［Hài lòng.］
［Vậy thì tốt, việc của ta cũng đã xong, ngày mai chúng ta khởi hành đi biên ải, sớm ngày đón mẫu thân nàng trở về.］
Mười.
Ngày đến trấn Hoàng Sa nơi biên ải, thời tiết đã bắt đầu chuyển lạnh, bụi vàng bay đầy trời. Nhìn ba chữ "Trấn Hoàng Sa", trong lòng ta trăm mối tơ vò.
Đây là nơi ch/ôn cất xươ/ng cốt mẫu thân, phụ thân nói mẫu thân được ch/ôn cất ở phía Tây cùng với những bách tính tử nạn năm đó, thế là ta chọn dừng chân tại dịch trạm phía Tây.
Mấy ngày sau khi dừng chân, ta không hề bước chân ra khỏi dịch trạm, Biên Sách ở bên cạnh đã nhiều lần hỏi thăm Xuân Hạnh về ta.
［Nàng gần đây có tâm sự gì sao?］
［Huynh trưởng sao lại nói vậy?］
［Nàng dọc đường luôn vội vã muốn đón mẫu thân, nay đã đến biên ải rồi, nàng lại chẳng còn vội nữa.］
Phải rồi, không còn vội nữa.
［Ngày mai đi, ngày mai sẽ đi gặp người.］
Trong lòng Triệu Tử An nảy sinh chút nghi hoặc, từ lúc gặp nhau nàng luôn miệng nói đi đón mẫu thân, nhưng khi thực sự đến nơi, lại chẳng thấy nàng vội vàng.
Ta ngồi thẫn thờ trong phòng suốt cả đêm, nhớ lại người mẫu thân vốn đã mờ nhạt trong ký ức hết lần này đến lần khác. Khi những ngôi sao buổi sớm sắp lặn xuống, ta đã đưa ra quyết định.
Thế nhưng, bọn sơn phỉ xuất hiện quá đột ngột. Tiếng ch/ém gi*t trên phố dài bỗng chốc lọt vào tai, người trong dịch trạm hoảng lo/ạn không thôi, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi. Thấy cửa dịch trạm đóng ch/ặt, bọn phỉ muốn cường hành xông vào, Triệu Tử An và Biên Sách cầm ki/ếm thủ ở cửa dịch trạm.
Kẻ nào xông vào ch/ém kẻ đó, trong dịch trạm không thiếu những tráng đinh, thấy cảnh này cũng không còn sợ hãi nữa, lần lượt tiến lên giúp sức.
Sau khi dịch trạm khôi phục sự bình yên, Triệu Tử An cầm ki/ếm bước ra ngoài, dặn Biên Sách thủ bên cạnh ta và Xuân Hạnh. Có lẽ thấy chúng ta bất an, Biên Sách ở bên cạnh trấn an:
［Biên ải nằm ở biên giới, sơn phỉ có lẽ là chuyện thường tình.］
Chưởng quầy đang dọn dẹp dịch trạm nghe vậy dừng tay:
［Công tử nói phải, ai. Mười một năm trước cũng có một trận như thế này, sau đó phải nhờ quân đội đến mới trấn áp được. Mười một năm nay tuy thỉnh thoảng có sơn phỉ vào trấn, nhưng chưa bao giờ xuất hiện cảnh thấy người là gi*t như hôm nay.］
［Mười một năm trước?］
［Phải, vào cái đêm mùa đông đó, cũng có một trận như thế, ngày đó tình cảnh còn nghiêm trọng hơn hôm nay nhiều, th* th/ể đầy đường. Nếu không nhờ có Nương Nương, e rằng thị trấn nhỏ này đã sớm thành bãi tha m/a rồi.］
［Nương Nương? Nương Nương nào?］
［Vị Nương Nương này là một nữ tử bình thường, vì không biết tên nên chúng tôi gọi người là Nương Nương, với chúng tôi, người chính là tiên nữ trên trời.］
［Năm đó, ở đây đã xảy ra chuyện gì?］ Liệu có liên quan đến cái ch*t của mẫu thân ta không?
Chưởng quầy thở dài:
［Sơn phỉ xuống núi vào đêm đông, đ/ốt gi*t cư/ớp bóc, thấy người là gi*t, ngay cả trẻ nhỏ cũng không tha. Th* th/ể đầy đường, nghe nói Nương Nương vốn là một thương nhân đến từ nơi khác, nói là đến biên ải tìm loại chỉ thêu chỉ có ở đây. Khi sơn phỉ bùng phát, nông trại nơi người tá túc nằm gần học đường nhất. Người đã dẫn dắt trẻ nhỏ và bách tính xung quanh thủ vững học đường, b/ắn pháo tín hiệu, dẫn quân đội đến c/ứu tất cả mọi người.］
［Nhưng lại không thể c/ứu được chính mình. Lúc đó, tôi đang ở trong đám đông, đứa trẻ nhà họ Lý vốn ốm yếu, lúc trốn chạy chậm một bước. đ/ao của sơn phỉ sắp xuyên qua người đứa trẻ, quân đội đến chậm một bước, khi b/ắn ch*t tên phỉ thì người đã đỡ cho đứa trẻ đó một nhát đ/ao, trúng vào chỗ hiểm. Thấy quân đội đến người mới nhắm mắt. Người đã c/ứu hơn trăm mạng người chúng tôi. Sau đó, chúng tôi xây cho người một ngôi miếu, thờ phụng người, hy vọng người sớm ngày đầu th/ai, sớm ngày thành tiên.］
Xuân Hạnh nắm ch/ặt tay ta đến đ/au nhói, nỗi đ/au khiến nước mắt ta không thể ngừng rơi. Biên Sách ở bên cạnh thở dài:
［Ai, một người mất đi mà c/ứu được hơn trăm mạng người, cũng coi như ch*t có ý nghĩa.］
Mười một.
Ông mặt trời cuối cùng cũng leo lên cành cây, bọn phỉ đã rút khỏi trấn. Bách tính trên phố dọn dẹp đống đổ nát, Triệu Tử An được coi là anh hùng c/ứu mạng họ, dọc đường được người ta nhét cho đủ thứ. Ta cũng thay một bộ y phục trắng, ôm một chiếc hộp, dẫn Xuân Hạnh bước từng bước về phía miếu Nương Nương.
Dọc đường gặp Triệu Tử An, chàng ân cần hỏi:
［Hôm nay không phải nàng đi đón mẫu thân sao? Nàng nên đi xem người có bình an không.］
［Phải, đi đón mẫu thân ta.］
Trước cổng miếu Nương Nương có rất nhiều người, một thanh niên đang quét dọn đống đổ nát, bách tính dâng hương quỳ trước cửa niệm:
［Đa tạ Nương Nương phù hộ chúng con lại thoát được một kiếp nạn.］
Ta đứng một bên nhìn lời cầu nguyện chân thành của bách tính, đột nhiên muốn cười, phải rồi, đa tạ người lại bảo vệ các người một kiếp nạn.
Người phụ nữ được khắc trên bức tượng dần trùng khớp với hình ảnh trong ký ức, hóa ra người thực sự đã ch*t ở biên ải.
Ta kéo người thanh niên trông miếu lại, chỉ vào bức tượng hỏi:
［Thi cốt của người ở đâu?］
［Hả?］
［Thi cốt của người có được thu liễm không, ch/ôn ở đâu?］
［Ch/ôn ở hậu viện.］
Ta dẫn Xuân Hạnh bước nhanh về phía hậu viện.
［Hậu viện không được vào!］
Người thanh niên định ngăn ta lại, nhưng bước chân ta quá nhanh, hắn bèn lớn tiếng kêu gào, nhiều bách tính nghe thấy đều chạy theo sau muốn ngăn cản.
Ngôi m/ộ cô đ/ộc ở hậu viện chỉ dựng một tấm bài vị gỗ, trên bài vị khắc mấy chữ: M/ộ Nương Nương. Bên cạnh m/ộ có một cây lê, lá đã khô vàng. Thấy cảnh này, hốc mắt ta nóng ran, lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác thực sự mất đi mẫu thân.
