Ta thay chàng nói tiếp:
"Sau đó người con gái nhà họ Thẩm kia nhập cung, trở thành hoàng hậu."
"Nàng ta phải thay Tống Tri Yểu tạ ơn, cũng phải biết rõ Tống Tri Yểu giả ch*t ba tháng, nhưng chỉ có thể giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra."
Sắc mặt Tiêu Thừa Yến trắng bệch từng tấc.
"Trẫm không có ý đó."
"Nhưng điều chàng làm chính là có ý đó."
Ta nhìn chàng.
"Tiêu Thừa Yến, chàng có từng nghĩ, khi ta nằm trong cỗ qu/an t/ài đó, trong lòng ta đang nghĩ gì không?"
Chàng không đáp.
Ta thay chàng nói: "Chàng không có."
"Chàng chỉ nghĩ nhà họ Khương đang nhìn chằm chằm, Khương Thái hậu không thể động vào, đứa trẻ trong bụng Khương thị không thể xảy ra chuyện."
"Chàng nghĩ đến triều cục, nghĩ đến hoàng vị, nghĩ đến việc làm sao dùng cái giá nhỏ nhất để vừa giữ được ta, vừa ổn định triều đình."
"Nhưng chàng không nghĩ đến, liệu ta có nguyện ý hay không."
Tiêu Thừa Yến bước tới một bước.
Bờ sông bùn lầy, đế ủng của chàng lún xuống, suýt chút nữa mất đi dáng vẻ bậc đế vương.
Tùy tùng hoảng hốt tiến lên, bị chàng xua tay gạt ra.
"Phong tỏa bến đò."
Chàng đột nhiên lên tiếng.
Sau lưng cấm vệ quân đồng loạt đáp lời.
Người lái đò sợ hãi quỳ xuống.
Sắc mặt Xuân Đào trắng bệch.
Ta không hề ngạc nhiên.
Chàng là hoàng đế.
Chàng đã quen dùng cách trực tiếp nhất để giữ lại người mà chàng muốn giữ.
Ta vịn vào mạn thuyền đứng vững, cách màn mưa nhìn chàng.
"Bệ hạ hôm nay muốn cưỡng ép giữ ta lại, có thể trói ta về."
"Chỉ là như vậy, thứ bệ hạ nhận được, chưa chắc đã là người sống."
Hốc mắt Tiêu Thừa Yến đỏ lên.
"Tống Tri Yểu."
Đây là lần đầu tiên chàng gọi ta bằng giọng điệu chật vật đến thế.
Như là h/ận.
Lại càng giống như sợ.
Ta không tránh ánh mắt chàng.
"Để ta đi."
Tiếng mưa càng lúc càng lớn.
Một lúc lâu sau, chàng nhắm mắt lại.
Giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ.
"Thả thuyền."
Cấm vệ quân không dám động.
Tiêu Thừa Yến đột ngột quay đầu lại: "Trẫm nói, thả thuyền!"
Ta cúi người gỡ nút thắt dây thừng.
Sợi dây bị nước mưa ngấm vào trở nên cứng ch/ặt, gỡ thế nào cũng không ra.
Xuân Đào vội vàng ngồi xuống giúp ta.
Người lái đò quỳ ở đầu thuyền, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Ta rút một chiếc trâm bạc từ trên tóc xuống.
Đầu trâm đ/âm vào nút thắt, ngón tay bị dây thừng thô ráp làm cho đ/au nhói.
Tiêu Thừa Yến đứng bên bờ, cách màn mưa nhìn ta.
Chàng không tiến lên nữa.
Cũng không gọi cấm vệ quân ngăn ta lại.
Chỉ là khi ta cúi người gỡ dây, giọng khàn đặc nói:
"Yểu Yểu, trẫm cho thị vệ đến giúp."
Ta không nhìn chàng.
"Người của bệ hạ, ta sợ đến mức không dám dùng nữa."
Sắc mặt chàng trắng bệch trong khoảnh khắc.
Xuân Đào nghiến răng, dùng sức gi/ật mạnh đầu dây đã nới lỏng.
Sợi dây thừng cuối cùng cũng bung ra.
Thân thuyền khẽ lắc lư.
Người lái đò lúc này mới dám bò dậy, chống sào tre, đẩy thuyền ra giữa dòng sông.
Chiếc thuyền mui gỗ chậm rãi rời bến.
Khi ta quay đầu lại, Tiêu Thừa Yến vẫn đứng ở bến đò.
Nước mưa làm ướt đẫm chiếc áo choàng màu đen của chàng.
Đáy mắt chàng đỏ ngầu, nhưng không còn đuổi theo nữa.
Sương m/ù trên sông tràn lên.
Bóng đèn ở bến đò chập chờn trong gió mưa.
Bóng dáng Tiêu Thừa Yến cũng dần xa khuất.
Xuân Đào ôm bọc hành lý, khóc đến run cả vai.
"Tiểu thư, chúng ta thực sự đi rồi sao?"
Ta chạm vào vệt đỏ trên cổ tay.
Sợi dây đỏ đã c/ắt đ/ứt rồi.
Ngọc bội cũng đã để lại biệt viện.
Chúng đều ở lại trên bờ rồi.
Cùng với người luôn bắt ta phải đợi thêm chút nữa đó.
Ta khẽ nói:
"Đi rồi."
Khi trời gần sáng, sương trên sông tan đi.
Cổng thành phía xa lộ ra một đường nét màu xanh xám.
Người lái đò quay đầu nói:
"Cô nương, đến nơi rồi."
Xuân Đào vén rèm, giọng rất nhẹ:
"Tiểu thư, đến thành Giang Nam rồi."
Ta mở mắt.
Mặt nước phản chiếu ánh trời.
Không sáng rực.
Nhưng đã không còn là đêm đen nữa.
Dinh thự cũ của nhà họ Thẩm ở phía nam thành.
Nhiều năm không người ở, khóa cửa rỉ sét rất nặng.
Xuân Đào lấy đ/á đ/ập hồi lâu, tay đều đỏ lên, cũng không đ/ập ra được.
Ta khoác áo choàng đứng dưới hiên, ho đến mức trước mắt tối sầm.
Nàng vội đến mức sắp khóc.
"Tiểu thư, hay là nô tỳ đi tìm thợ rèn."
Ta gật đầu.
Xuân Đào vừa xoay người, cửa viện bên cạnh liền mở ra.
Một bà lão ló đầu ra.
Bà nhìn ta, lại nhìn hòn đ/á trong tay Xuân Đào.
"Các người là người nhà họ Thẩm à?"
Xuân Đào lập tức cảnh giác.
"Bà là ai?"
Bà lão mỉm cười.
"Ta họ Chu, sống ở nhà bên cạnh."
Bà chỉ vào chiếc khóa kia.
"Chiếc khóa này hỏng mấy năm rồi, đ/ập không ra đâu, phải dùng sợi dây thép mảnh mà khều."
Nói đoạn, bà quay đầu gọi một tiếng:
"Lâm Châu, ra giúp một tay."
Một lát sau, một nam tử trẻ tuổi từ trong viện đi ra.
Áo xanh đã cũ, ống tay áo dính mực, trong tay còn cầm nửa cuốn sách.
Chàng nhìn thấy ta và Xuân Đào, bước chân khựng lại.
Chu thẩm nói: "Cô nương nhà họ Thẩm về rồi, giúp người ta mở khóa đi."
Người kia đáp một tiếng.
Chàng không hỏi nhiều, chỉ ngồi xổm trước cửa, từ trong ống tay áo lấy ra một đoạn dây thép mảnh.
Xuân Đào nhìn chằm chằm chàng.
"Ngươi còn biết cả cái này sao?"
Tay chàng không ngừng lại.
"Hồi nhỏ nghèo, cửa hỏng, tự sửa được thì tự sửa."
Cạch một tiếng.
Khóa mở rồi.
Ta nhìn chàng.
"Đa tạ."
Chàng đứng dậy lùi lại nửa bước, không nhìn vào trong viện.
"Không có gì."
Chu thẩm cười nói: "Nó tên là Tạ Lâm Châu, sống ngay nhà bên, chép sách ở hiệu sách phía nam thành. Sau này cô nương có muốn m/ua giấy bút, tìm nó cho rẻ."
Tai Tạ Lâm Châu đỏ lên một chút.
"Nương."
Chu thẩm lườm chàng.
"Sao, ta nói sai à?"
Xuân Đào không nhịn được cười một tiếng.
Ta cũng cong môi.
Tạ Lâm Châu đưa chiếc khóa cũ cho Xuân Đào.
"Khóa vẫn sửa được, đừng vứt vội."
Nói xong, chàng ôm sách trở về nhà bên.
Không hỏi ta từ đâu tới.
