Mọi người ngầm hiểu ý nhau, tản ra trở về lều hoặc đi thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuống núi vào sáng sớm mai. Một lát sau, Tô Thanh Hòa thấy buồn tiểu. Cô chui ra khỏi lều, thấy Tạ Nghiễn Lễ đang đứng không xa gọi điện xử lý công việc, liền gọi một nữ sinh vừa từ lều bên cạnh chui ra đang đi về phía nhà vệ sinh.
“Bạn ơi, đi cùng mình nhé, mình cũng đi vệ sinh một chút.”
Nữ sinh gật đầu, hai người cùng nhau đi về phía nhà vệ sinh tạm thời ở sâu trong rừng. Không lâu sau, Tô Thanh Hòa chỉnh lại quần áo đi ra trước. Đợi một lúc ở lối rẽ, thấy nữ sinh kia vẫn chưa thấy động tĩnh, cô rút điện thoại ra xem giờ, tiện miệng gọi vào trong: “Cậu xong chưa?”
“Mình hơi đ/au bụng, cậu cứ về trước đi.”
Sau khi nhận được phản hồi, Tô Thanh Hòa một mình đi dọc theo đường núi quay về phía khu cắm trại. Lúc này trời đã tối đen như mực, chỉ có ánh trăng thưa thớt rải trên con đường núi gồ ghề. Tô Thanh Hòa vừa cúi đầu nhìn điện thoại, vừa bước đi thong dong. Khi đi đến cạnh một vách đ/á dốc đứng, phía trên đầu đột nhiên truyền đến tiếng sột soạt.
Tô Thanh Hòa theo bản năng ngẩng đầu, chỉ thấy một con khỉ núi to lớn đang ngồi trên vách đ/á, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trong tay cô, dường như bị ánh sáng từ màn hình thu hút. Ngay khoảnh khắc Tô Thanh Hòa còn đang ngẩn người, con khỉ đó bỗng nhiên lao xuống, đẩy mạnh vào vai cô!
“A--!”
Tiếng kêu kinh hãi ngắn ngủi mà thê lương. Tô Thanh Hòa mất trọng tâm, những viên sỏi dưới chân cô vốn đang đạp lên dưới tác động của ngoại lực cực lớn lập tức lỏng lẻo. Cả người mất thăng bằng, lăn mạnh xuống triền dốc dốc đứng. Tô Thanh Hòa cố gắng bám lấy bụi cây, nhưng chỉ làm g/ãy vài cành khô. Bóng tối nhanh chóng nuốt chửng bóng dáng cô, chỉ còn lại đống sỏi đ/á lạnh lẽo dưới ánh trăng.
...
Cùng lúc đó, tại khu cắm trại.
Lục Tuế Triều đang chán nản đ/á những viên sỏi dưới chân, trái tim bỗng nhiên truyền đến một cơn đ/au nhói không báo trước, như thể bị một bàn tay vô hình bóp ch/ặt, ngay cả hơi thở cũng nghẹn lại trong chốc lát. Chàng trai bên cạnh thấy vậy, nghi ngờ hỏi: “Tuế Triều, sao thế? Sắc mặt tệ vậy.”
“Không có gì.” Hắn đ/è nén sự hoảng lo/ạn vô cớ đó xuống, theo bản năng nhìn quanh, lông mày nhíu ch/ặt: “Sao Tô Thanh Hòa vẫn chưa quay lại?”
Lời vừa dứt, cô nữ sinh đi cùng Tô Thanh Hòa vào sâu trong rừng thở hổ/n h/ển chạy ra từ trong bóng tối. Thấy khu cắm trại đèn đuốc sáng trưng nhưng không thấy bóng dáng Tô Thanh Hòa đâu, lòng cô ta thắt lại, vội vàng hỏi: “Thanh Hòa đâu? Chẳng phải cậu ấy nói với mình là về trước rồi sao?”
Câu nói này giống như một hòn đ/á ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động ngàn lớp sóng. Mọi người nhìn nhau, lúc này mới nhận ra điều bất thường - từ nhà vệ sinh về khu cắm trại chỉ mất vài phút, dù đi chậm đến mấy cũng đã phải tới nơi rồi.
Tạ Nghiễn Lễ gọi điện thoại xong, vừa vặn nghe thấy câu này, sắc mặt lập tức trầm xuống, anh nhíu mày gằn giọng: “Cô ấy mất tích rồi. Mau liên lạc với đội c/ứu hộ, chúng ta chia theo nhóm hai người, đi dọc đường tìm!”
Mệnh lệnh được đưa ra dứt khoát, mang theo áp lực không thể nghi ngờ. Lục Tuế Triều lại như thể không nghe thấy gì, chỉ chòng chọc nhìn vào mảng rừng đen kịt đó. Hắn không quan tâm đến Tạ Nghiễn Lễ, chỉ tiện tay chộp lấy một chiếc đèn pin cường độ cao khi đi ngang qua thùng vật tư, không nói một lời lao thẳng vào bóng đêm dày đặc.
...
Phía bên kia, dưới vách đ/á.
Tô Thanh Hòa không rơi thẳng xuống vực sâu, mà treo lơ lửng trên một cây thông già mọc ngang. Tiếng cành cây g/ãy giòn tan vẫn còn vang vọng bên tai. Cả người cô bị kẹt trong các cành cây ở một tư thế vặn vẹo, chân trái truyền đến cơn đ/au thấu xươ/ng, chắc là bị g/ãy xươ/ng rồi. Cơn đ/au dữ dội kí/ch th/ích th/ần ki/nh khiến ý thức của Tô Thanh Hòa lúc tỉnh lúc mê.
Tô Thanh Hòa cố sức sờ vào túi, lại phát hiện điện thoại đã văng mất trong quá trình rơi xuống. Mồ hôi lạnh thấm ướt áo sau lưng, Tô Thanh Hòa cắn răng, nỗ lực giữ cho mình tỉnh táo. Ban đầu, Tô Thanh Hòa theo bản năng tin tưởng Tạ Nghiễn Lễ - người đàn ông đó luôn chu đáo, đáng tin cậy, chỉ cần phát hiện cô không thấy, chắc chắn sẽ tổ chức c/ứu hộ hiệu quả nhất.
Thế nhưng, khi sự mất m/áu và cái lạnh dần xâm chiếm lý trí, tầm nhìn của Tô Thanh Hòa bắt đầu mờ đi, bầu trời đầy sao trước mắt dường như biến thành con hẻm tối tăm ẩm ướt hồi nhỏ. Ký ức không thể kiểm soát được chảy ngược lại nhiều năm về trước.
Khi đó Tô Thanh Hòa mới mười hai tuổi, bị vài thanh niên xã hội lôi vào hẻm đòi tiền, thậm chí còn có ý định động tay động chân với cô. Tô Thanh Hòa sợ hãi gào thét, nhưng không ai đáp lại. Ngay lúc tuyệt vọng, một bóng hình g/ầy gò nhưng hung dữ xông vào đám người đó. Là Lục Tuế Triều.
Lúc đó trên mặt hắn vẫn còn nét trẻ thơ, nhưng lại như một con thú nhỏ bị chọc gi/ận, chẳng nghĩ ngợi gì đã xông tới bảo vệ cô ở phía sau. Nắm đ/ấm như mưa rơi xuống, hắn bị đá/nh loạng choạng, khóe miệng rá/ch chảy m/áu, nhưng vẫn cắn răng, sống lưng thẳng tắp, không lùi một bước. Cuối cùng cảnh sát tới, đám người đó tan tác như chim vỡ tổ. Tô Thanh Hòa khóc nức nở, vừa nghẹn ngào vừa vụng về bôi th/uốc cho hắn. Lục Tuế Triều đ/au đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn cố tỏ ra chán gh/ét đẩy tay cô ra: “Phiền ch*t đi được, đừng khóc nữa, chẳng phải tôi không sao sao?”
Tô Thanh Hòa nức nở phản bác: “Nhưng mà cậu bị thương rồi.”
