"Đừng có chơi trò chữ nghĩa với tôi." Anh ta tiến lên một bước. "Em dùng đường đua của anh, chèo thuyền của anh, mặc đồng phục tập luyện của đội anh. Cả tỉnh thành này đều đang nhìn vào, em muốn nói cho tất cả mọi người biết em đang ở bên cậu ta sao?"
Cố Hành Chi lên tiếng:
"Đội trưởng Lục, đồng phục tập luyện là do ban tổ chức phát đồng bộ, đường đua là tài nguyên công cộng, thuyền rồng là thuyền dùng để tập luyện. Những thứ này không thuộc về cá nhân tôi, cũng không thuộc về bất kỳ mối qu/an h/ệ nào mà anh đang ám chỉ."
"Tôi không nói chuyện với anh."
"Anh lớn tiếng tại hiện trường giải đấu của tôi, với tư cách là bên tổ chức, tôi có nghĩa vụ duy trì trật tự."
Nắm đ/ấm của Lục Thừa Ngôn siết ch/ặt. Phương Nhuệ không biết từ đâu chạy tới, kéo lấy cánh tay anh ta.
"Anh Thừa Ngôn, đừng làm lo/ạn ở đây. Nhiều người đang nhìn lắm. Đội trưởng nhà họ Chu ở đối diện đang quay video đấy, anh cẩn thận kẻo bị tung lên mạng."
Lục Thừa Ngôn hít sâu một hơi, nghiến răng nhìn tôi.
"Được. Bây giờ cánh của em cứng rồi, ôm được đùi to rồi. Được lắm."
"Cô ấy không ôm đùi ai cả." Giọng Cố Hành Chi không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng. "Nhược Tình có thể ngồi ở vị trí của ban tổ chức là vì trong suốt ba ngày chuẩn bị giải đấu, cô ấy đã giúp đỡ rất nhiều, làm còn nhiều hơn cả những nhân viên được trả lương."
Anh nhìn Lục Thừa Ngôn:
"Nếu anh thật sự thấy cô ấy tốt, thì ngay từ đầu đã không nên đem thứ vốn dĩ thuộc về cô ấy trao cho người khác."
Mặt Lục Thừa Ngôn đỏ bừng. Anh ta muốn nói gì đó, há miệng ra nhưng cuối cùng chỉ vung tay quay người bỏ đi. Phương Nhuệ đuổi theo phía sau. Vài nhân viên trên khán đài thì thầm to nhỏ.
Cố Hành Chi quay đầu nhìn tôi:
"Em ổn chứ?"
"Em ổn."
"Vậy đi thôi. Tối nay nhóm cố vấn có một bữa tiệc nhẹ mừng Tết Đoan Ngọ, bố em bảo em cũng nên tới."
Anh đi phía trước, chắn tầm mắt từ phía khán đài cho tôi. Tôi đi theo phía sau, lưng áo đã được gió sông thổi khô.
Chương 17
Bữa tiệc nhẹ được tổ chức trong sân hội quán. Trên bàn dài trải vải in hoa màu xanh, bày bánh ú, trứng vịt muối, bánh đậu xanh và trà ngải c/ứu. Người đến không nhiều, đều là những gương mặt quen thuộc của nhóm cố vấn giải đấu, cùng với cụ Cố và cha tôi. Tôi được sắp xếp ngồi cạnh cha.
Sau vài tuần rư/ợu, cụ Cố nâng chén rư/ợu hùng hoàng lên, nói một câu xã giao:
"Giải đấu năm nay tổ chức rất tốt, nhờ có lão Thẩm trấn giữ. Nào, mời mọi người."
Mọi người cùng nâng chén. Khi đặt chén rư/ợu xuống, cha bỗng nhìn tôi:
"Nhược Tình, hồi nhỏ con từng học mẹ con cách kết hoa treo thuyền rồng, con còn nhớ không?"
Tôi sững người.
Hoa treo thuyền rồng là một loại đồ trang trí bằng giấy dùng để treo trên đầu thuyền rồng vào ngày Tết Đoan Ngọ, được làm từ giấy nhún và lụa, mỗi bông đều có quy tắc riêng. Khi mẹ tôi còn sống, bà là thợ làm hoa khéo tay nhất thị trấn, năm nào đến Tết Đoan Ngọ cũng làm hoa cho thuyền rồng của các nhà.
"Con nhớ một chút ạ."
"Ngày mai lễ bế mạc, thuyền rồng cần treo hoa đầu rồng mới, người thợ đã hẹn trước bị trẹo lưng không đến được. Nếu con còn nhớ nghề, thì giúp một tay nhé."
Tôi không trả lời ngay. Đã bảy năm rồi tôi không đụng đến nghề này. Cố Hành Chi ở bên cạnh nói một câu:
"Đừng ép buộc. Nếu thật sự không tìm được người thì con sẽ đi mời người ở thành phố bên cạnh."
"Để con thử xem ạ."
Tôi cũng không biết tại sao mình lại đồng ý. Có lẽ là muốn thử xem bản thân còn nhớ những gì mẹ đã dạy hay không.
Đêm đó về phòng, tôi lật ra một xấp giấy trắng, cầm bút lên, vẽ lại kiểu dáng của mấy bông hoa treo thuyền rồng theo trí nhớ. Đến bông thứ ba, tay tôi bỗng nhiên vững vàng trở lại. Từng nét vẽ một, từ độ cong của cánh hoa, sự xếp chồng của nhụy hoa, cho đến cách cuộn lá, tất cả đều tuôn chảy từ đầu ngón tay. Giống như nó luôn ẩn giấu trong cơ thể tôi, chỉ là chưa có ai gọi nó ra.
Điện thoại reo. Là của Lục Thừa Ngôn. Tôi không bắt máy. Anh ta gửi một tin nhắn:
"Nhược Tình, có phải em quên rồi không, hôm nay Mạnh Thi Uyển tái phát b/ệnh cũ, nôn mửa cả buổi. Sau khi em đi không có ai giúp chăm sóc, mẹ anh đã để cô ấy dọn vào nhà chúng ta ở. Nếu em không về nữa, vị trí của em thật sự sẽ bị người khác chiếm mất đấy."
Tôi xem xong tin nhắn, lật úp điện thoại lên bàn rồi cúi đầu tiếp tục vẽ mẫu hoa.
