Sau khi hẹn xong thời gian và địa điểm gặp mặt với Lưu Tông Mẫn, tôi rời khỏi Nghênh Tiên Lâu. Vừa bước đến góc phố, tôi đã bị một lực kéo mạnh vào một con hẻm nhỏ. Tôi gi/ật mình, đang định phản kháng thì nghe thấy giọng nói quen thuộc.
"Cô đi đâu vậy?"
Là Trọng Uyên. Anh ta đã thay một bộ đồ vải thô, trên mặt còn bôi chút tro bụi, trông như một gã phu khuân vác bình thường. Nhưng đôi mắt ấy vẫn sáng rực đến đ/áng s/ợ.
"Anh làm tôi ch*t khiếp!" Tôi vỗ vỗ ng/ực.
"Tôi hỏi cô, cô đi đâu?" Anh ta truy vấn, trong giọng nói ẩn chứa một sự căng thẳng khó phát hiện.
Tôi kể sơ qua về cuộc giao dịch vừa rồi với Lưu Tông Mẫn. Nghe xong, lông mày anh ta nhíu ch/ặt lại: "Cô đi/ên rồi à? Cô có biết Lưu Tông Mẫn là kẻ thế nào không? Hắn gi*t người không chớp mắt, cô làm thế chẳng khác nào tìm da với hổ!"
"Không vào hang cọp sao bắt được cọp con?" Tôi phản bác, "Tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể chủ động tấn công."
"Chủ động tấn công không có nghĩa là cô đi nộp mạng!" Giọng anh ta cao lên vài phần.
Tôi nhìn anh ta, bỗng thấy hơi buồn cười: "Trọng Uyên, anh có nhầm lẫn mối qu/an h/ệ của chúng ta không? Chúng ta là kẻ th/ù không đội trời chung, anh quan tâm tôi làm gì?"
Anh ta nghẹn lời, biểu cảm hơi mất tự nhiên, quay mặt đi chỗ khác.
"Tôi chỉ không muốn nhiệm vụ của mình vì sự ng/u ngốc của cô mà sinh thêm rắc rối."
"Yên tâm, tôi tự biết chừng mực." Tôi chỉnh lại y phục, "Bây giờ, chúng ta tìm chỗ nghỉ chân trước đã."
Chúng tôi tìm một quán trọ kín đáo trong thị trấn để ở. Tôi sai tiểu nhị mang nước nóng và cơm canh lên, tắm rửa một cách thoải mái. Thay bộ quần áo sạch sẽ mà không biết Trọng Uyên lấy ở đâu ra, tôi cảm thấy mình như được sống lại. Trọng Uyên ngồi bên bàn, không biết đang suy nghĩ gì, im lặng không nói một lời.
"Này," tôi dùng đũa gõ gõ vào bát, "Đừng có làm cái mặt đưa đám đó nữa, qua đây ăn cơm đi."
Anh ta liếc nhìn tôi rồi cũng ngồi xuống.
"Cô thực sự định đi gặp Lý Tự Thành sao?" anh ta hỏi.
"Tất nhiên."
"Cô không sợ hắn gi*t cô à?"
"Sợ chứ," tôi thẳng thắn đáp, "Nhưng sợ bị trừ tiền thưởng cuối năm hơn."
Trọng Uyên bị tôi làm cho cứng họng, chỉ biết lẳng lặng cúi đầu ăn cơm. Tôi nhìn anh ta, bỗng cảm thấy kẻ th/ù này cũng không đáng gh/ét đến thế. Ít nhất là trong lúc nguy hiểm, anh ta đã không bỏ mặc tôi.
"Trọng Uyên," tôi bỗng lên tiếng, "Kẻ đứng sau màn giở trò, anh có manh mối gì không?"
Động tác ăn cơm của anh ta khựng lại.
"Có một chút," anh ta trầm giọng nói, "Tôi nghi ngờ đó là 'Kẻ thanh tẩy'."
Kẻ thanh tẩy? Cơ sở dữ liệu trong n/ão tôi vận hành với tốc độ cao. Trong Cục Quản lý Thời không, ngoài những bộ phận phụ trách thực thi và sửa chữa như chúng tôi, còn có một tổ chức bí ẩn đứng trên tất cả các bộ phận - "Bộ phận Thanh tẩy Thời không". Họ như những bóng m/a, chuyên xử lý những ca ô nhiễm thời không và virus logic hóc búa nhất. Truyền thuyết nói rằng, "Kẻ thanh tẩy" không có tình cảm, nhiệm vụ duy nhất của họ là xóa sạch mọi yếu tố không ổn định. Để đạt được mục đích, họ có thể bất chấp th/ủ đo/ạn, thậm chí là... format lại cả thế giới.
"Ý anh là, thế giới này bị 'ô nhiễm' rồi?" Tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
"Cảm xúc cực đoan của Ngô Tam Quế rất có thể là biểu hiện của một loại 'virus logic'." Trọng Uyên phân tích, "Mà cách xóa sổ của 'Kẻ thanh tẩy' thường là tìm ra nguồn gốc virus, sau đó cùng với vật chủ... xóa sổ hoàn toàn."
Đôi đũa trong tay tôi rơi xuống bàn. Xóa sổ? Nghĩa là nếu Ngô Tam Quế là nguồn gốc virus, Kẻ thanh tẩy sẽ không chút do dự mà gi*t ông ta? Vậy nhiệm vụ của tôi...
"Nếu Ngô Tam Quế ch*t, kịch bản dẫn quân Thanh nhập quan sẽ sụp đổ hoàn toàn." Tôi lẩm bẩm.
"Đúng vậy," Trọng Uyên nhìn tôi, "Cho nên, chúng ta phải tìm ra hắn trước khi 'Kẻ thanh tẩy' ra tay, và tìm cách loại bỏ 'virus' trên người Ngô Tam Quế mà không gi*t ch*t ông ta."
Độ khó này đúng là cấp địa ngục.
"Làm sao tôi biết ai là Kẻ thanh tẩy?"
"Để thuận tiện cho nhiệm vụ, Kẻ thanh tẩy thường ngụy trang thành những nhân vật then chốt trong thế giới mục tiêu, hoặc... những nhân vật nhỏ bé không quan trọng." Ánh mắt Trọng Uyên trở nên sâu thẳm, "Hắn có thể đang ở ngay bên cạnh chúng ta."
Tôi nhìn quanh, quán trọ người qua kẻ lại, ai trông cũng bình thường. Nhưng ai biết được, dưới khuôn mặt tầm thường đó lại ẩn giấu một cỗ máy gi*t chóc không cảm xúc. Tôi bỗng thấy cơm canh trong bát không còn ngon nữa.
Ngày hôm sau, tôi một mình đến ngôi miếu hoang ngoài thành theo đúng hẹn. Lưu Tông Mẫn và Lý Tự Thành sẽ đợi tôi ở đó. Trọng Uyên vốn kiên quyết muốn đi cùng, nhưng bị tôi từ chối.
"Mục tiêu của anh quá lớn," tôi nói, "Hơn nữa, chúng ta cần người ở ngoài tiếp ứng. Nếu một canh giờ sau tôi không ra, anh hãy tự tìm cách hoàn thành nhiệm vụ của mình đi."
Anh ta nhìn tôi thật sâu, không nói gì, chỉ gật đầu.
Trong miếu hoang u ám, đầu tượng Phật rơi mất một nửa, trông khá dữ tợn. Một bóng dáng cao lớn quay lưng về phía tôi, đứng trước thần đài. Hắn mặc bộ vải bố đã giặt đến bạc màu, dáng người vạm vỡ, chỉ một bóng lưng thôi cũng đã toát lên khí chất của bậc anh hùng thiên hạ. Hẳn đó chính là Lý Tự Thành.
