Một bát cháo lạnh đặt trên đất, ả chỉ mới húp được hai miếng.
Thu Hòa đưa cho ả một gói vải bọc bánh và dưa muối.
Xuân Đào nhìn nàng hồi lâu mới đưa tay nhận lấy.
"Thẩm phu nhân bảo ngươi đến?"
Thu Hòa gật đầu.
Xuân Đào cắn một miếng bánh, nước mắt rơi vào trong nhân.
"Nàng không h/ận ta sao? Chiếc ngọc như ý đó là do ta nhét vào."
"Phu nhân nói rồi, ngươi cũng là bị ép buộc."
Xuân Đào ăn hết nửa cái bánh, lau miệng, ngồi thẳng người dậy.
"Các ngươi muốn biết điều gì?"
Thu Hòa không vòng vo.
"Rốt cuộc Liễu Nhi và Trần phu nhân có qu/an h/ệ gì?"
Xuân Đào im lặng một hồi.
"Liễu Nhi không phải nha đầu m/ua từ dưới quê lên."
Người Thu Hòa đổ về phía trước.
"Liễu Nhi là người do Trần phu nhân sắp xếp vào Hầu phủ. Hai năm trước, Trần phu nhân tìm đến Liễu Nhi, đưa bạc cho ả, dạy ả cách tiếp cận Hầu gia, cách lấy lòng Lão Thái Quân, cách từng bước một gạt bỏ chính thất. Chủ ý giả mang th/ai cũng là do Trần phu nhân bày ra. Cách làm túi tiết lợn cũng là chính m/a m/a bên cạnh Trần phu nhân cầm tay chỉ việc cho Liễu Nhi."
"Tại sao Trần phu nhân phải làm như vậy?"
Xuân Đào cắn môi.
"Vì tước vị của Hầu phủ.
Nhị gia Cố Thừa Thụy đã ch*t, theo quy củ tước vị sẽ truyền cho Tam gia Cố Thừa Uyên. Nhưng nếu Tam gia không có đích tử, tước vị có khả năng rơi vào tay Cố Minh Hiên - con trai duy nhất của Nhị gia. Trần phu nhân muốn là khiến chi của Tam gia tuyệt hậu."
Thu Hòa nghe đến đây, tay nắm ch/ặt thành quyền.
"Vậy bà ta sắp xếp Liễu Nhi giả mang th/ai, là để Hầu gia dồn hết tâm trí vào Liễu Nhi, không đụng đến chính thất, để chính thất không thể sinh con?"
Xuân Đào gật đầu.
"Không chỉ có vậy. Nếu chính thất bị hưu, trước khi Hầu gia tục huyền sẽ có một khoảng trống. Trần phu nhân dự định trong khoảng thời gian đó sẽ lại sắp xếp người khác, kéo chân Hầu gia hoàn toàn. Kết quả tốt nhất của bà ta là Hầu gia đến bốn mươi tuổi vẫn không có đích tử, thì tước vị đương nhiên là của Minh Hiên."
Thu Hòa ghi nhớ từng chữ từng câu này trong lòng, trở về thuật lại toàn bộ cho ta nghe.
Ta nghe xong, không nói gì ngay.
Cái bẫy này còn sâu hơn ta tưởng.
Trần thị không phải vì Liễu Nhi. Liễu Nhi chỉ là một quân cờ.
Mục tiêu của Trần thị, từ đầu đến cuối đều là tước vị của Hầu phủ.
Bà ta muốn con trai mình là Cố Minh Hiên kế thừa tước vị Vĩnh Ninh Hầu.
Để đạt được mục đích này, bà ta sắp xếp Liễu Nhi giả mang th/ai đoạt sủng,
gạt bỏ chính thất, ép chính thất bị hưu, khiến Hầu gia tuyệt hậu.
Một kế trong kế, các vòng móc xích vào nhau.
"Phu nhân, chúng ta bây giờ hãy đến tìm Lão Thái Quân, nói hết tất cả cho người biết!" Thu Hòa sốt sắng dậm chân.
"Không được."
"Tại sao ạ?"
"Lời của Xuân Đào chỉ là khẩu cung, không có vật chứng. Trần thị sẽ không để lại thóp. Nếu chúng ta chỉ dựa vào lời nói một phía của Xuân Đào mà đi tố cáo, Trần thị sẽ cắn ngược lại bảo chúng ta vu khống, còn lấy tờ giấy n/ợ kia ra để đe dọa Lão Thái Quân."
"Vậy phải làm sao?"
"Dụ bà ta ra."
"Dụ thế nào ạ?"
"Liễu Nhi đang bị nh/ốt ở Đông Khoa Viện, Trần thị nhất định sẽ tìm cách c/ứu ả. Nếu tình cảnh của Liễu Nhi càng nguy hiểm, Trần thị buộc phải đích thân ra mặt."
Đôi mắt Thu Hòa sáng rực.
"Người muốn khiến tình cảnh của Liễu Nhi nguy hiểm hơn?"
"Ngày mai, ta sẽ tìm Lão Thái Quân. Trực tiếp thỉnh cầu Lão Thái Quân xử trí Liễu Nhi theo gia quy, dìm lồng heo."
Thu Hòa hít một hơi lạnh.
"Dìm lồng heo? Vậy chẳng phải Liễu Nhi sẽ ch*t sao?"
"Ả sẽ không ch*t. Vì Trần thị sẽ không để ả ch*t. Trần thị nhất định sẽ chạy đến Hầu phủ trước khi kịp dìm lồng heo, đích thân ra mặt bảo vệ Liễu Nhi."
"Rồi sao nữa?"
"Rồi, bà ta sẽ bước lên bàn cờ."
Thu Hòa nhìn ta, bỗng cảm thấy vị phu nhân này của nàng có một sự sắc bén mà nàng chưa từng thấy.
Không phải sắc bén của lưỡi d/ao.
Là sự sắc bén của người thợ săn khi giăng lưới.
Sáng sớm hôm sau, ta đến Phật đường của Lão Thái Quân.
Lão Thái Quân đang ngồi trên bồ đoàn nhắm mắt tụng kinh, hương đàn trước mặt nghi ngút khói.
Ta quỳ ở cửa, dập đầu một cái.
"Mẫu thân, nhi phụ có việc cần bẩm báo."
Lão Thái Quân mở mắt.
Kể từ sau yến tiệc, ánh mắt bà nhìn ta đã thay đổi. Trước kia là khách khí xen lẫn xa cách, nay đã thêm vài phần phức tạp.
"Nói đi."
"Liễu thị giả mang th/ai mạo nhận huyết mạch, theo gia quy nhà họ Cố, phải dìm lồng heo xử tử. Xin mẫu thân hạ lệnh."
Ngón tay Lão Thái Quân khựng lại trên tràng hạt.
"Chiêu Ninh, việc này ta tự có chủ trương."
"Mẫu thân, chuyện xảy ra tại yến tiệc, nay đã lan truyền khắp kinh thành. Các phủ đều biết Vĩnh Ninh Hầu phủ xuất hiện một bình thê giả mang th/ai. Nếu không theo gia quy nghiêm trị, người ngoài sẽ nói Cố gia luật pháp không nghiêm, dung túng kẻ lừa chủ."
Lông mày Lão Thái Quân nhíu lại.
Bà đặt tràng hạt xuống, nhìn ta.
"Con cũng biết, phía Trần thị không dễ đắc tội."
"Mẫu thân đang nói đến tờ giấy n/ợ đó?"
Lão Thái Quân không trả lời, nhưng sự im lặng của bà chính là câu trả lời.
Ta quỳ tại chỗ, không đứng dậy.
"Mẫu thân, Liễu Nhi nếu không xử trí, sau này kẻ bắt chước sẽ càng nhiều. Hôm nay một nha hoàn dám giả mang th/ai để leo lên, ngày mai sẽ có hai, có ba. Thể diện của Cố gia, không thể vì giấy n/ợ của người ngoài mà vứt bỏ."
Lão Thái Quân nhắm mắt, một lúc lâu sau mới lên tiếng.
"Để ta suy nghĩ đã."
Ta dập đầu một cái, lui ra ngoài.
Tin tức ngay trong ngày đã truyền đến tai Trần thị.
Triệu m/a m/a là người mang tin đến.
