"Mười hai năm. Vậy thì ngươi hẳn phải nhớ, trước khi ta gả vào đây, cuộc sống của Hầu phủ đã diễn ra như thế nào."
Lâm quản sự cúi đầu, không hé răng nửa lời.
Trước khi ta gả vào, Vĩnh Ninh Hầu phủ nghèo đến mức suýt chút nữa đã ch/ặt hết cây cối trong hậu viện để làm củi đ/ốt. Bề ngoài nhìn thì hào nhoáng, nhưng người làm trong phủ ba tháng không nhận được tiền tháng.
Thẩm Trường Phong đi biên quan đá/nh trận ba năm, được phong Hầu, nhưng ban thưởng lại bị các cửa ải chi tiêu mất quá nửa. Là phụ thân ta cầm danh sách của hồi môn tới đàm phán hôn sự, tám mươi tám gánh của hồi môn vào cửa, cứng rắn chống đỡ cái khung rỗng tuếch này.
Vậy mà hôm nay Thẩm Trường Phong lại muốn giao cái nhà này cho Liễu Nhược Sương quản.
Ta bỗng muốn cười.
"Lâm quản sự, năm nay hợp đồng của các thương điếm khi nào thì đáo hạn?"
"Bẩm phu nhân, hai cửa hiệu ở Nam Thành là sản nghiệp của hồi môn đứng tên người, hợp đồng cuối năm nay đáo hạn. Cửa hàng tơ lụa ở Đông Thị là của Hầu phủ, nhưng đã cho nhà họ Phương thuê kinh doanh, hợp đồng thuê còn hai tháng nữa."
"Được." Ta nói, "Ngươi nhớ kỹ một chuyện."
"Phu nhân xin cứ nói."
"Từ ngày mai, phàm là chưởng quỹ các thương điếm tới nộp tiền thu nhập, ngươi cứ dẫn hết tới gặp Liễu cô nương, không cần phải tìm ta nữa."
Lâm quản sự ngẩng đầu nhìn ta một cái, miệng mở ra rồi lại đóng, cuối cùng không nói gì cả.
"Còn nữa, sổ sách của các cửa hiệu hồi môn, ngươi cứ giao cho ta là được."
Đêm đó, ta ngồi một mình trong phòng kế toán, khêu tim đèn sáng hơn một chút. Trên bàn trải hai cuốn sổ sách, một cuốn là tổng sổ của Hầu phủ, một cuốn là sổ riêng của hồi môn.
Ta lật hai cuốn sổ đến trang mới nhất, bắt đầu đối chiếu.
Từng khoản một nhìn, từng khoản một đá/nh dấu.
Xuân Đào bưng bát th/uốc vào, thấy bộ dạng này của ta, khẽ hỏi: "Phu nhân đang làm gì vậy?"
Ta không ngẩng đầu: "Tính sổ."
"Lúc này còn tính sổ gì nữa? Ngày mai đối bài quản gia là phải giao ra rồi."
Ta không trả lời nàng.
Gió đêm ngoài cửa sổ lùa vào, ánh nến lay động. Ta cầm bút chấm mực, viết một dòng chữ vào chỗ trống ở trang cuối cùng của sổ riêng, rồi khép sổ lại, khóa vào ngăn bí mật dưới cùng của bàn trang điểm.
"Đi thu dọn đồ đạc đi." Ta nói, "Thu gom hết các rương hồi môn của ta lại."
Xuân Đào đứng tại chỗ không động đậy: "Phu nhân, người sẽ không thực sự giao đối bài đi chứ?"
Ta đẩy bàn tính sang bên, đứng dậy.
"Nàng ta muốn, thì cứ cho nàng ta."
Chương 4
Ba ngày sau, ta đặt đối bài quản gia và toàn bộ sổ sách ngay ngắn trên khay, đích thân giao vào tay Liễu Nhược Sương.
Thái phu nhân ngồi ở vị trí trên cùng, trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ hài lòng. Thẩm Trường Phong đứng cạnh Thái phu nhân, ánh mắt phức tạp nhìn ta một cái rồi nhanh chóng dời đi.
Liễu Nhược Sương nhận lấy đối bài, hai tay khẽ r/un r/ẩy, làm ra vẻ thụ sủng nhược kinh: "Tỷ tỷ yên tâm, Nhược Sương nhất định sẽ quán xuyến cái nhà này thật tốt, không phụ lòng tin của Hầu gia và Thái phu nhân."
Ta gật đầu, không nói gì thêm.
Thái phu nhân lên tiếng: "Nam Chi, nay đối bài cũng đã giao rồi, con hãy làm tốt phận sự Hầu phu nhân của mình, bớt quản những chuyện vặt vãnh đó đi, cũng coi như thanh nhàn."
Khi bà ta nói những lời này, giọng điệu mang theo một chút đắc ý, như thể vừa thắng một trận chiến.
Ta hành lễ rồi lui ra.
Khi bước ra khỏi viện của Thái phu nhân, sau lưng truyền đến tiếng cười. Thái phu nhân và Liễu Nhược Sương đang nói gì đó, giọng điệu nhẹ nhàng, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng trầm thấp của Thẩm Trường Phong.
Xuân Đào đi theo sau ta, tức đến mặt trắng bệch: "Phu nhân, bọn họ vui mừng quá sớm rồi."
"Ừ."
Ta đi rất chậm, khi đi qua phòng quản sự ngoại viện thì dừng lại một chút. Cửa sổ hé mở, bên trong Lâm quản sự đang nói chuyện với hai tiểu quản sự. Thấy ta, ông ta đứng dậy, muốn nói lại thôi.
Ta gật đầu với ông ta rồi tiếp tục đi về.
Trở về chính viện, ta đóng cửa lại, bảo Xuân Đào lấy giỏ kim chỉ tới.
"Làm kim chỉ ư?" Xuân Đào không thể tin nổi, "Phu nhân, vào lúc dầu sôi lửa bỏng này người làm kim chỉ gì chứ?"
"Rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi. Trước đây bận quản gia không có thời gian làm, giờ thì có không gian rồi."
Môi Xuân Đào r/un r/ẩy, ngồi xổm xuống lục tìm giỏ kim chỉ từ trong tủ ra, đặt bịch xuống bàn. Mắt nàng đỏ hoe, cố nhịn không để nước mắt rơi.
Ta xâu kim, chậm rãi khâu.
Ngày hôm đó trôi qua rất yên tĩnh, yên tĩnh không giống Hầu phủ chút nào.
Ngày hôm sau thì không yên tĩnh nữa.
Từ sáng sớm, ngoại viện đã ồn ào. Xuân Đào đi nghe ngóng một vòng, lúc trở về trên mặt mang theo một vẻ kỳ lạ, không nói rõ là vui mừng hay hả gi/ận.
"Phu nhân, gã đồ tể Trương ở cửa hàng th!t lợn Nam Thành tới, nói tiền th!t lợn tháng trước chưa thanh toán, muốn tìm quản sự đòi n/ợ. Lâm quản sự dẫn gã tới gặp Liễu Nhược Sương, Liễu Nhược Sương lật sổ sách nửa ngày cũng không tìm thấy khoản n/ợ đó."
"Ừ."
"Sau đó Triệu m/a m/a ra mặt đuổi gã đồ tể Trương đi, nói ngày khác sẽ thanh toán. Gã đồ tể Trương lúc đi còn ch/ửi đổng ở cửa, nói Hầu phủ nay đổi quản sự, đến cả tiền gi*t lợn cũng quỵt."
Ta tiếp tục khâu kim chỉ.
Xuân Đào ghé lại gần, hạ thấp giọng: "Phu nhân, khoản tiền th!t lợn đó có phải nằm trong sổ sách của người không?"
"M/ua sắm của Hầu phủ dùng sổ sách công của Hầu phủ." Ta nói, "Liễu cô nương hiện đang quản gia, tự nhiên phải chi từ sổ sách công."
Xuân Đào sững người.
"Nhưng mà sổ công..." Nàng dừng lại, giọng thấp hơn nữa, "Trong sổ công còn tiền không ạ?"
