“Anh ở đâu không liên quan đến tôi. Anh dây dưa với ai tôi cũng lười quản, nhưng con anh phải nhận. Món n/ợ ba năm này, anh cứ từ từ mà trả.”
Anh không giải thích, cũng chẳng cãi lại. Chỉ lặng lẽ đưa tay vào túi trong áo khoác, lấy ví ra, rút toàn bộ tiền mặt bên trong đặt lên bàn.
Một xấp dày cộm.
Ngoài ra còn có một chiếc thẻ lương.
Chu Châu đứng bên cửa, mặt áp vào khung cửa, cứ nhìn chằm chằm bóng lưng anh. Đợi người đi rồi, thằng bé mới quay sang, nhỏ giọng hỏi tôi: “Mẹ ơi, chú ấy có phải không thích chúng con không?”
Tôi bước tới, đóng cửa lại.
“Không phải.”
“Vậy tại sao chú ấy không ở cùng chúng con?”
“Đừng quan tâm đến chú ấy.”
Đêm đã khuya, hai đứa trẻ đều đã ngủ say. Tôi ngồi bên giường, nhìn chằm chằm túi sữa bột trên bàn mà ngẩn người.
Ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân rất khẽ.
Đến cửa, dừng lại một chút.
Rồi lại rời đi.
Đi đi lại lại, mấy lượt liền.
Tôi lười chẳng buồn ra mở cửa.
Sáng sớm hôm sau, tôi dẫn hai đứa trẻ đến nhà ăn b/ệnh viện. Vừa đến đầu hành lang đã đụng mặt mấy người phụ nữ trong khu gia đình. Họ vốn đang trò chuyện rôm rả, vừa thấy tôi, câu chuyện lập tức dừng lại, ngay cả tiếng cười cũng bị nén xuống.
Tôi dắt con đi ngang qua họ, nhưng mấy câu nói vẫn lọt vào tai.
“...Là cô ta đúng không?”
“Đúng, tối qua mới đến, còn dắt theo hai đứa trẻ.”
“Chẳng phải nói cô ta đến tìm Phó tổng sao?”
“Ai mà rõ, ai biết rốt cuộc là chuyện gì.”
Tôi như không nghe thấy, dắt con tiếp tục đi về phía trước. Vào đến nhà ăn, cảm giác khác thường càng nặng nề hơn. Tôi đến quầy xếp hàng, mấy người phía trước bưng khay tránh sang một bên. Trông như là nhường chỗ, thực chất là cố tình tránh né tôi.
Tôi bưng bát cháo lên, đầu ngón tay chạm vào thành bát, lòng bỗng chùng xuống. Đây đã không còn là mấy lời bàn tán bâng quơ nữa. Có người đã tung tin trước rồi. Hơn nữa, thứ được lan truyền chính là chuyện về lũ trẻ.
Tôi không lên tiếng, chỉ dẫn con tìm một bàn trống ngồi xuống. Mông vừa chạm ghế, Bạch Oánh đã xách bình giữ nhiệt đi vào. Cô ta cố tình ngồi bàn bên cạnh chúng tôi, thong thả mở nắp.
Rất nhanh đã có người tiếp lời.
“Chà, bát cháo này thơm thật đấy.”
Bạch Oánh mím môi cười: “Cũng được ạ, chỉ là hơi đặc một chút. Phó tổng vốn không thích uống cháo quá đặc.”
Lời này vừa thốt ra, nét mặt mấy người xung quanh liền thay đổi, trong nụ cười mang theo chút ẩn ý.
“Cô đến cả chuyện Phó tổng thích gì cũng biết sao?”
Bạch Oánh cúi đầu múc cháo, giọng rất khẽ.
“Quen biết đã lâu, dù sao cũng biết được đôi chút. Ba năm nay anh ấy ít nói, cũng chẳng mấy khi cười, bình thường chỉ có em nói chuyện thì anh ấy mới chịu đáp lại vài câu.”
“Vậy cũng phải, cô với Phó tổng vốn dĩ đã thân thiết từ trước.”
Cô ta chỉ cười, không phản bác.
Tôi nhìn cô ta, cảm giác nghẹn ứ trong lồng ng/ực lại trào lên. Tối qua ở cổng khu chung cư, tôi cũng có cảm giác này. Cô ta nói thì nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực chất mỗi câu mỗi chữ đều đang dẫn dắt dư luận theo một hướng.
Chẳng qua cũng chỉ mấy chiêu trò đó thôi.
Thân thiết, mặc định, sắp thành một nhà đến nơi rồi.
Tôi đặt bát cháo xuống, nhìn thẳng sang phía cô ta.
“Cô Bạch, cô và Phó Thần Minh rốt cuộc là qu/an h/ệ gì?”
Cô ta ngẩng đầu, trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa dịu dàng đó.
“Cô Tô? Chúng tôi chỉ là đồng nghiệp bình thường thôi ạ.”
“Đồng nghiệp bình thường?” Tôi nhìn chằm chằm cô ta không buông, “Nhưng sao tôi nghe nói, hai người sắp kết hôn rồi?”
Nụ cười trên mặt cô ta khựng lại một chút, rồi nhanh chóng cúi đầu, giọng nói càng thêm nhu mì.
“Cô Tô, cô nghe ai nói vậy ạ? Chuyện này... vẫn còn sớm lắm.”
Còn sớm.
Hai chữ này vừa thốt ra, trong lòng tôi lại càng rõ ràng hơn. Cô ta không phải không có tâm tư này. Cô ta đang dựa vào lời người khác để tự tô vẽ cho mình.
Ngọn lửa trong lồng ng/ực tôi bùng lên dữ dội. Đúng lúc đó, Phó Thần Minh từ ngoài cửa bước vào. Anh mặc đồng phục, trán còn vương mồ hôi, vừa vào cửa đã quét mắt nhìn quanh, rồi đi thẳng về phía này. Tôi đứng bật dậy, nghênh đón anh, nhìn chằm chằm vào mắt anh.
“Phó Thần Minh, có phải anh chuẩn bị kết hôn với Bạch Oánh không?”
Anh rõ ràng sững sờ, lông mày lập tức nhíu ch/ặt.
“Ai nói với cô?”
“Ai nói không quan trọng.” Tôi nhìn anh, “Anh chỉ cần trả lời tôi, rốt cuộc có phải hay không.”
Anh còn chưa kịp mở miệng, Bạch Oánh đã nhanh hơn một bước đứng dậy, đi ra sau lưng anh nửa bước, giọng vẫn giữ vẻ nhẹ nhàng dịu dàng đó.
“Cô Tô, cô hiểu lầm rồi, Phó tổng chưa bao giờ hứa hẹn gì với em cả...”
“Tôi hỏi anh ấy, không hỏi cô.”
Tôi trợn trừng mắt nhìn Phó Thần Minh. Yết hầu anh chuyển động, môi vừa mấp máy—
Bạch Oánh bỗng đỏ hoe mắt, giọng nói cũng bắt đầu r/un r/ẩy.
“Cô Tô, em biết cô mang theo con cái không dễ dàng gì, nhưng chuyện con cái... cô đã bao giờ nghĩ tới, nhỡ đâu chúng vốn không phải là con của Phó tổng, cô làm vậy chẳng phải đang kéo anh ấy xuống bùn sao?”
Câu nói này vừa dứt, cảm giác nghẹn ứ đ/è nén trong đầu tôi lập tức n/ổ tung.
Chính là nó.
Từ hành lang cho đến nhà ăn, những lời bàn tán bên ngoài đều nhắm vào câu này. Tối qua cô ta đã lấy chuyện con cái ra làm bài, giờ lại càng nói toạc ra.
Sợi dây th/ần ki/nh trong đầu tôi “bụp” một cái đ/ứt phựt.
“Cô nói lại lần nữa xem?”
