Tôi nhìn anh, không nói gì.
“Chu Nhã Lan là người của nhà họ Chu ở kinh thành,” Thẩm Ngạo nói tiếp, “Thế lực của nhà họ Chu tại kinh thành vô cùng sâu rộng, phức tạp hơn những gì cô tưởng tượng rất nhiều.”
“Lần này, dù tôi đã nắm được thóp của bà ta, nhưng nhà họ Chu chắc chắn sẽ không bỏ qua.”
“Họ sẽ sớm phái người đến, dùng đủ mọi th/ủ đo/ạn để đưa bà ta ra ngoài.”
“Vì vậy,” anh nhìn tôi, ánh mắt nghiêm trọng chưa từng thấy, “tôi cần sự giúp đỡ của cô.”
“Tôi sao?”
Tôi có chút bất ngờ.
“Tôi có thể giúp gì cho anh?”
“Ông ngoại của cô, lão gia nhà họ Tô.”
Thẩm Ngạo nói từng chữ một.
“Năm đó sau khi dì Tô qu/a đ/ời, nhà họ Tô sa sút, ông cụ cũng vì tâm nguội lạnh mà lui về ở ẩn nơi núi rừng.”
“Nhưng nền móng của nhà họ Tô tại kinh thành suốt mấy chục năm qua vẫn còn đó.”
“Những người từng chịu ơn nhà họ Tô, cũng vẫn còn đó.”
“Tôi cần cô, hãy đi thỉnh ông ấy xuất sơn.”
“Chỉ cần ông ấy chịu đứng ra, lên tiếng về cái ch*t của con gái mình, thì nhà họ Chu sẽ không dám manh động.”
“Đến lúc đó, chúng ta mới có thể thực sự đưa Chu Nhã Lan ra trước vành móng ngựa.”
Tôi im lặng.
Ông ngoại.
Người đàn ông mà từ khi tôi bắt đầu có ký ức đã vô cùng nghiêm khắc, nhưng sau khi mẹ tôi qu/a đ/ời, chỉ sau một đêm tóc đã bạc trắng.
Đã tròn mười năm rồi, tôi chưa từng gặp lại ông.
Không phải là không muốn gặp.
Mà là không dám gặp.
Tôi sợ nhìn thấy ánh mắt thất vọng của ông.
Tôi sợ ông hỏi tại sao tôi không chăm sóc tốt bản thân, tại sao lại lấy một kẻ như Chu Yến.
Tôi sợ, để ông thấy bộ dạng nhếch nhác, thảm hại của tôi lúc này.
“Tôi…”
Tôi do dự.
“Tôi biết, điều này rất khó xử,” Thẩm Ngạo dường như nhìn thấu tâm tư của tôi, “nhưng bây giờ, chỉ có cô mới làm được.”
“Đây không chỉ là để b/áo th/ù cho dì Tô.”
“Mà còn là vì chính cô, vì đứa trẻ trong bụng cô.”
“Chu Nhã Lan hôm nay có thể vì thể diện gia tộc mà ép cô bỏ đứa bé. Ngày mai, những người khác trong nhà họ Chu có thể vì nhổ cỏ tận gốc mà làm ra những chuyện đi/ên rồ hơn.”
“Cô và đứa trẻ của cô đã trở thành cái gai trong mắt họ rồi.”
“Chỉ khi đá/nh bại hoàn toàn bọn họ, cô và đứa bé mới thực sự an toàn.”
Lời của Thẩm Ngạo như một chiếc búa tạ, giáng mạnh vào tim tôi.
Đúng vậy.
Tôi không còn là một người đơn đ/ộc nữa.
Tôi là một người mẹ.
Vì đứa con của mình, tôi không thể yếu đuối, không thể trốn tránh thêm nữa.
Có những chuyện, tôi bắt buộc phải đối mặt.
“Được.”
Tôi ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của anh.
“Tôi đồng ý.”
“Tôi sẽ đi tìm ông ngoại.”
Ngày hôm sau, tôi lên chuyến bay đến kinh thành.
Thẩm Ngạo không đi cùng tôi.
Anh nói, anh ở lại thành phố để kiềm chế những kẻ do nhà họ Chu phái đến, tranh thủ thời gian cho tôi.
Máy bay xuyên qua những tầng mây, lòng tôi cũng theo đó mà phập phồng không yên.
Mười năm rồi.
Kinh thành, thành phố vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này.
Nơi đây có tất cả ký ức tuổi thơ của tôi, cũng có cả những vết thương lòng sâu sắc nhất thời thiếu niên.
Máy bay hạ cánh, tôi không về cái “nhà” vốn đã vật đổi sao dời kia, mà thuê một chiếc xe, lái thẳng về phía Tây Sơn ở ngoại ô.
Biệt viện của ông ngoại nằm sâu trong Tây Sơn.
Chiếc xe chạy trên con đường núi quanh co, phong cảnh hai bên dần trở nên quen thuộc.
Tôi nhớ, hồi nhỏ, mẹ thích đưa tôi đến đây nhất.
Bà nói, mỗi cái cây, mỗi hòn đ/á ở đây đều cất giấu câu chuyện của bà và ông ngoại.
Nhưng bây giờ, cảnh còn người mất.
Chiếc xe dừng lại trước cổng biệt viện.
Cánh cổng sơn son thiếp vàng đóng ch/ặt.
Đôi sư tử đ/á trước cổng, dưới sự bào mòn của thời gian, đã trở nên lốm đốm rêu phong.
Tôi tiến lên, gõ vào vòng đồng trên cửa.
Phải rất lâu sau, cánh cửa mới hé mở một khe nhỏ.
Một ông cụ tóc bạc trắng, tinh thần minh mẫn ló đầu ra từ sau cánh cửa.
Là Phúc bá.
Quản gia già của nhà họ Tô, người đã nhìn tôi lớn lên.
“Phúc bá.”
Tôi khẽ gọi.
Phúc bá nhìn thấy tôi, sững sờ một lúc, rồi đôi mắt đục ngầu lập tức dâng lên lệ nóng.
“Đại tiểu thư?”
Giọng ông run lên vì kích động.
“Thực sự là cô? Cô quay lại rồi sao?”
“Con quay lại rồi, Phúc bá.”
Sống mũi tôi cũng cay cay.
“Mau, mau vào đi!”
Phúc bá vội vàng mở rộng cánh cổng, đón tôi vào trong.
Trong biệt viện, mọi thứ vẫn y hệt trong ký ức.
Đường đ/á xanh, cầu nhỏ nước chảy, đình đài lầu các.
Chỉ là, trong không khí có thêm một chút tiêu điều, lạnh lẽo không thể xua tan.
“Ông ngoại đâu ạ?” Tôi hỏi.
Ánh mắt Phúc bá thoáng chút ảm đạm.
“Ông cụ… đang ở trong từ đường.”
“Mỗi ngày, ông đều đến từ đường, bầu bạn cùng phu nhân và tiểu thư, trò chuyện đôi câu.”
Tim tôi như bị thứ gì đó bóp nghẹt.
Dưới sự dẫn dắt của Phúc bá, tôi xuyên qua sân vườn, đến từ đường ở hậu viện.
Cánh cửa từ đường khép hờ.
Tôi nhìn thấy một bóng lưng g/ầy gò nhưng vẫn thẳng tắp đang quỳ trên đệm bồ đoàn.
Trước mặt ông, thờ phụng hai bài vị.
Một là bà ngoại, người còn lại là mẹ tôi, Tô Tình Vãn.
Ông chính là ông ngoại tôi, Tô Chấn Bang.
Người từng làm mưa làm gió ở kinh thành, dậm chân một cái là cả giới kinh doanh phải rung chuyển, một nhân vật huyền thoại.
Nhưng bây giờ, ông chỉ là một ông lão cô đ/ộc đã mất đi con gái.
Tôi đứng ở cửa, chần chừ không dám bước tới.
“Ai ở bên ngoài đó?”
