Cũng không hỏi ta vì sao lại b/ệnh thành ra thế này.
Điều này thật tốt.
Bây giờ ta sợ nhất là người khác hỏi đến.
Sổ hộ tịch, giấy thông hành, khế ước nhà cửa sau này, đều là ta tự mình đưa Xuân Đào đi làm.
Khi ấn cũ của nhà họ Thẩm vừa đưa ra, mấy vị trưởng lão trong tộc liền nhận ra.
Ngoại tổ Thẩm Hành từng giữ chức Lễ bộ thị lang, sau khi cáo lão về quê ở Giang Nam đã mở thư viện, tu sửa nghĩa thương.
Nhà họ Thẩm những năm nay không xuất chính nhiều, nhưng vẫn là gia tộc thanh quý ở Giang Nam.
Thúc công trong tộc lật xem sổ cũ, chỉ vào dòng chữ trên đó nói:
"Ngoại tôn nữ nhà họ Thẩm, vốn dĩ nên ghi lại một bút."
Người hỏi ta: "Cô nương muốn dùng tên gì?"
Xuân Đào căng thẳng nhìn ta.
Ta im lặng một lúc.
"Thẩm Tri Yểu."
Thúc công cầm bút viết xuống.
Thẩm Tri Yểu.
Khi ba chữ này rơi xuống mặt giấy, ngón tay ta chậm rãi buông lỏng.
Không phải do Tiêu Thừa Yến đổi cho ta.
Cũng không phải vì muốn nhập cung làm hoàng hậu.
Là chính ta chọn lấy.
Nhà họ Thẩm có mấy gian cửa tiệm cũ.
Có gian đã cho thuê, có gian vẫn để trống.
Ta chọn lấy một gian nhỏ nhất.
Tiệm nằm sát mặt phố, phía sau có một cái sân nhỏ.
Xuân Đào nói thân thể ta vẫn chưa dưỡng tốt, không nên lo nghĩ những thứ này.
Ta tựa vào sau quầy tính toán.
"Không lo cho cửa tiệm, chẳng lẽ phải lo cho người ở kinh thành kia khi nào thì hối h/ận sao?"
Xuân Đào bị câu nói của ta làm cho tắc nghẹn.
Một lúc lâu sau, nàng nhỏ giọng nói: "Miệng của tiểu thư giờ thật sắc bén."
Ta nhìn nàng một cái.
Nàng lập tức cúi đầu sắp xếp điểm tâm.
Ngày cửa tiệm khai trương, b/án bánh quế hoa, tương mận, còn có mấy vò rư/ợu quế hoa.
Việc làm ăn không tính là tốt.
Ngày đầu tiên chỉ b/án được hai hộp bánh.
Một hộp là do Tạ Lâm Châu m/ua.
Chàng đứng trước quầy, chọn lựa hồi lâu.
Cuối cùng hỏi: "Loại nào ngọt hơn?"
Xuân Đào đáp: "Bánh quế hoa."
Chàng gật đầu.
"Vậy lấy nửa cân."
Xuân Đào gói bánh lại.
"Tạ tiên sinh tự mình ăn sao?"
Tai chàng hơi đỏ.
"Trong thư quán đông người."
Xuân Đào cười.
"Ồ."
Tạ Lâm Châu cúi đầu trả tiền.
Trước khi đi lại nhìn ta.
"Hôm nay còn ho không?"
Ta ngẩn người.
Xuân Đào nhanh nhảu đáp: "Đỡ nhiều rồi."
Tạ Lâm Châu gật gật đầu.
"Vậy thì tốt."
Sau khi chàng đi, Xuân Đào ghé sát lại.
"Tiểu thư, người xem chàng có phải là..."
Ta ngước mắt.
Nàng lập tức ngậm miệng.
Qua hai ngày, Tạ Lâm Châu lại đến m/ua bánh quế hoa.
Lại qua hai ngày, lại đến.
Nửa tháng sau, Xuân Đào cuối cùng không nhịn được.
"Tạ tiên sinh, người trong thư quán vẫn chưa ăn ngán sao?"
Tạ Lâm Châu ôm bánh, nghiêm túc suy nghĩ một chút.
"Ta có thể đổi sang tương mận."
Xuân Đào cười đến mức gập cả người.
Ta cũng không nhịn được mà mỉm cười.
Tạ Lâm Châu thấy ta cười, ngược lại ngẩn người.
Chàng nhanh chóng cúi đầu.
Tai đỏ càng thêm dữ dội.
Đêm đó, bên ngoài lại đổ mưa.
Ta ngủ không sâu, nửa đêm bị ho làm tỉnh giấc.
Xuân Đào khoác áo đi tiệm th/uốc bốc th/uốc.
Khi về, ngoài cổng viện có người xách đèn.
Ta qua lớp giấy cửa sổ, nhìn thấy Tạ Lâm Châu đứng ở cửa.
Chàng không đi vào.
Chỉ treo đèn dưới hiên.
Xuân Đào nhỏ giọng nói: "Tạ tiên sinh đưa nô tỳ về, đường trơn."
Tạ Lâm Châu đứng ngoài viện nói:
"Tiệm th/uốc gói thêm một phần kẹo lê nhuận họng."
Xuân Đào hỏi: "Bao nhiêu tiền?"
"Không bao nhiêu."
"Thế sao được?"
Chàng dừng một chút.
"Ngày mai tính vào tiền bánh quế hoa."
Xuân Đào cười một tiếng.
Ta ngồi trong phòng, lắng nghe tiếng bước chân chàng xa dần.
Mưa rơi trên giấy cửa sổ.
Rất khẽ.
Ngày thứ hai, ta nhìn thấy một gói kẹo lê nhỏ trên quầy.
Ngoài gói giấy viết hai chữ:
Ít ngọt.
Nét chữ thanh chính.
Xuân Đào cầm lên xem.
"Tạ tiên sinh thật chu đáo."
Ta cất kẹo vào trong ngăn kéo.
"Ừ."
Xuân Đào nhìn chằm chằm ta.
"Tiểu thư đỏ mặt rồi kìa?"
Ta liếc nàng.
Nàng lập tức ôm đĩa điểm tâm chạy mất.
Sau khi vào thu, việc làm ăn của cửa tiệm dần tốt lên.
Người Giang Nam thích ăn ngọt.
Bánh quế hoa Xuân Đào làm, khi vừa ra lò thơm đến mức cả con hẻm đều ngửi thấy.
Mấy gian cửa tiệm nhà họ Thẩm để lại, có hai gian vẫn đang cho người khác thuê.
Có kẻ giữ quy tắc, có kẻ muốn b/ắt n/ạt ta là người mới đến, trong lời nói mang theo sự thăm dò.
Ta không vội lật mặt.
Chỉ bày từng tờ khế ước cũ ra, lại mời thúc công trong tộc làm chứng.
Nên thu bao nhiêu tiền thuê, theo khế ước mà làm.
Nên trả lại gian tiệm nào, cũng theo khế ước mà làm.
Có một chưởng quỹ dựa vào việc mình đã thuê hơn mười năm, vỗ bàn nói:
"Một cô nương trẻ tuổi, cũng đòi quản cửa tiệm sao?"
Xuân Đào tức đến mức muốn m/ắng người.
Ta đ/è nàng lại, chậm rãi thu xếp khế ước.
"Vương chưởng quỹ nếu thấy trên khế ước viết không rõ ràng, ngày mai chúng ta đến tộc đường mà nói."
Sắc mặt hắn thay đổi.
"Chuyện nhỏ này, hà tất phải kinh động đến tộc lão?"
Ta mỉm cười.
"Ta cũng nghĩ như vậy."
Ngày hôm sau, tiền thuê còn thiếu đã được gửi đến.
Khi Xuân Đào đếm bạc, mắt nàng sáng rực.
"Tiểu thư, chúng ta có tiền rồi."
Ta nhìn đống bạc vụn trên bàn.
"Tạm thời không ch*t đói được."
Xuân Đào ôm bạc vào lòng, cười như đang giữ một tòa núi vàng.
"Không ch*t đói là tốt lắm rồi."
Ta cũng thấy rất tốt.
Trước kia trong cung, lụa là châu ngọc chất đầy kho.
Nhưng ngay cả một bát th/uốc có sạch sẽ để uống hay không, ta cũng phải thử đi thử lại.
Giờ đây trong quầy chỉ có vài lượng bạc vụn.
Ta lại ngủ rất an yên.
Trước khi vào đông, tin tức từ kinh thành truyền đến Giang Nam.
Nhà họ Khương sụp đổ.
Đầu tiên là vụ án quân lương.
Tiếp đến là vụ án ngụy tạo mạch tượng ở Thái y viện.
Cuối cùng dính líu đến mấy thang th/uốc bị động tay động chân ở Chiêu Dương điện.
Thầy kể chuyện vỗ mạnh thước gỗ:
"Bệ hạ tức gi/ận ngay trên triều, nhà họ Khương từ trên xuống dưới đều bị tống giam!"
Có người ở dưới hỏi: "Vậy Khương Trắc phi thì sao?"
