"Yểu Yểu, nhà họ Khương đã liên danh gây áp lực trên triều đình, nói nàng b/ệnh tật yếu ớt, không có con nối dõi, không thích hợp làm hoàng hậu. Cấm quân trong tay Khương Hành hiện vẫn đang canh giữ kinh kỳ, lúc Tiên đế lâm b/ệnh nặng bọn chúng đã dám vây cung, hôm nay cũng dám lấy danh nghĩa của nàng và trẫm để gây sự."
"Phụ thân nàng đã từng tranh đấu vì nàng, nhưng tấu chương bị khép tội ngoại thích can chính."
"Nhà họ Thẩm ở xa tận Giang Nam, thanh quý thì có, nhưng binh mã không bằng kinh thành."
"Nếu trẫm lúc này ép lập nàng, bọn chúng nhất định sẽ mượn cớ cấm quân để ra tay."
Ta nghe mà lạnh cả người.
Thì ra ta b/ệnh đến mức này, vẫn chưa đủ.
Bọn chúng còn muốn lấy b/ệnh tình của ta, để chứng minh ta không xứng.
Ta hỏi: "Vậy bệ hạ có biết th/uốc của ta là ai động tay vào không?"
Tiêu Thừa Yến im lặng.
Ta hiểu rồi.
Người có thể động tay vào th/uốc trong Chiêu Dương điện, không phải là kẻ tầm thường.
Có lẽ là nhà họ Khương.
Có lẽ là Khương Thái hậu.
Có lẽ Khương Văn Nguyệt cũng không thể thoát khỏi liên can.
Nhưng hiện tại Khương thị đang mang th/ai.
Chàng không thể động vào.
Ta khẽ hỏi: "Nếu tra ra Khương Thái hậu thì sao?"
Sắc mặt chàng hơi thay đổi.
Ta lại hỏi: "Nếu tra ra Khương Trắc phi thì sao?"
Chàng nắm ch/ặt tay ta.
"Yểu Yểu, đừng ép trẫm."
Lông mi ta run lên.
Thì ra là ta ép chàng.
Ta b/ệnh đến mức này.
Bị người ta hạ đ/ộc đến mức này.
Đến cuối cùng, vẫn là ta đang ép chàng.
Ta chậm rãi rút tay về.
"Khi nào thì chuẩn bị xong?"
Sắc mặt Tiêu Thừa Yến trắng bệch đến đ/áng s/ợ.
"Yểu Yểu..."
"Bệ hạ không phải đã tính toán xong rồi sao?"
Ta nhìn chàng, giọng rất nhẹ.
"Hà tất phải hỏi ta nữa."
Đêm ta rời đi, trong cung mưa tầm tã.
Chiêu Dương điện thắp đầy nến trắng.
Ta thay y phục vải thô, nằm vào trong cỗ qu/an t/ài ấy.
Xuân Đào quỳ bên cạnh, khóc đến mức gần như không thở nổi.
Tiêu Thừa Yến xua tay cho mọi người lui ra, đích thân chỉnh lại tóc mai cho ta.
Chàng buộc sợi dây đỏ đó lên cổ tay ta.
Tiếng chuông vàng khẽ vang lên một tiếng.
"Nếu đêm hôm khó chịu, hãy lắc chuông."
Ta nhìn chàng, bỗng nhiên hỏi: "Bệ hạ sẽ đến Giang Nam thăm ta chứ?"
Đầu ngón tay chàng khựng lại.
"Sẽ."
"Khi nào?"
Chàng im lặng một lúc.
"Sớm thôi."
Sớm thôi.
Lời hứa thật quen thuộc.
Bên ngoài có người thúc giục.
"Bệ hạ, đến giờ rồi."
Tiêu Thừa Yến cúi người, hôn lên trán ta.
Đôi môi chàng rất lạnh.
"Yểu Yểu, hãy đợi thêm chút nữa."
Nắp qu/an t/ài hạ xuống.
Trước khi bóng tối nuốt chửng lấy ta, ta nghe thấy trái tim mình, cũng khẽ rơi xuống một nhịp.
Sau nhịp đó.
Ta liền không còn yêu chàng nữa.
Đến Giang Nam, ta dưỡng b/ệnh tròn hai tháng.
Tiêu Thừa Yến lúc đầu ngày nào cũng gửi thư đến.
Thư viết rất ngắn gọn.
Chẳng qua là:
Th/uốc đã uống đúng giờ chưa?
Giang Nam ẩm lạnh, đêm về phải thêm áo.
Trẫm đã sai người gửi phương th/uốc mới đến.
Việc triều chính bận rộn, trẫm ít ngày nữa sẽ đến thăm nàng.
Cuối mỗi bức thư, đều viết một câu:
Đợi trẫm.
Ta bức nào cũng xem.
Xem xong liền cất vào trong hộp.
Không hồi âm.
Một tháng sau, thư trở thành ba ngày một phong.
Lại sau đó, bảy ngày một phong.
Bức thư cuối cùng gửi đến, đã là ngày thứ bảy mươi chín ta rời kinh.
Chàng viết:
Th/ai tượng của Khương thị đã ổn định.
Nhà họ Khương gần đây đã an phận.
Việc phong hậu, sắp rồi.
Ta nhìn rất lâu, bỗng cảm thấy thật nực cười.
Khi ta ở Giang Nam b/ệnh đến mức đêm không ngủ được, chàng đang đợi th/ai tượng của Khương thị ổn định.
Khi ta rời kinh trong cỗ qu/an t/ài chàng đích thân chuẩn bị, chàng đang đợi nhà họ Khương an phận.
Ta làm người ch*t gần ba tháng.
Chàng cuối cùng cũng thấy, có thể để ta sống lại rồi.
Ngày thứ chín mươi, chiếu thư phong hậu tới.
Thế là có thái giám truyền chỉ quỳ trước mặt ta, bảo ta tiếp chỉ.
Cũng có câu trả lời của ta:
"Người ch*t, làm sao tiếp chỉ?"
Đêm đã về khuya, ta rời khỏi biệt viện Giang Nam.
Xe ngựa đi một mạch về phía Nam.
Đến bến Thanh Khê, trời vẫn còn tối, sương trên mặt sông rất dày.
Người lái đò khoác áo tơi,
đang cúi người chỉnh lại dây neo.
Xuân Đào đỡ ta lên thuyền.
Ta vừa ngồi vững, liền nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía xa.
Một tiếng lại gần thêm một tiếng.
Người lái đò gi/ật mình.
"Cô nương, còn đi nữa không?"
Ta nhìn về phía sâu trong màn mưa sương.
Chiếc áo choàng màu đen bị gió thổi bay phần phật.
Tiêu Thừa Yến ghì ngựa dừng lại ở bến đò.
Đáy mắt chàng đỏ ngầu, như thể đã lâu không hề chợp mắt.
"Tống Tri Yểu."
Ta khẽ nói: "Cho thuyền đi."
Người lái đò đâu dám động đậy.
Tiêu Thừa Yến xuống ngựa, giẫm lên bùn đất đi tới.
"Nàng muốn đi đâu?"
Ta đứng dậy, tự mình đi gỡ sợi dây neo đó.
Xuân Đào hoảng hốt ngăn ta lại: "Tiểu thư, thân thể người vẫn chưa khỏi."
Ta nói: "Chính vì chưa khỏi, nên mới không thể bị chàng mang về lần nữa."
Sắc mặt Tiêu Thừa Yến đột ngột thay đổi.
"Yểu Yểu."
Ta cuối cùng cũng ngước mắt nhìn chàng.
"Người mà bệ hạ đích thân đưa vào qu/an t/ài, còn có thể đi đâu được nữa?"
Yết hầu chàng chuyển động lên xuống.
"Trẫm làm vậy là để bảo vệ nàng."
"Ta biết."
Ta gật đầu.
"Cho nên ta không trách người đưa ta đi."
Trong mắt chàng dường như có một tia sáng le lói.
Ta nói tiếp: "Ta trách là, sau khi bệ hạ đưa ta đi,
vẫn luôn cho rằng ta sẽ mãi mãi đợi chờ."
Tia sáng đó vụt tắt.
Mưa rơi trên mặt sông.
Từng vòng gợn sóng vỡ tan.
Tiêu Thừa Yến khàn giọng nói: "Yểu Yểu, trẫm đã bắt đầu thanh trừng nhà họ Khương rồi."
"Trẫm có thể bổ sung cho nàng một thân phận."
"Nhà họ Thẩm thanh quý, lại là mẫu tộc của nàng, xứng đáng với ngôi Trung cung."
"Chỉ cần nàng theo trẫm trở về, sau này không còn ai dám b/ắt n/ạt nàng nữa."
Ta mỉm cười: "Thay một thân phận?"
"Phải."
Chàng sốt sắng nhìn ta.
"Tống Tri Yểu đã ch*t rồi, con gái nhà họ Thẩm vẫn còn sống."
Ta hỏi: "Sau đó thì sao?"
Chàng sững người.
