［Không, cô nương, biên ải nghèo khó, không có vật gì quý giá để chuẩn bị, chúng ta chỉ chuẩn bị chút đồ dùng thường ngày, đây là lễ sinh thần năm năm tuổi thay mẫu thân cô chuẩn bị cho cô.］
［Đây là năm sáu tuổi.］
［Đây là năm bảy tuổi.］
［……］
［Đây là năm nay, chúc mừng cô nương tròn mười sáu tuổi, chúc cô nương gặp được lương nhân, sau này thuận buồm xuôi gió, bình an trăm năm.］
Nhìn từng phần lễ vật sinh thần ấy, hốc mắt ta lại đỏ hoe, đưa chiếc hộp cho Xuân Hạnh, ta hành lễ với bách tính rồi nhận lấy từng món lễ vật.
Trong đám đông chỉ có người thanh niên trông miếu kia quỳ xuống, tay nâng lễ vật sinh thần năm nay mà khóc rống lên. Ta muốn đỡ hắn dậy, nhưng hắn nhất quyết không đứng dậy.
［Nương Nương vì c/ứu ta mới mất, lỗi tại ta, hại cô mất đi mẫu thân.］
［Không sao cả, ngươi cũng không cần phải canh giữ người, hãy luyện tập bản lĩnh thật tốt, bảo vệ sự bình yên nơi đây, đó mới là điều người muốn thấy.］
Khoảnh khắc bước lên xe ngựa, ta quay đầu nhìn họ và nói:
［Sau này đừng gọi người là Nương Nương nữa, người là Tống thị Dư Đào.］
Các người nên biết họ của người, nên biết tên của người.
Mười bốn.
Chúng ta đón tân xuân trên đường đi.
［Tiểu thư, người nhìn xem.］
Xuân Hạnh tay trái cầm đùi gà lớn, tay phải chỉ vào chiếc đèn hoa đăng đang từ từ bay lên cao. Nhìn đôi mắt lấp lánh như tinh tú của nàng, trên mặt ta cũng bất giác hiện lên nụ cười.
Nhìn chiếc đèn hoa đăng đã bay lên giữa không trung, ta không khỏi cảm thán, thời gian trôi nhanh thật, lại một mùa xuân mới nữa rồi.
［Đêm cuối năm, người nơi vạn dặm chưa về. Lại một mùa xuân, không biết phụ thân ở thượng kinh có khỏe không.］
［Bá phụ mọi sự đều tốt, ở thượng kinh có người chăm sóc, nàng hãy yên tâm.］
Ta có chút ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn chàng, ánh mắt chàng đang dõi theo chiếc đèn hoa đăng đang bay cao.
Ta tự nhiên hiểu rõ, mỉm cười nhẹ nhàng:
［Đa tạ huynh trưởng.］
［Tiểu Ngôn, ta mất mẹ từ nhỏ, phụ thân cũng đã rời xa những năm trước, hiện giờ chỉ còn huynh trưởng ruột th!t làm chủ gia đình. Sau khi về thượng kinh, ta sẽ để huynh trưởng thay ta đến cầu hôn, nàng có bằng lòng không?］
Triệu Tử An cúi đầu nhìn vào đôi mắt chứa đựng ý cười của thiếu nữ.
［Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, lời người mai mối mới là trọng. Huynh trưởng phải nỗ lực đấy.］
Người bên cạnh cười trầm thấp đáp:
［Được, tự nhiên phải nỗ lực hơn chút rồi.］
Đến tháng sáu, chúng ta cuối cùng cũng tới thượng kinh. Xuân Hạnh đỡ ta xuống xe ngựa, người giữ cửa thấy ta liền kêu to rồi chạy vào trong phủ:
［Lão gia, lão gia, đại tiểu thư về rồi, về rồi ạ!］
Triệu Tử An sắp rời đi, chàng nhìn ta dịu dàng nói:
［Tiểu Ngôn, nàng hãy đợi ta, ta đi phục mệnh trước, rồi sẽ đến nhà cầu hôn.］
［Huynh cứ đi đi, ta đợi huynh là được.］
Nhìn bóng lưng chàng cưỡi ngựa rời đi, một năm rưỡi đồng hành, nay từ biệt không biết ngày nào mới gặp lại.
Phụ thân vội vã chạy ra khỏi cổng phủ, mắt đỏ hoe nhìn ta. Ta ôm chiếc hộp chứa di cốt mẫu thân, mỉm cười nhìn lại người:
［Phụ thân, con đã đón mẫu thân trở về rồi.］
Mười lăm.
Nhà ta treo lụa trắng, tổ chức một tang lễ muộn mười một năm.
Khách khứa qua lại trong nhà rất nhiều, ta mới biết Cẩm Tú Các đã tái khai trương.
Hoàng gia phái người đích thân đến phúng viếng, ban cho vinh dự vô thượng, ta cũng mới biết phụ thân đã trở thành hoàng thương, không còn là hạng thương nhân thấp kém nhất nữa.
Phụ thân vô cùng tự hào nói:
［Không biết vì sao, các quý nhân trong hoàng gia lại yêu thích vải vóc nhà ta, công chúa trong cung đích thân tìm đến nhà ta để đặt hàng. Con à, chúng ta giờ là hoàng thương rồi, không ai còn có thể coi thường chúng ta được nữa.］
Ta mỉm cười trêu chọc:
［Xem ra phụ thân là hoàng thương rất được nội vụ phủ coi trọng, hoàng gia phái người đến phúng viếng là vinh dự vô thượng. Xem ra phụ thân sắp giàu nứt đố đổ vách rồi.］
［Nội vụ phái người đến chỉ là một phần, nhưng người đến là mang theo ý chỉ của hậu cung.］
［Vậy chắc là vải vóc của người đặc biệt được các quý nhân hậu cung yêu thích rồi.］
［Đúng vậy, vải vóc nhà ta là loại tốt nhất nhì thượng kinh này đấy.］
Cuộc đối thoại thú vị này bỗng dừng lại khi nhìn thấy gia đình họ Từ. Từ bá mẫu dẫn Từ Cảnh Văn và Thương Di Ninh đến cửa. Thương Di Ninh đã búi tóc của phụ nữ, nghĩ là đã thành thân. Từ Cảnh Văn bên cạnh nhìn ta với ánh mắt đầy cảm xúc mà ta không thể đọc được, tựa như lâu ngày gặp lại, lại tựa như mất đi rồi tìm lại được, khiến người ta khó mà đoán định.
Vừa vào cửa, Từ bá mẫu đã khóc nức nở gục lên qu/an t/ài của mẫu thân:
［Tiểu Đào à, cô thật là khổ mệnh mà.］
Phụ thân lạnh mặt, ta hành lễ với Từ bá mẫu:
［Đa tạ Từ bá mẫu đã đến thăm, xin bá mẫu hãy chuyển bước sang hậu viện dùng tiệc.］
Từ bá mẫu thuận thế nắm lấy tay ta, vuốt ve gương mặt ta:
［Con nhìn xem, A Ngôn của ta chịu khổ rồi, người g/ầy đi một vòng, bá mẫu thật đ/au lòng quá.］
Trước sau như hai người khác biệt, ta nhìn phụ thân với ánh mắt nghi hoặc, phụ thân chỉ cười khổ lắc đầu.
Những ngày sau đó, Từ Cảnh Văn ngày nào cũng đến cửa, phụ thân vô cùng phiền n/ão, mấy lần đóng cửa không tiếp.
Hôm nay, thời tiết trong lành.
Biên Sách vừa gửi thư của Tử An đến, trong thư nói vì lỡ giờ về kinh nên bị huynh trưởng cấm túc, bảo ta đừng vội, huynh ấy đã xin huynh trưởng đến tận nhà cầu hôn.
Ta trong lòng vui mừng, vừa cất thư đi thì quản gia đến báo, nói Từ tam công tử dẫn Từ bá mẫu đến cửa. Nhà họ Từ dù sao cũng có chức quan, phụ thân không thể không tiếp.
