Tẩu tẩu là người sảng khoái, biết cưỡi ngựa, cũng biết quản lý sổ sách, lần đầu gặp ta đã nhét vào tay ta một gói th!t khô do chính tay nàng làm.
Mẫu thân đã già đi đôi chút.
Khi gặp lại ta, bà luôn có phần thận trọng.
Có một năm ta về phủ thăm tổ mẫu, bà nắm lấy tay ta, đột nhiên nói:
"Đường Vãn, năm đó con nhập cung, ta cứ ngỡ con oán trách ta."
Ta nhìn bà.
Đôi mắt bà đỏ lên.
"Sau này Hành Vu trước khi đi đã nói với ta, là ta đã đặt lên vai nó quá nhiều sự xót thương không đáng có, cũng đã khiến con phải chịu quá nhiều ấm ức không đáng nhận."
Ta không nói gì.
Mẫu thân nghẹn ngào:
"Là mẹ không tốt."
Câu nói này đến quá muộn.
Muộn đến mức ta đã không còn ngày ngày mong chờ nó nữa.
Thế nhưng khi nó đến, ta vẫn thấy buồn trong chốc lát.
Ta khẽ nói:
"Đều qua cả rồi."
Bà khóc càng dữ dội hơn.
Ta không còn lao vào lòng bà như trước kia nữa.
Chỉ đưa cho bà chiếc khăn tay.
Có những tình cảm mẫu tử, một khi đã đ/ứt đoạn sẽ để lại dấu vết.
Có thể trò chuyện lại với nhau, đã là rất tốt rồi.
Tổ mẫu thân thể vẫn còn tráng kiện.
Người thích nhất là nhìn ta mặc y phục nữ quan.
Lần nào cũng phải sờ sờ cổ tay áo, nói:
"Đường Vãn của chúng ta đã có dáng vẻ của riêng mình rồi."
Ta cười nói:
"Tổ mẫu lần nào cũng nói như vậy."
Người cũng cười.
"Nói không biết chán."
Trong cung có người khuyên ta, đến tuổi có thể c/ầu x/in Hoàng hậu cho xuất cung, chọn mối hôn sự khác.
Hoàng hậu cũng từng hỏi ta một lần.
"Nếu con muốn xuất cung, bản cung có thể sắp xếp cho con."
Ta suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng lắc đầu.
"Thần muốn lưu lại."
Hoàng hậu nhìn ta.
"Không muốn xuất giá?"
Ta mỉm cười.
"Tạm thời chưa muốn."
"Trong cung sổ sách nhiều, lễ khí cũng nhiều."
"Thần vẫn còn quản lý được."
Hoàng hậu cười.
"Vậy thì quản đi."
Ta đã ở lại.
Không phải vì bị tường cung giam hãm.
Mà là vì cuối cùng ta đã chọn được một con đường mà chính mình có thể bước đi.
10.
Năm Hoắc Thanh Từ hồi kinh, ta đã hai mươi tư tuổi.
Chàng được điều vào Lễ bộ, lần đầu tiên vào cung làm việc, tình cờ gặp ta đang kiểm kê lễ khí mới dâng.
Chàng trầm ổn hơn xưa rất nhiều.
Mi mày vẫn thanh tú, nhưng đã bớt đi vẻ lạnh lùng cứng nhắc của thời niên thiếu.
Chàng nhìn thấy ta từ xa, liền dừng bước.
"Nguyễn chưởng sự."
Ta đáp lễ.
"Hoắc đại nhân."
Chúng ta đứng trên cung đạo cách nhau ba bước chân.
Chàng nhìn nữ sử và sổ sách lễ khí phía sau ta, khẽ nói:
"Nàng bây giờ rất tốt."
Ta mỉm cười.
"Vâng."
Lần này, ta không khiêm tốn.
Ta quả thực rất tốt.
Có quan giai, có chức trách, có Trường Xuân Xá do chính tay mình xây dựng, có một đám tiểu nữ sử vừa sợ ta lại vừa hay nhét điểm tâm cho ta.
Chàng gật đầu.
"Vậy thì tốt."
Chàng không nhắc đến giấc mơ.
Cũng không nhắc đến chuyện năm xưa.
Chỉ lấy từ trong tay áo ra một bản công văn.
"Danh sách lễ khí mới dâng của Lễ bộ, xin Thượng Nghi Cục kiểm duyệt."
Ta nhận lấy.
"Ba ngày sau sẽ có hồi đáp."
Chàng nói:
"Làm phiền rồi."
Khi lướt qua nhau, chàng đột nhiên dừng lại.
"Nguyễn Đường Vãn."
Ta quay đầu.
Chàng như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói:
"Cảm ơn nàng."
Ta có chút khó hiểu.
Chàng nhìn về phía cuối tường cung.
"Nếu không phải vì năm đó nàng rời đi, ta có lẽ cả đời cũng không phân biệt được đâu là áy náy, đâu là thói quen và đâu là yêu thích."
"Sau này ra ngoài nhậm chức vài năm, ta mới biết, con người ta không thể dựa vào sự khóc lóc và làm lo/ạn của người khác để quyết định nên yêu ai."
"Cũng không thể đợi đến khi người ta qu/a đ/ời,
mới biết mình n/ợ những gì."
Ta lặng lẽ lắng nghe.
Gió thổi qua cung đạo, cuốn theo vài chiếc lá rụng.
Chàng thu hồi ánh mắt.
"Trường Xuân Xá rất tốt."
"Ta đã đến xem qua."
Ta nói:
"Đó là nơi dành cho nữ quan trong cung."
"Ừ."
Chàng thấp giọng nói:
"Nơi đó ấm áp hơn thiên viện trong mơ nhiều."
Câu nói này nhẹ đến mức gần như tan biến trong gió.
Nhưng ta đã nghe thấy.
Ta không đáp.
Chàng cũng không đợi câu trả lời.
Sau khi hành lễ, liền xoay người rời đi.
Từ đó về sau, chúng ta thỉnh thoảng sẽ gặp nhau khi bàn việc trong cung.
Chỉ là Hoắc đại nhân và Nguyễn chưởng sự.
Quy củ, khách sáo, rõ ràng.
Như vậy là rất tốt rồi.
Lại qua vài năm, Mạnh Hoài Châu b/ệnh nặng rồi xin lui.
Nàng không chịu về quê, nói rằng mình đã ở trong cung nửa đời người, ra khỏi cung cũng chẳng biết đi đâu.
Ta đích thân đưa nàng đến Trường Xuân Xá.
Nàng đứng dưới gốc cây lựu, hiếm hoi lắm mới đỏ mắt.
"Nguyễn Đường Vãn, nàng thật biết cách sắp xếp đường lui cho người khác."
Ta cười.
"Học từ Mạnh tỷ tỷ thôi."
Nàng liếc ta.
"Ta đâu có dạy nàng cái này."
"Có dạy."
"Tỷ dạy ta, sổ sách phải rõ ràng, con người cũng phải rõ ràng."
Mạnh Hoài Châu im lặng một lúc.
"Vậy còn nàng thì sao?"
Ta biết nàng hỏi gì.
Ta nhìn những nữ quan cũ đang phơi nắng trong sân Trường Xuân Xá.
Người thì đang may áo, người thì đang sắc th/uốc, cũng có người ngồi dưới hành lang ngủ gật.
Ta khẽ nói:
"Ta cũng rất rõ ràng."
"Ta không còn n/ợ ai nữa."
"Cũng không còn đợi ai nữa."
Nàng gật đầu.
"Vậy thì tốt."
11.
Nhiều năm sau, Sở Hành Vu hồi kinh một lần.
Nàng gả cho một thương nhân dược liệu ở phương Nam.
Không phải môn đăng hộ đối.
Nhưng trong thư nói, phu quân đối xử với nàng rất tốt, trong tiệm th/uốc lúc nào cũng có sẵn th/uốc trị ho, khi nàng ho dữ dội, chàng sẽ ngồi dưới ánh đèn sắc th/uốc cho nàng.
Khi nàng vào cung gặp ta, mặc một bộ váy áo thanh nhã, sắc mặt tuy vẫn chưa hồng hào, nhưng ánh mắt đã giãn ra.
"Nguyễn chưởng sự."
Nàng hành lễ với ta.
Ta đỡ nàng dậy.
"Sở cô nương."
Nàng mỉm cười.
"Vẫn gọi như vậy sao?"
Ta cũng cười.
"Quen rồi."
Nàng lấy ra một hộp gỗ nhỏ.
"Kẹo th/uốc ở phương Nam, không đáng bao nhiêu tiền, cho các nữ quan ở Trường Xuân Xá ăn cho ngọt miệng."
Ta nhận lấy.
"Đa tạ."
Nàng nhìn ta, hồi lâu sau khẽ nói:
