“Quan phủ quản luật pháp, nhưng không quản được chất đ/ộc trong lòng người.” Ta nhìn đệ đệ: “Tri An, từ hôm nay, khi tan học không được đi một mình, phải đợi ta hoặc cha đến đón. Mẹ, cửa xưởng lúc nào cũng phải có người, đừng để kẻ không ra gì lẻn vào. Còn vại nước trong nhà, mỗi tối đều phải đậy kỹ.”
Ta dặn dò từng việc một, sắc mặt cha mẹ ngày càng nghiêm trọng. Họ hiểu, ta không phải đang hù dọa người.
Thứ chúng ta đề phòng là những chiêu trò ám muội, là chất đ/ộc từ trong bóng tối.
Nhưng đôi khi, báo ứng đến còn nhanh hơn và vang dội hơn cả chiêu trò.
Ba ngày sau vào buổi chiều, xưởng tương ớt đang bận rộn như lửa đ/ốt.
Ớt mới thu hoạch chất thành núi, đám người làm cởi trần, hô vang khẩu hiệu, khiêng từng sọt ớt vào rửa sạch. Trong sân, hơn mười cái nồi lớn sùng sục bốc hơi, mùi tương và mùi cay hòa quyện vào nhau, bá đạo bao trùm cả thôn.
Phụ thân giờ đây đã có phong thái của một đại quản sự, chống nạnh, giọng sang sảng chỉ huy người cân hàng, nhập kho, sổ sách đọc rõ ràng, không hề rối lo/ạn.
Mẫu thân thì dẫn theo mấy bà thím tay chân lanh lẹ, canh giữ những bước then chốt của việc nấu tương. Bà dùng chiếc thìa bạc múc tương mới, nếm thử trên đầu lưỡi, lông mày khẽ nhíu lại: “Nồi này lửa hơi quá rồi, ghi lại, để riêng ra.”
Bà giờ chính là “định hải thần châm” của nhà ta, bất kỳ sai lệch nào về mùi vị đều không thể thoát khỏi lưỡi của bà.
“Tỷ!” Đệ đệ Tri An chạy ra từ “phòng kế toán” tạm thời, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì phấn khích, trong tay cầm một cuốn sổ mới: “Tiền ớt năm mươi cân của nhà Vương tam thúc ở thôn Đông, đệ tính xong rồi, không sai một xu! Thúc ấy cứ khen đệ viết chữ đẹp, tính toán rành mạch!”
Ta cười xoa đầu đệ ấy, tiểu tử này đã không còn là đứa trẻ đáng thương nhút nhát ngày nào nữa.
Ngay trong không khí hừng hực náo nhiệt này, đầu thôn bỗng truyền đến tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng ch/ửi bới hung thần á/c sát.
“Người nhà họ Trần! Cút ra đây cho lão tử!”
“N/ợ tiền phải trả, thiên kinh địa nghĩa! Còn trốn nữa, lão tử dỡ sạch nhà các người!”
Người dân đang làm việc trong sân đều gi/ật mình, vội vàng dừng tay.
Sắc mặt phụ thân thay đổi, cầm lấy cây gậy gỗ định đi ra ngoài: “Kẻ nào không có mắt, dám đến nhà ta gây sự?”
“Cha, đợi đã.” Ta ngăn ông lại, trong lòng lại sáng tỏ như gương.
Đến rồi. Không phải nhắm vào chúng ta, nhưng còn đáng xem hơn cả nhắm vào chúng ta.
Ta đi ra ngoài, chỉ thấy bảy tám gã tráng hán cầm gậy gộc, mặt mày bặm trợn đang chặn ở cổng. Kẻ cầm đầu chính là tên cầm đầu đám tay sai của sò/ng b/ạc “Nhất Bản Lợi” trong huyện.
Người trong thôn trốn xa tít, chỉ trỏ bàn tán.
Tên cầm đầu thấy ta, ngẩn người ra, rõ ràng là nhận ra ta – “người nổi tiếng” vừa làm mưa làm gió trên công đường huyện nha cách đây không lâu.
“Trần cô nương?” Giọng hắn có vẻ khách sáo hơn chút, nhưng vẫn hung á/c: “Chúng ta tìm con trai Trần Trung Nhân! Hắn n/ợ sò/ng b/ạc chúng ta ba trăm lượng bạc, người trốn mất rồi, chúng ta đành phải đến đòi!”
Cả thôn xôn xao! Ba trăm lượng! Đó là số tiền phải ăn không uống không bao nhiêu năm mới dành dụm được!
Phụ thân tức gi/ận run người: “Đồ s/úc si/nh đó! Nó… nó sao dám!”
Ta lại cười.
Ta tiến lên một bước, hành lễ với tên cầm đầu, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe rõ.
“Vị đại ca này, e là các người tìm nhầm cửa rồi.”
Ta chỉ vào bức tường mới tinh và tấm biển “Trần Thị Tương Ớt”, rồi lại chỉ vào căn nhà tồi tàn, sập cả tường ở cuối ngõ: “Từ nửa năm trước, phòng nhị chúng ta đã phân gia, lập văn tự, còn có quan ấn của Huyện thái gia. Nhà chúng ta là nhà Trần Trung Nghĩa. Nhà Trần Trung Nhân mà các người tìm, ở phía bên kia.”
“Người n/ợ tiền là con trai hắn, có oan có đầu, có n/ợ có chủ. Hai nhà chúng ta giờ chẳng còn chút qu/an h/ệ nào, n/ợ của hắn, chúng ta không nhận một xu. Các vị đại ca đều là người hiểu chuyện, đừng tìm nhầm chỗ mà làm hỏng việc của mình.”
Lời ta nói kín kẽ, vừa c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, vừa giữ thể diện cho họ.
Tên cầm đầu chợt hiểu ra, gương mặt lộ vẻ cười gằn: “Thì ra là vậy! Đa tạ Trần cô nương chỉ đường! Anh em, đi! Sang phía bên kia!”
Đám á/c côn hùng hổ xông về phía lão trạch!
“Rầm!”
Cánh cửa gỗ vốn đã xiêu vẹo của lão trạch bị một cước đ/á nát vụn.
Chẳng bao lâu, từ bên trong truyền đến tiếng kinh hãi của Trần Trung Nhân, tiếng khóc thét của đại bá mẫu, và… tiếng ch/ửi bới sắc lẹm như chim cú của Vương thị.
“Các người là ai! Cút ra ngoài! Cút khỏi nhà tao!”
“Mẹ kiếp! Đồ già này còn dám cứng miệng! Con mày n/ợ tiền, mày làm cha mẹ thì trả!”
“đá/nh! đ/ập nát cho tao! Khuân hết đồ quý giá trong nhà ra!”
“Á—! Chân tao! G/ãy chân tao rồi!”
“Đồ mụ đi/ên! Còn dám cào người! Ghì ch/ặt mụ ta lại!”
Tiếng đ/ập phá, tiếng khóc than của đàn ông đàn bà hòa làm một. Mọi người trong sân nhà ta đều chạy ra cổng, vươn cổ xem kịch hay.
Tam thẩm không biết đã đến từ lúc nào, bà cầm đôi giày vải mới làm cho Tri An, nhìn về phía lão trạch, vành mắt đỏ hoe nhưng không nói một lời.
