Khi ta bước vào tiền sảnh, ngỡ như quay lại ngày từ hôn năm ấy, cũng chính khung cảnh này. Nay thế sự xoay vần, nhà họ Từ lại đến tận cửa cầu thân.
[Nhà họ Tống ta tuy là thương gia, nhưng con gái ta tuyệt đối không làm thiếp. Dẫu cả đời này không gả đi, ta cũng quyết không để nó chịu phận lẽ mọn.]
Ta nâng chén trà, chẳng đáp lời, cứ tự nhiên nhấp từng ngụm.
Từ bá mẫu thấy ta im lặng hồi lâu, tưởng rằng sự tình còn có thể xoay chuyển, liền cười lấy lòng phụ thân:
[Sao có thể là thiếp được, A Ngôn là đứa trẻ ta nhìn lớn lên, ta lại coi Tiểu Đào như chị em ruột, sao ta nỡ để nó làm thiếp, là bình thê đấy.]
Lúc này ta mới cất lời:
[Thương Di Ninh thì sao?]
Từ bá mẫu tưởng ta đã xuôi lòng, trút được gánh nặng, nâng chén trà uống một ngụm rồi mới nói:
[Di Ninh thân thể yếu ớt, sau khi con vào cửa, mọi việc trong phủ vẫn cần con quyết định. Tuy là bình thê, nhưng con nắm giữ tay hòm chìa khóa trong phủ, chắc chắn sẽ áp chế được nó.]
[Nàng ta cũng đồng ý sao? Dẫu nàng ta đồng ý, chẳng lẽ bá phủ cũng đồng ý?]
[Nó làm sao dám có ý kiến, trong phủ vẫn là lời bá mẫu đây là quyết định.]
Nhìn phụ thân đang lộ vẻ "rèn sắt không thành thép", ta không nhịn được mà bật cười. Người vẫn tưởng ta là cô nương hai năm trước chẳng biết sự đời. Ta quay sang nhìn Từ Cảnh Văn:
[Còn tam công tử thì sao?]
Từ Cảnh Văn mừng rỡ:
[Ta và A Ngôn muội muội lớn lên cùng nhau, nếu có thể cưới muội làm vợ, lòng ta tự nhiên vui mừng khôn xiết.]
Ta cười nhạt:
[Để ta đoán xem. Hai năm trước, gia thế nhà ta thấp kém chẳng giúp ích gì cho tam công tử, ngày từ hôn chàng nói coi ta như muội muội ruột. Chàng chọn đúng ngày ta cập kê để từ hôn, ta còn đồng ý hủy bỏ hôn ước. Nếu ngày ấy ta không đồng ý, làm sao chàng có thể leo lên được bá phủ? Sau khi vào bá phủ mới phát hiện nhà họ Tống chỉ là vỏ bọc, chẳng còn của hồi môn nào giá trị. Tam công tử mới vào quan trường, cần dùng tiền ở nhiều nơi, của hồi môn của Thương Di Ninh sớm đã chẳng thể lấp đầy lỗ hổng nhà chàng.
Mà nay nhà ta trở thành hoàng thương, gia tài bạc triệu, nhà họ Từ liền muốn chia phần. Ta là con gái đ/ộc nhất của nhà họ Tống, của hồi môn tất nhiên hậu hĩnh, thế là quay lại nói lời chân tình.]
Phụ thân ta lộ vẻ hài lòng nhưng rồi lại nghe ta nói tiếp:
[Năm kia, ngày tết, các người lấy tính mạng phụ thân ta ra u/y hi*p, ép ta rời khỏi thượng kinh. Thương Di Ninh m/ua hung thủ gi*t ta, ta không tin các người không biết. Ta thoát ch*t trong gang tấc, nay nhà họ Từ các người còn mặt mũi nào mà đến cầu hôn?]
Phụ thân nghe vậy nổi trận lôi đình, gọi quản gia đuổi mẹ con nhà họ Từ ra ngoài. Mẹ con họ chật vật bỏ chạy. Phụ thân càng nghĩ càng gi/ận, ta khuyên giải hồi lâu, nhưng theo lời tùy tùng kể lại, người gi/ận đến mức cả đêm không chợp mắt.
Mười sáu.
Ngày hôm sau, từ sớm tinh mơ Xuân Hạnh đã lay ta dậy:
[Tiểu thư, tiểu thư, không ổn rồi, lão gia xảy ra chuyện rồi.]
Ta gi/ật mình tỉnh giấc, hỏi Xuân Hạnh cũng chẳng ra đầu đuôi, chỉ biết quản gia sai nàng đến gọi ta. Ta vội vã lên xe ngựa, nhưng xe lại dừng trước cổng nhà họ Từ. Chỉ thấy dân chúng vây quanh ba vòng trong ba vòng ngoài. Rẽ đám đông ra, chỉ thấy cửa lớn nhà họ Từ đóng ch/ặt, phụ thân ta ngồi trên bậc thềm cửa nhà họ Từ, mặt đỏ tía tai, lớn tiếng gào thét:
[Các người xem, nhà họ Từ này dung túng con dâu m/ua hung thủ gi*t người, nay còn muốn chiếm đoạt gia sản nhà họ Tống ta đây!!]
Ta vội tiến lên đỡ phụ thân:
[Phụ thân, chúng ta về thôi.]
Phụ thân hất tay ta ra, chỉ vào cửa nhà họ Từ quát:
[Ta không đi! Nhà họ Từ chúng nó làm chuyện thất đức, thấy sang bắt quàng làm họ, ngày cập kê ép con gái ta từ hôn, nay lại đến cầu hôn, gh/ê t/ởm ta! Còn cả Trung Nghĩa Bá phủ nữa, đám quyền quý thượng kinh coi mạng người như cỏ rác, dung túng nữ nhi làm càn. Chúng nó không biết x/ấu hổ thì ta sợ gì mất mặt? Ta nói cho ngươi biết, Từ Thành, dù ta có tán gia bại sản cũng phải cáo lên phủ Kinh Triệu, tranh đấu sống ch*t với nhà họ Từ và cái Trung Nghĩa Bá phủ các người!]
Khi vị công công hầu cận kể lại chuyện này cho bệ hạ nghe, khiến người cười lớn, liền rời cung đến gặp Hiền Vương đang bị giam lỏng ở phủ:
[Nhạc phụ tương lai của ngươi quả là kẻ không dễ chọc. Trung Nghĩa Bá là kẻ th/ù nào cũng báo, chuyện vui này trẫm nhất định phải đích thân đi xem.]
Triệu Tử An lườm nhìn người đứng trên cao, cứ cắm cúi vẽ tranh:
[Hoàng huynh mau đi đi, nếu thần đệ mất Vương phi, thần đệ nhất định sẽ vào cung trò chuyện với Hoàng tẩu về thứ ch/ôn dưới gốc cây thứ ba phía sau bên phải điện Cần Chính, Hoàng tẩu chắc sẽ vui mừng lắm đây.]
[Nam Cung Nghiêu, ngươi dám! Tư khố của trẫm không giữ được, trẫm đảm bảo Vương phi của ngươi cũng không giữ được.]
[Trung Nghĩa Bá những năm nay làm đủ mọi chuyện, chỉ khổ nỗi không có bằng chứng, lại là lão thần do phụ hoàng cất nhắc, không động vào được. Huynh không lo lắng cho Vương phi của mình sao?]
[Thần đệ đã phái người canh giữ rồi. Trung Nghĩa Bá tâm địa hẹp hòi, nhất định sẽ không tha cho nhà họ Tống. Hoàng huynh không phải muốn bằng chứng sao? Đi xem đi, bảo đảm sẽ có bằng chứng.]
Huynh trưởng nhà họ Triệu đến vào ngày thứ ba, mang theo hai tùy tùng khiêng mấy rương lễ vật quý giá.
Nghe tin là huynh trưởng người đã c/ứu ta, phụ thân vội đón vào cửa, bày biện rư/ợu ngon thức quý. Rư/ợu qua ba tuần, huynh trưởng nhà họ Triệu bày tỏ ý định:
[Hôm nay đến đây là vì đứa đệ đệ không nên thân của ta, nó ngưỡng m/ộ Tống tiểu thư đã lâu, nếu có thể cưới được người hiền thê này, nhất định sẽ coi như báu vật trong tay, tuyệt đối không để nàng chịu chút ấm ức nào.]
Phụ thân đã hơi say, nhìn huynh trưởng nhà họ Triệu hồi lâu, rồi lắc đầu.
