Ngoài cụ Cố, Giám đốc Chu của Trung tâm Bảo tồn Di sản Phi vật thể và truyền thông địa phương, còn có nhiều người yêu thích hoa thuyền rồng và các nhà nghiên c/ứu văn hóa từ nơi khác đổ về. Cố Hành Chi đứng bên cạnh quảng trường, chịu trách nhiệm điều phối hiện trường. Cha tôi ngồi ở hàng ghế đầu dưới đài.
Tôi mặc một chiếc áo vải bông truyền thống màu xanh lam họa tiết hoa trắng, đứng trên đài, cúi đầu ba lần trước bà Chu Ngọc Cầm.
"Lạy thứ nhất bái môn phái, lạy thứ hai bái tay nghề, lạy thứ ba bái sự truyền thừa."
Bà cụ trao cho tôi bộ dụng cụ cũ kỹ.
"Đây là bộ dụng cụ mẹ cháu dùng năm xưa. Khi bà ấy rời tỉnh thành đã để lại chỗ ta, nói rằng đợi đến ngày con gái bà ấy quay về thì hãy đưa lại cho nó."
Tôi đón lấy bộ dụng cụ. Kéo, nhíp, kim xươ/ng, cán sắt đã mòn bóng loáng, đó là dấu vết của việc sử dụng suốt bao nhiêu năm trời. Ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào cây kim xươ/ng, hốc mắt tôi nóng ran. Nhưng tôi không khóc. Tôi cúi chào khán giả dưới đài.
Tiếng vỗ tay vang lên. Tiếng vỗ tay còn chưa dứt thì bên phía quảng trường bỗng náo động. Ba người chen qua đám đông: Lục Thừa Ngôn, Mạnh Thi Uyển và Tần Ngọc Lan. Tần Ngọc Lan mặc bộ âu phục xám, trang điểm đậm hơn thường ngày, ngẩng cao đầu bước vào giữa quảng trường. Mạnh Thi Uyển theo sau, sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt cứ liếc nhìn lên đài. Lục Thừa Ngôn đi cuối cùng, mặt mày không mấy dễ chịu, như thể bị ép buộc phải đến.
Tần Ngọc Lan đứng vững, hét lên với phía trên đài: "Đợi đã! Tôi có lời muốn nói!"
Cả hội trường im bặt. Giám đốc Chu nhíu mày. Cố Hành Chi bước lên một bước. Tần Ngọc Lan không nhìn ai, chỉ trừng trừng nhìn tôi: "Thẩm Nhược Tình, cô đừng tưởng ở tỉnh thành vài ngày là có thể làm mưa làm gió. Tay nghề của mẹ cô là của mẹ cô, cô là cái thứ gì? Ngay cả chồng sắp cưới của chúng tôi cô còn không hầu hạ nổi, cô có tư cách gì đứng trên cái đài đó?"
Hai ba trăm người trên quảng trường im phăng phắc. Tôi đứng trên đài, tay vẫn nắm ch/ặt cây kim xươ/ng của mẹ: "Dì à, dì lặn lội từ thị trấn đến đây chỉ để nói những lời này thôi sao?"
"Tôi đến để nói cho mọi người biết, người đàn bà này ở nhà họ Lục bảy năm, ăn không ngồi rồi, cái gì cũng không biết làm, ngay cả sợi dây ngũ sắc cũng không tết nổi. Tay nghề của mẹ cô ta, cô ta căn bản chẳng học được gì, hôm nay ở đây giả vờ làm người truyền thừa cái gì?"
Bà Chu Ngọc Cầm từ từ đứng dậy. Người đã ngoài bảy mươi, lưng hơi c/òng, nhưng khi đứng lên thì khí thế không thua kém bất cứ ai.
"Vị phu nhân này, tôi không biết bà. Nhưng đứa trẻ này mà bà nói không tết nổi dây ngũ sắc, không học được tay nghề của mẹ nó, tôi muốn mời bà xem một thứ."
Bà quay người lại, chỉ vào bức ảnh tám bông hoa thuyền rồng trên đài: "Tám bông hoa này là nó kết trong một buổi sáng. Tôi làm hoa năm mươi năm rồi, tôi cũng không làm được như thế."
Sắc mặt Tần Ngọc Lan thay đổi. Bà Chu nói tiếp: "Mẹ nó tên là Thẩm Lệ Vân. Ba mươi năm trước chúng tôi cùng bái sư học nghề, xét về thiên phú, bà ấy còn hơn tôi. Bà ấy mất sớm, tôi cứ ngỡ môn nghề này sẽ thất truyền." Bà cụ nhìn tôi: "Kết quả là con gái bà ấy đã quay về. Ra tay một cái, còn đẹp hơn cả mẹ nó thời trẻ."
Khán giả bắt đầu vỗ tay. Tần Ngọc Lan há miệng, không nói được lời nào. Mạnh Thi Uyển lùi lại phía sau một bước. Lục Thừa Ngôn đứng ngoài cùng, biểu cảm trên mặt như thể vừa ăn phải cát.
Tôi nhìn xuống phía dưới: "Dì à, mẹ cháu mất sớm, đó là sự thật. Nhưng những gì bà dạy, cháu không quên thứ gì. Dì nói cháu không biết làm gì, vậy bảy năm qua bánh ú kiềm mỗi dịp Đoan Ngọ ở nhà họ Lục là ai gói? Dầu trẩu ở lều thuyền rồng là ai quét? Chỉ tơ cho dây ngũ sắc là ai đi nhuộm?"
Tần Ngọc Lan r/un r/ẩy đôi môi: "Dì không nhớ không sao. Nhưng thím Trần gói bánh ú ở thị trấn nhớ. Thợ Lưu quét dầu trẩu nhớ. Lão Trương ở xưởng nhuộm cũng nhớ."
Người trên quảng trường bắt đầu bàn tán. Cố Hành Chi bước đến trước mặt Tần Ngọc Lan, giọng không lớn nhưng rõ ràng: "Vị phu nhân này, lễ bái sư là hoạt động văn hóa công khai, có truyền thông ở đây. Nếu bà có ân oán cá nhân cần giải quyết, xin hẹn thời gian khác. Bây giờ, xin đừng làm phiền buổi lễ diễn ra bình thường."
Tần Ngọc Lan còn muốn nói gì đó, Lục Thừa Ngôn từ phía sau kéo tay bà ta: "Mẹ, đi thôi." Giọng anh ta rất thấp, gần như là rít qua kẽ răng: "Đừng làm mất mặt nữa."
Mặt Tần Ngọc Lan đỏ bừng. Bà ta bị Lục Thừa Ngôn kéo đi. Khi đi ngang qua tôi, bà ta dừng lại một chút, muốn nói gì đó nhưng nhìn quanh đám đông và ống kính truyền thông, cuối cùng không nói gì cả. Mạnh Thi Uyển đi theo họ ra ngoài. Khi đi qua cửa quảng trường, sợi dây ngũ sắc trên cổ tay cô ta quẹt vào khung cửa, sợi chỉ bị bung ra một đoạn. Cô ta cúi đầu nhìn đoạn chỉ bị bung đó, nhưng không dừng bước.
Chương 28
Video về lễ bái sư lên tin tức địa phương vào chiều hôm đó. Nhưng điều thực sự khiến mọi chuyện thay đổi bản chất không phải là buổi lễ. Ngày hôm sau, tin tức từ thị trấn truyền đến. Tô Đàn nói trong điện thoại, giọng cô ấy run lên: "Nhược Tình, cậu có biết chuyện Mạnh Thi Uyển 'từng c/ứu Lục Thừa Ngôn dưới nước năm xưa' không?"
