Phía sau truyền đến một tiếng cười rất khẽ, lại như tiếng khóc.
"Được."
【Chương mười một】
Cha ta tìm đến tận cửa,
là khi An An được nửa tuổi.
Ngày đó tiệm làm ăn bận rộn, ta đang giặt quần áo nhỏ ở sân sau, An An nằm trong giỏ tre gặm ngón tay.
Trước tiệm bỗng truyền đến tiếng ồn ào.
"Ta tìm con ta, ta là cha của Diệp Tê!"
Chậu quần áo trong tay ta trượt xuống.
Ta đứng dậy, đầu ngón tay vẫn còn nhỏ nước.
Khâu di chắn ở cửa: "Ngươi bảo là thì là sao? Cút."
Giọng Diệp Thủ Tài còn the thé hơn cả trước kia: "Nó là do ta sinh ra, sao ta không được tìm? Nó giờ có tiền đồ rồi, bám được vào Lục Vinh, lại còn có con, là không nhận cha đẻ nữa sao?"
Ta bế An An lên, đi ra sau tấm rèm.
Diệp Thủ Tài già hơn trước, lưng c/òng xuống, nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn không ít.
Sau lưng ông ta còn theo cả mẹ kế và hai đứa em trai.
Mẹ kế vừa nhìn thấy ta, liền vỗ đùi khóc lóc: "Tê à, mẹ nhớ con muốn ch*t!"
Ta nhìn bà ta.
Bà ta không phải mẫu thân ta.
Mẫu thân ta đã sớm nằm dưới sườn núi sau làng, cỏ trên m/ộ năm nào cũng cao hơn năm trước.
Diệp Thủ Tài gượng cười: "Tê à, cha biết con oán cha, nhưng năm đó cha cũng không còn cách nào. Nhà nghèo, thân thể con lại không gả đi đâu được, cha tìm cho con một gia đình, là vì muốn tốt cho con thôi."
Ta không nói gì.
Lục Vinh từ bến tàu vội vã chạy tới,
mồ hôi nhễ nhại, chắn trước mặt ta.
Diệp Thủ Tài vừa nhìn thấy chàng, mắt sáng rực lên: "Con rể à, không, con hiền, con nhìn xem đây đều là người một nhà. Tám lượng bạc trước kia, không tính là b/án, tính là sính lễ."
Nắm đ/ấm Lục Vinh siết ch/ặt.
Ta đưa tay ngăn chàng lại.
Diệp Thủ Tài vẫn cười: "Tê à, em con muốn lấy vợ, thiếu ba mươi lượng. Con giờ mở tiệm, lại có Lục Vinh giúp đỡ, lấy chút bạc hiếu kính cha, không khó chứ?"
Ta nhìn ông ta, bỗng nhớ tới cái sân kia.
Nhớ tới bàn tay đếm bạc của ông ta, nhớ tới lúc ta quỳ trong bùn nhặt chiếc lược gỗ, nhớ tới lúc ông ta nói, đá/nh hay m/ắng đều là chuyện của nhà m/ua.
Ta lên tiếng: "B/án bao nhiêu tiền?"
Diệp Thủ Tài sững sờ: "Cái gì?"
"Ông b/án ta cho Lục Vinh, bao nhiêu tiền?"
Sắc mặt ông ta cứng đờ.
Người xem bắt đầu tụ tập đông hơn.
Mẹ kế sốt sắng: "Người một nhà nói mấy chuyện này làm gì?"
Ta nói: "Tám lượng."
Khóe miệng Diệp Thủ Tài gi/ật gi/ật.
"Con nhớ cái này làm gì, cha lúc đó cũng khổ..."
Ta ngắt lời ông ta: "Ta giúp ông ghi nhớ, tám lượng bạc, một tờ khế ước b/án thân, đã điểm chỉ tay."
Sắc mặt ông ta xanh mét.
Ta bế An An tiến lên một bước.
"Lúc ông b/án ta,
đã nói sau này ta sống hay ch*t, đều không liên quan đến nhà họ Diệp."
Diệp Thủ Tài cuống lên: "Đó là lời nói lúc gi/ận!"
"Không phải lời lúc gi/ận." Ta nhìn ông ta, "Là m/ua b/án."
Lục Vinh từ trong ng/ực lấy ra một tờ giấy đã ố vàng.
Là tờ khế ước b/án thân đó.
Chàng vẫn luôn giữ.
Diệp Thủ Tài lao tới muốn cư/ớp, bị Lục Vinh một cước đ/á văng.
Lục Vinh đưa khế ước cho ta.
Ta nhận lấy.
Tên ta trên giấy viết vẹo vọ, bên cạnh là dấu tay của Diệp Thủ Tài.
Ta giơ tờ giấy trước mặt ông ta.
"Từ ngày đó, ta đã không còn cha nữa rồi."
Trên mặt Diệp Thủ Tài cuối cùng cũng lộ vẻ h/oảng s/ợ.
"Tê, cha sai rồi, cha thực sự sai rồi. Con nhìn vào tình m/áu mủ..."
"M/áu mủ?"
Ta cúi đầu nhìn An An.
Thằng bé trong lòng ta mở tròn đôi mắt, chẳng hiểu gì cả.
Ta ngẩng đầu: "M/áu mủ của ta, đang ở trong lòng ta. Của nhà họ Diệp, đã sớm đ/ứt đoạn rồi."
Mẹ kế the thé m/ắng: "Cái thứ quái th/ai không có lương tâm này, sớm biết thế lúc đầu nên dìm ch*t ngươi đi!"
Lục Vinh vớ lấy cây gậy gỗ bên cửa.
Ta ngăn chàng lại, giọng rất bình thản.
"Để bà ta m/ắng."
Mẹ kế sững người.
Ta nhìn bà ta: "Bà ta m/ắng càng á/c, người ngoài càng biết nhà họ Diệp là loại người gì."
Người xung quanh bắt đầu chỉ trỏ.
Diệp Thủ Tài không còn mặt mũi nào, quay người t/át mẹ kế một cái.
"C/âm mồm!"
Mẹ kế ôm mặt khóc.
Hai đứa em trai trốn sau đám đông, mặt đỏ bừng không ngẩng đầu lên được.
Diệp Thủ Tài quỳ sụp xuống.
"Tê, cha quỳ xuống cho con rồi, con giúp nhà mình đi."
Ta bế An An lùi lại một bước.
"Đừng quỳ ta."
Trong mắt ông ta dấy lên một chút hy vọng.
Ta nói: "Bẩn cửa nhà ta."
Lục Vinh bước tới, đóng cửa lại.
Diệp Thủ Tài ở bên ngoài đ/ập cửa, khóc lóc, ch/ửi bới, cuối cùng giọng khản đặc, chỉ còn lại tiếng lầm bầm.
"Tám lượng, tám lượng bạc..."
Trong cửa rất tĩnh lặng.
Ta bế An An, tay hơi run.
Lục Vinh đứng sau lưng ta, không chạm vào người ta.
Một lát sau, chàng nói nhỏ: "Diệp Tê, nàng không làm sai."
Ta nhắm mắt lại.
"Ta biết."
Lần này, ta thực sự biết.
【Chương mười hai】
Khi mùa xuân tới, cạnh tiệm giặt ủi trống ra một gian nhà nhỏ.
Khâu di nói mình già rồi, lười quản sổ sách, bảo ta thuê gian cạnh bên, làm tiệm kim chỉ.
Số tiền ta tích cóp không nhiều, Lục Vinh đặt một túi bạc lên bàn.
Ta không nhận.
Chàng cũng không khuyên, chỉ nói: "Tính là ta góp vốn."
Khâu di ở bên cạnh đảo mắt: "Ngươi có biết góp vốn là gì không?"
Lục Vinh im lặng một chút: "Không biết."
Ta không nhịn được cười.
Chàng thấy ta cười, cả người cứng đờ, tay không biết để vào đâu.
An An ngồi trên chiếu, cầm con hổ vải nhét vào miệng.
Lục Vinh vội ngồi xổm xuống, lấy con hổ vải ra, lại sợ thằng bé khóc, lóng ngóng nhét vào tay nó một cái chuông gỗ.
An An cười khanh khách.
Lục Vinh cũng cười, nhưng mắt lại đỏ hoe.
Giờ chàng rất ít khi nói muốn ta quay về.
