Gã mặt s/ẹo ngẩn người một lát, rồi nở một nụ cười gượng, ôm quyền với tộc trưởng Trần Lão Căn: “Tộc trưởng minh giám. Chuyện này là thật trăm phần trăm, chính miệng Trần Trung Lễ đã nói với bọn ta, b/án con b/án cái trả n/ợ c/ờ b/ạc, bọn ta chỉ tới đòi tiền thôi!”
“Ồ—!”
Lời này vừa thốt ra, dân làng vây xem hoàn toàn bùng n/ổ!
“Trời đất ơi! Là thật! Đúng là vì trả n/ợ c/ờ b/ạc cho thằng em mà muốn b/án cả cháu nội, cháu ngoại!”
“Bà già này tâm địa đen tối quá rồi! Quá đ/ộc á/c!”
“Hèn gì Trần Trung Nghĩa phải liều mạng, đây là bị dồn vào đường cùng rồi…”
Ta không màng đến những lời bàn tán xung quanh, mà lấy từ túi áo trong ra một vật được bọc trong mảnh vải cũ.
Từng lớp mở ra, chính là cuốn sổ cái đã sờn rá/ch ở các góc…
“Tộc trưởng, b/án con b/án cái không phải là ngẫu nhiên, mà là phòng của con… đã sớm bị vắt kiệt rồi!”
Ta giơ cao cuốn sổ cái, giọng nói đột ngột cao vút.
“Phụ mẫu con kết hôn mười lăm năm, tự khai khẩn bảy mẫu đất hoang, canh tác ba mẫu ruộng tốt. Từ khi con biết chuyện, thu hoạch mỗi năm của nhà, một hạt thóc, một cọng lương thực, một món đồ rừng, một tấm vải… tất cả tiền đổi được, không thiếu một xu, đều giao nộp hết cho bà nội!”
“Nhưng số tiền này đâu?” Ta nghiêm giọng chất vấn, “Đại bá lấy đi xây nhà gạch ngói khang trang! Tam thúc lấy đi ăn chơi đàng điếm, hưởng lạc bên ngoài!”
“Còn phòng của con bốn miệng ăn, mười lăm năm như một ngày, ở trong nhà củi lộng gió, ăn lương thực thô tệ nhất, trời chưa sáng đã xuống đồng, sống chẳng khác gì trâu ngựa? Cuối cùng, còn bị đem b/án con b/án cái để lấp đầy lỗ hổng cho bọn họ!”
Ta lật mạnh cuốn sổ, dồn hết sức lực gào lên:
“Năm Tuyên Hòa thứ ba! Phụ thân con mạo hiểm tính mạng lên núi săn được một con gấu đen, da gấu mật gấu b/án được mười tám lượng, không giữ lại một xu, nộp sạch! Bà nội nói, tiền phải để dành cho đại đường ca cưới vợ!”
Lời vừa dứt, trong sân vang lên tiếng hít khí lạnh. Mười tám lượng, đó là một món tiền khổng lồ!
Sắc mặt bà nội Vương thị “vụt” một cái trắng bệch.
“Năm Tuyên Hòa thứ bảy! Mẫu thân con vì dệt thêm vài tấm vải mà hỏng cả mắt, đổi được ba mươi tấm vải bông, b/án được chín lượng hai tiền, cũng không giữ lại một xu, nộp sạch! Bà nội nói, tam thúc gây chuyện bên ngoài, phải lấy tiền đi dàn xếp!”
Trong đám đông lại một phen xôn xao, tam thúc Trần Trung Lễ đã sợ đến bủn rủn chân tay, ánh mắt né tránh, không dám nhìn ta.
“Năm Tuyên Hòa thứ chín…”
“…Năm Tuyên Hòa thứ mười hai! Con và An nhi lên núi hái th/uốc, ngã g/ãy chân, bảy trăm văn tiền c/ứu mạng đổi được, bị bà nội cư/ớp sạch, quay đầu liền m/ua bút mới cho đường ca!”
Ta đọc mỗi một dòng, sắc mặt Vương thị và đại bá lại khó coi thêm một phần, tiếng chỉ trích của dân làng lại lớn thêm một bậc.
Từng việc từng việc, thời gian, số lượng, nơi đi, đều rõ ràng rành mạch, tất cả đều là những khoản n/ợ m/áu lệ mà bọn họ không thể chối cãi!
Ta “bộp” một tiếng khép sổ lại, hướng về phía mọi người, hét lên con số kinh người đó:
“Mười lăm năm qua, có bằng chứng x/ác thực, phòng của phụ mẫu con, tổng cộng đã nộp cho lão trạch—chín mươi hai lượng bảy tiền!”
“Mà bốn miệng ăn nhà con, chi tiêu ăn mặc mười lăm năm này, cộng lại không quá mười lượng!”
“Dám hỏi tộc trưởng, dám hỏi các vị hương thân! Trên đời này, có người mẹ, người anh nào như vậy sao?! Đây không phải người nhà, đây là nuôi súc vật! Nuôi mười lăm năm rồi, nay còn muốn mổ bụng, b/án th!t trả n/ợ!”
Câu cuối cùng, ta gào đến kiệt sức, trước mắt tối sầm lại.
Chín mươi hai lượng!
Bốn chữ này như tiếng sét đá/nh ngang tai, n/ổ tung trong sân!
Tất cả mọi người đều bị con số này chấn động, cả sân rơi vào một sự im lặng kỳ quái. Đối với những người nông dân b/án mặt cho đất b/án lưng cho trời này, đây gần như là con số thiên văn mà họ cả đời không ki/ếm ra được!
Sắc mặt đại bá từ trắng sang xanh, từ xanh sang tím, cuối cùng đôi chân mềm nhũn, “bộp” một tiếng quỳ xuống đất, chỉ vào Vương thị, lắp bắp kêu lên: “Tộc trưởng! Tộc trưởng minh giám! Không liên quan đến con! Là mẹ con! Tất cả đều do mẹ con bảo làm! Tiền cũng đều ở chỗ mẹ con!”
“Nghịch tử… mày là nghịch tử…” Vương thị nghe thấy lời này, khí huyết dồn lên n/ão, tối sầm mắt mũi, suýt nữa ngất đi.
“Đủ rồi!”
Cây gậy trong tay Trần Lão Căn lại nện mạnh xuống đất, ông gi/ận đến mức ng/ực phập phồng dữ dội, “Gia môn bất hạnh! Gia môn bất hạnh mà!”
Ông nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, đôi mắt đục ngầu đã đầy vẻ quyết đoán.
“Trần Trung Nghĩa!” Ông nhìn về phía phụ thân ta.
Phụ thân đang dựa vào bàn, thân mình chấn động mạnh.
“Tông tộc họ Trần ta, có lập tộc quy!” Giọng Trần Lão Căn trầm trọng như sắt, “Trưởng bối không từ, con cháu có thể phân gia sống riêng, tự mưu sinh lộ! Hôm nay, ta sẽ dựa theo tộc quy, công phân cho các người!”
Ông hít sâu một hơi, giọng nói vang vọng khắp mọi ngóc ngách của sân.
“Thứ nhất! Kể từ hôm nay, phòng của Trần Trung Nghĩa, phân gia với lão trạch! Phân bếp, phân sản nghiệp, phân chỗ ở! Lập hộ riêng! Từ nay về sau, tự mình sống, tự chịu lỗ lãi! Ngoài ngày lễ tết cúng tổ tiên, không cần nộp cho lão trạch một đồng tiền, một hạt gạo nào nữa!”
Lời này vừa thốt ra,
