Đúng ngày Tết Đoan Ngọ, vị hôn phu của tôi đã tự tay tết sợi dây ngũ sắc suốt ba tháng trời, rồi ngay trước mặt cả thị trấn, anh ta buộc nó lên cổ tay của một người đàn bà khác.
Anh ta nói: "Năm xưa Thi Uyển từng đỡ tai ương cho anh, sợi dây này sẽ bảo vệ cô ấy bình an, em sẽ hiểu mà, đúng không?"
Tôi không hiểu.
Anh ta nhường cho cô ta treo giải nhất cuộc đua thuyền rồng, đem bát bánh tro tôi thức trắng đêm canh bếp lửa dâng cho cô ta nếm thử, thậm chí vị trí danh dự trên thuyền rồng vốn dĩ dành cho tôi cũng bị thay thế bằng cô ta.
Ai nấy đều khuyên tôi nên rộng lượng, nói rằng so đo với một kẻ ốm yếu đáng thương như vậy chỉ làm hạ thấp giá trị bản thân.
Tôi không so đo. Tôi thu dọn hành lý rồi trở về thành phố.
Ba ngày sau, anh ta nhận được một tấm thiệp mời dự giải đua thuyền rồng.
Cái tên người tổ chức, chính là đối tượng xem mắt mới của tôi.
...
- Chính văn:
"Nhược Tình, nhanh lên! Thừa Ngôn sắp buộc dây ngũ sắc rồi!"
Tô Đàn kéo cánh tay tôi chen vào bến sông, tiếng trống hội đua thuyền làm lòng bàn chân tôi tê dại.
Ngày điểm nhãn Tết Đoan Ngọ, nếu người nam muốn đính ước, phải tự tay tết một sợi dây ngũ sắc, buộc lên cổ tay vị hôn thê trước miếu Long Vương, ý nghĩa là "thề nguyện cùng nước, trăm năm không rời".
Lục Thừa Ngôn đứng trước tượng Long Vương, khoác trên mình chiếc áo cổ đứng màu đen, trong tay nâng niu sợi dây ngũ sắc được tết chín mươi chín nút thắt.
Ba tháng.
Đêm nào anh ta cũng ngồi dưới hiên, nương theo ánh đèn mà thắt từng nút một, đầu ngón tay chai sạn cả đi. Anh ta nói: "Nhược Tình, đợi đến ngày Đoan Ngọ, anh sẽ tự tay đeo cho em, cả thị trấn đều nhìn thấy, không ai có thể nói Lục Thừa Ngôn này không xứng với em."
Tôi nắm ch/ặt lá bùa ngải c/ứu đã c/ầu x/in thay anh ta từ trước, bước lên một bước.
Anh ta quay người lại, nhìn thấy tôi.
Rồi anh ta đưa tay ra, buộc sợi dây ngũ sắc lên cổ tay của Mạnh Thi Uyển.
"Năm xưa vào ngày Đoan Ngọ, Thi Uyển vì anh mà rơi xuống nước, tổn hại đến gốc rễ, sợi dây này bảo vệ cô ấy bình an, coi như anh trả n/ợ ân tình cho cô ấy. Em sẽ không để bụng chứ?"
Gió sông thổi tan làn khói hương trước miếu, gương mặt Lục Thừa Ngôn lúc tỏ lúc mờ.
"Anh biết sợi dây ngũ sắc buộc lên tay ai mang ý nghĩa gì không?" tôi hỏi.
"Em đừng lúc nào cũng như thế, dáng vẻ nhỏ nhen này không đẹp đâu, Thi Uyển thân thể yếu ớt, em nhường nhịn một chút thì đã sao."
Long Vương trong miếu rủ mắt không nói, độ được sóng gió trên sông, lại không độ được lòng người bạc bẽo.
Đã chê tôi nhỏ nhen, vậy thì tôi sẽ nhường lại cổ tay này, chờ đợi một sợi dây xứng đáng với mình.
Thứ anh tết, tôi không cần nữa.
Chương 1
"Nhược Tình, đến lượt em rồi, mau đưa tay ra!"
Tô Đàn đẩy tôi về phía trước, bến sông chật kín người xem náo nhiệt.
Lục Thừa Ngôn đứng dậy từ trước án thờ Long Vương, sợi dây ngũ sắc cuộn thành một vòng tròn chỉnh tề trong lòng bàn tay anh ta.
Tôi đã từng thấy sợi dây đó lúc ban sơ nhất.
Ba tháng trước, anh ta đến tiệm nhuộm cũ phía đông thị trấn chọn từng sợi tơ, năm màu lấy mỗi loại một sợi, màu đỏ là nhuộm từ cây thiến thảo, màu xanh là ngâm trong bùn chàm, màu vàng là nấu từ nghệ vàng. Lão thợ già bảo giờ chẳng còn ai tốn công sức như thế nữa, Lục Thừa Ngôn cặm cụi tết suốt một buổi chiều, làm ngón tay cái trầy xước rướm m/áu.
Đêm đó, anh ta giơ ngón tay dán băng cá nhân lên cười với tôi.
"Nhược Tình, đợi đến Đoan Ngọ anh tự tay buộc cho em, quý giá hơn đồ m/ua ngoài trăm lần."
Lúc này, anh ta đứng trước bàn thờ, ánh mắt quét qua đám đông rồi dừng lại trên người tôi.
Rồi lại dời đi.
Anh ta bước về phía vị trí cách tôi ba bước về bên phải, nơi Mạnh Thi Uyển đang đứng.
Sợi dây ngũ sắc bị anh ta kéo thẳng, vòng từng vòng lên cổ tay trắng ngần của Mạnh Thi Uyển.
Tay Tô Đàn rời khỏi cánh tay tôi.
Lão từ miếu chủ trì buổi lễ cho họ dừng động tác lật sách hoàng lịch.
Tôi đứng tại chỗ, nhìn những sợi tơ năm màu thắt ch/ặt từng chút một trên xươ/ng cổ tay của người đàn bà khác.
Lục Thừa Ngôn buộc dây xong, quay người bước về phía tôi, dáng đi vẫn vững vàng như mọi khi.
"Nhược Tình, sức khỏe Thi Uyển kém, sợi này cho cô ấy đeo trước. Lát nữa anh sẽ tết sợi khác tốt hơn cho em."
Anh ta đưa tay định gạt những sợi tóc mai bị gió thổi rối trước trán tôi.
Tôi nghiêng đầu, không để anh ta chạm vào.
"Tốt hơn sao?"
Tôi nhìn anh ta. Ba tháng trước, anh ta cầm bó tơ đó nói với tôi rằng, ngũ sắc phải nhuộm mới thì mới linh nghiệm, giống như nhân duyên phải là phần đầu tiên mới tính là thật.
"Vậy anh bảo em đi cầu bùa ngải c/ứu làm gì?"
Tôi xòe tay ra, để lộ lá bùa bình an ngải c/ứu mà tôi đã quỳ lạy suốt một trăm lẻ tám bậc đ/á sau núi miếu Long Vương để cầu được.
Tay Lục Thừa Ngôn lơ lửng giữa không trung, sắc mặt trầm xuống vài phần.
"Hôm nay điểm nhãn thuyền rồng, đừng làm lo/ạn trước mặt Long Vương."
Bên cạnh vang lên một tiếng ho khẽ.
Mạnh Thi Uyển với gương mặt tái nhợt bước lên, cô ta cúi đầu nhìn sợi dây ngũ sắc trên cổ tay mình, rồi ngước mắt nhìn tôi.
"Chị Nhược Tình, xin lỗi chị. Em không biết sợi dây này quan trọng với chị đến vậy. Hay là em tháo ra nhé? Đừng vì em mà làm Long Vương không vui."
Lục Thừa Ngôn lập tức chắn trước mặt cô ta.
"Đừng chạm vào. Đã buộc lên rồi thì không được tháo, không may mắn đâu."
Tô Đàn tức đến bật cười.
"Lục Thừa Ngôn, anh bớt giả vờ giả vịt đi. Đoan Ngọ tự tay tết dây buộc cổ tay là quy tắc đính ước! Không phải món đồ chơi anh dùng để tiêu tai cho người khác!"
Phương Nhuệ, bạn nối khố của Lục Thừa Ngôn, từ bên cạnh chen vào, cười xòa.
"Chị dâu đừng nóng gi/ận, Thi Uyển sức khỏe không tốt mà, anh Thừa Ngôn cũng là vì biết ơn tình nghĩa c/ứu mạng năm xưa của người ta thôi. Chị mới là người sắp bước vào cửa nhà họ Lục, mở rộng tầm nhìn ra, so đo với một kẻ ốm yếu làm gì."
Lão từ miếu cầm lá bùa ngải c/ứu, đứng không xong mà đi cũng chẳng được.
"Lá bùa này... còn treo nữa không?"
Lục Thừa Ngôn đưa tay về phía tôi.
