[Hiền điệt à, sau chuyện nhà họ Từ, ta không định để con gái mình xuất giá nữa. Ta chỉ có mỗi mụn con gái này, từ nhỏ đã mất mẹ, ta vừa làm cha vừa làm mẹ nâng niu trong lòng bàn tay mà nuôi lớn, tính tình con bé có chút kiêu ngạo, thật sự không xử lý nổi những th/ủ đo/ạn trong phủ đệ. Nay ta cũng coi như đắc tội hoàn toàn với nhà họ Từ và Trung Nghĩa Bá phủ, chúng muốn mạng con gái ta, ta dù có liều cái mạng già này cũng phải tranh đấu với chúng. Nếu phủ Kinh Triệu không được, ta sẽ đem toàn bộ gia sản tặng cho vị công công trong cung dâng lên bệ hạ. Nghe nói bệ hạ nhà ta yêu tiền như mạng, ngài chắc chắn sẽ đòi lại công đạo cho ta. Dù có phải trắng tay, ta cũng phải tranh lấy một hơi thở cho con gái mình. Ở thời điểm này, không nên kéo nhà ngươi xuống nước thì hơn.]
Tùy tùng bên cạnh huynh trưởng nhà họ Triệu hít một hơi lạnh, cất giọng the thé quát:
[Lớn mật!]
Huynh trưởng nhà họ Triệu cười ha hả, giơ tay ngăn tùy tùng lại.
[Tống bá phụ sao biết nhà ta không bảo vệ được các người?]
[Hiền điệt à, không phải ta nói chứ, nhìn cách ăn mặc của ngươi, trong nhà chắc chắn là giàu sang phú quý. Nhưng ta ở thượng kinh nhiều năm, trong các vọng tộc không có họ Triệu nào cả, nghĩ chắc nhà ngươi cũng là thương nhân. Sĩ, nông, công, thương, thân phận thương nhân chúng ta thấp kém, lát nữa quản gia sẽ chuẩn bị hậu lễ tạ ơn hiền đệ c/ứu mạng, từ nay hai nhà tuyệt đối không nên qua lại, ta không muốn hại ngươi.]
Lời vừa dứt, chỉ thấy một nam tử ăn vận như võ sĩ xách theo một kẻ mặc đồ dạ hành bước vào tiền sảnh, ném kẻ đó xuống đất rồi cúi đầu nói:
[Chủ tử, nô tài bắt được một tên thích khách trên mái nhà họ Tống, đã thẩm vấn qua, hắn khai là do Trung Nghĩa Bá phủ phái đến ám sát Tống lão gia.]
Nghe vậy, phụ thân lại nổi gi/ận, mượn chút men rư/ợu nhảy dựng lên đòi đi tìm Trung Nghĩa Bá phủ tính sổ. Huynh trưởng nhà họ Triệu cười bảo phụ thân:
[Tống bá phụ đừng vội, đúng lúc đưa đến cửa, ta cũng để ngài xem thử, nhà ta có thể bảo vệ lệnh ái hay không.]
Nói đoạn, chàng bảo người bên cạnh:
[Ngươi đi mời Trung Nghĩa Bá đến Tống phủ một chuyến.]
[Tuân lệnh!]
[Nào, Tống bá phụ, chúng ta uống rư/ợu tiếp.]
[Ha ha, hiền điệt, ngươi đừng quá tự tin, nếu ngươi mời được Trung Nghĩa Bá đến đây, tên Tống Tề ta sẽ viết ngược lại. Nào, uống!]
Mười bảy.
Chưa đầy nửa canh giờ, Trung Nghĩa Bá đã chạy bước nhỏ vào cổng nhà họ Tống, huynh trưởng nhà họ Triệu cười lớn:
[Từ nay ta gọi ngài là Tề bá phụ. Còn nữa, vẫn chưa nói cho bá phụ biết, đệ đệ ta tính tình cẩn thận, bên ngoài đều dùng tên giả, huynh ấy họ Nam Cung, tên là Nghiêu, tự là Tử An.]
Phụ thân uống hơi nhiều, chỉ thấy họ Nam Cung quá đỗi quen tai, khiến quản gia bên cạnh vội kéo tay áo.
Trung Nghĩa Bá vừa vào tiền sảnh liền quỳ phịch xuống:
[Vi thần khấu kiến bệ hạ!]
Phụ thân sợ đến mức đứng bật dậy, người đã nhớ ra, Nam Cung chính là quốc tính. Ông lảo đảo quỳ xuống theo sự dìu dắt của quản gia. Khi ta nhận lệnh đến tiền sảnh thì thấy cảnh tượng ấy. Ta định quỳ xuống cạnh phụ thân, nhưng tùy tùng bên cạnh huynh trưởng nhà họ Triệu - không, bệ hạ - vội vàng đỡ ta và phụ thân đứng dậy.
Phụ thân dựa vào quản gia thì thầm vào tai ta:
[Con gái à, chúng ta xong đời rồi.]
Ta nghi hoặc nhìn người, phụ thân giải thích:
[Ta vừa nói bóng gió rằng bệ hạ đến đây để vơ vét của cải.]
Quản gia bên cạnh bồi thêm:
[Chưa hết đâu, ngài còn gọi bệ hạ là hiền điệt, lại còn bảo ngài quá tự tin nữa.]
Lòng ta lạnh toát:
[Còn gì nữa không?]
Phụ thân nhìn ta, gật đầu:
[Ta còn nói bệ hạ yêu tiền như mạng, định dùng toàn bộ gia sản hối lộ ngài để đòi công đạo.]
Ta nhắm mắt buông xuôi.
Lúc này, bệ hạ lên tiếng với Trung Nghĩa Bá:
[Nghe nói, ngươi muốn ám sát trẫm?]
Trung Nghĩa Bá vội kêu oan:
[Thần không dám, thần trung thành với bệ hạ.]
[Ồ? Thích khách ngươi phái đến nói rằng ngươi hạ lệnh đêm nay không để ai ở nhà họ Tống sống sót ra ngoài. Trùng hợp là đêm nay trẫm đang làm khách ở nhà họ Tống, thế chẳng phải trẫm cũng phải nằm mà khiêng ra ngoài sao?]
Trung Nghĩa Bá chỉ biết kêu oan:
[Oan uổng quá, bệ hạ, thần bị oan, thần chưa từng phái thích khách nào cả.]
[Ồ, vậy chuyện này coi như bỏ qua.]
Ta và phụ thân trố mắt, cứ thế mà cho qua sao?
Bệ hạ đổi giọng:
[Nghe nói con gái ngươi m/ua hung thủ gi*t con gái nhà họ Tống, chuyện này chẳng lẽ cũng là giả? Vậy trẫm phải điều tra cho kỹ mới được.]
Trung Nghĩa Bá hiểu ngay, bệ hạ bắt buộc ông ta phải nhận một tội. So với mạng sống của cả gia tộc hai trăm mười ba người, hy sinh một đích nữ cũng không phải là lỗ.
[Bẩm bệ hạ, chuyện này vi thần cũng mới biết khi Tống lão gia làm ầm lên hôm kia, đã phái người quở trách con gái rồi. May mà Tống tiểu thư không sao, nếu không vi thần ch*t trăm lần cũng khó chuộc tội.]
[Vậy là ngươi đã nhận.]
[Con gái thần tùy hứng vọng động, may mà không gây ra đại họa.]
[Ồ, suýt quên, phải báo cho ngươi biết, Tống tiểu thư vừa gật đầu đồng ý hôn sự, nay nàng đã là Hiền Vương phi rồi. Lưu công công, truyền chỉ đến các phủ: Trung Nghĩa Bá phủ coi thường hoàng gia, dung túng nữ nhi mưu hại Hiền Vương phi, cả nhà lưu đày Lĩnh Nam, không triệu không được về kinh. Thương Di Ninh ban ch*t, nhà họ Từ biết mà không báo, tiếp tay cho giặc, miễn quan chức cha con nhà họ Từ, phát về quê quán, vĩnh viễn không được vào kinh.]
Phụ thân kinh ngạc:
[Con gật đầu đồng ý hôn sự rồi sao?]
Ta nhắm mắt:
[Phụ thân đại nhân, con vừa mới được gọi đến, vẫn luôn ở bên cạnh người mà.]
