nghiệp này bị đám quản sự bên dưới thao túng.
Tôi cứ ngỡ, chỉ cần mình yêu chàng đủ nhiều, sẽ đổi lại được chân tình của chàng.
Giờ nghĩ lại, thật nực cười biết bao.
Tôi tự tay vứt bỏ chỗ dựa quý giá nhất của mình, để chạy theo một ảo ảnh trong gương, một bóng trăng dưới nước.
Suốt ba năm.
Tôi tự biến mình thành một trò cười.
Giờ đây, mộng tỉnh rồi, tôi cũng nên nhặt lại những thứ mình đã vứt bỏ, từng món một.
Tôi lật sổ sách, đọc lướt mười dòng một lúc.
Những con số và mục lục từng quen thuộc ấy nhanh chóng đá/nh thức ký ức đang say ngủ của tôi.
Tuy đã xa cách ba năm, nhưng nền tảng vẫn còn đó.
Chẳng mấy chốc, tôi đã nhìn ra vài điểm bất thường trong sổ sách.
"Xuân Đào."
"Nô tỳ đây ạ."
"Đi gọi Vương quản sự ở ngoại viện vào đây."
"Vương quản sự?" Xuân Đào ngạc nhiên, "Tiểu thư, người tìm ông ta làm gì ạ?"
Vương quản sự là tổng quản phụ trách trông coi vài điền trang và cửa tiệm đứng tên tôi.
Ngày thường, tôi chưa bao giờ hỏi han ông ta, chỉ xem tổng kết sổ sách vào cuối năm.
"Gọi ông ta vào đối thoại." Tôi không nói nhiều, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.
Xuân Đào không dám hỏi thêm, vội vàng lui ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, thân hình hơi m/ập mạp bước vào cùng Xuân Đào.
Chính là Vương quản sự.
Ông ta thấy tôi ngồi trên giường xem sổ sách, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng che giấu bằng sự cung kính.
"Thỉnh an tiểu thư, không biết tiểu thư gọi lão nô đến có việc gì dặn dò?"
Tôi không ngẩng đầu, ngón tay điểm lên một trang sổ.
"Vương quản sự, ta hỏi ông."
"Cẩm Tú Bố Trang ở phía tây thành, doanh thu tháng trước tại sao lại ít hơn tháng trước đó ba phần?"
Giọng tôi rất bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
Vương quản sự rõ ràng không ngờ tôi lại hỏi chi tiết đến thế, sững sờ một lúc mới đáp.
"Bẩm tiểu thư, gần đây trong thành mở thêm vài cửa hàng vải vóc mới, cư/ớp mất không ít mối làm ăn, cho nên..."
"Vậy sao?" Tôi ngước mắt, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ông ta, "Thế nhưng sao ta nghe nói, chính ông đã mang thợ thêu Tô Châu giỏi nhất của cửa tiệm, cùng với công thức nhuộm đ/ộc quyền của chúng ta, 'tặng' cho 'Cẩm Tú Phường' do em vợ ông mở?"
Sắc mặt Vương quản sự bỗng chốc trắng bệch.
Ông ta quỳ sụp xuống đất, mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán.
"Tiểu thư! Tiểu thư tha mạng! Lão nô... lão nô nhất thời hồ đồ ạ!"
Tôi khép sổ sách lại, phát ra một tiếng động nhỏ.
"Ông không phải nhất thời hồ đồ, ông là thấy ta hồ đồ."
